Неожиданно я поняла, что вокруг повисла просто оглушительная тишина. Ни воплей, ни рыков.

– Крадется, – едва слышно прошипел вампир и взлетел повыше.

Тоже мне, защитник.

Я выдохнула, собралась, решительно вышла из своего укрытия и нос к носу столкнулась с мертвецом. Тот от удивления, даже отшагнул назад. Я поняла, что это мой единственный шанс на спасение, набрала воздуха в грудь и, надеясь на таланты покойного прадеда, гаркнула:

– Сидеть!

Морда чудовища удивленно вытянулась. Исполнять команду он, правда, не спешил, но и на меня тоже не кинулся. Монстр, переминаясь с лапы на лапу, широко раздувал ноздри, принюхиваясь.

Я замерла, стараясь не издавать ни звука. Потом морда существа резко приблизилась, меня обдало смрадным дыханием.

– Миледи, бегите! – в голове прозвучал голос вампира.

И… до моего лица дотронулся шершавый мокрый язык.

– Фу! – страх пропал, зато появилось чувство брезгливости, смешанное с радостью.

Точно также меня приветствовали здоровенные волкодавы на отцовской псарне.

Я привычным жестом оттолкнула наглую морду и потрепала чудовище за ухом. «Песик» довольно завилял попой и издал нечто похожее на радостный тяфк.

– Чудо какое, – мертвяк больше не вызывал страха или брезгливости. Даже наоборот.

– Миледи, – рядом приземлился Лотан, – вы должны лишить его воли, а не завязывать дружеские отношения.

«Песик» посмотрел на мыша и зарычал.

– Ты ему тоже не нравишься, – я улыбнулась и снова потрепала чудовище по загривку. – Тише, тише, малыш, он свой.

Зверь недоверчиво покосился на вампира.

– Малыш?! – возмутился мышь. – Ты его, вроде, собиралась упокоить.

– Он такой лапочка, – я покосилась на здоровенное чудовище, с клыкастой пасти капала слюна, в глазах горело зеленое пламя. – Давай возьмем его с собой.

– С собой?! Миледи, вы в своем уме?! Он не я, его просто так не спрячешь.

– Ничего, мы что-нибудь придумаем, – я еще раз погладила «песика». – Но ты прав, Малыш – это не солидно. Назовем его… Клыкастик.

Лотан закатил глаза, потом произнес:

– Ладно, берите. Упокоите, когда мертвяк вора сожрет.

– Никого он не сожрет!

– Миледи, эта тварь одержима лишь жаждой крови.

– Ты тоже.

– Я – разумный!

– Он тоже поумнеет, – я почесала Клыкастика за ушком, и тот довольно зажмурился. – Лапочка какой. Да и посмотри, он же вылитый собакен. Даже шерсткой успел обрасти.

– Как хотите, но помните, что если он вырвется из-под вашего контроля, то вполне может уничтожить парочку поселений.

– И только поэтому ты предлагаешь его убить?! – возмутилась я.

– Не убить, а упокоить. Это во-первых. И, между прочим, вы сами собирались его «убить». Это во-вторых. Чтобы он не сожрал так милых вашему сердцу бандитов и стражников.

– Тогда я не знала, что он такой миленький. А теперь у меня рука на него не поднимается.

– О, Создательница мрака, за что мне все это?! – патетично воскликнул вампир, возводя очи к небу.

– Да брось, с ним тебе будет проще меня защищать. Кто в здравом уме полезет с ним драться?

– Инквизиторы и Рыцари Света.

– Ну они и мимо тебя не пройдут.

Заскучавший Клыкастик тем временем обошел нас по кругу и уже к чему-то прислушивался, пуская слюни на мостовую.

– Ну давайте проверим, ослушается он вас или нет, увидев настоящую добычу, – посмотрев на «песика», предложил Лотан.

– Давай, – согласилась я.

– И если кто-нибудь пострадает, вы его упокоите, – добавил он.

Я секунду поколебалась и согласно кивнула.

– Клыкастик, ко мне. Иди сюда.

Зверь обернулся, посмотрел на меня, снова прислушался. Теперь и я различала шаги приближающихся людей. «Песик» припал к земле, выжидая. Его зад нетерпеливо подергивался. Ничего, сейчас проверим, какой инстинкт в нем сильнее.

Когда первый стражник вышел из-за угла дома я упала на землю, перед этим успев пнуть вампира по задней лапе. Лотан, не удержав равновесия плюхнулся на меня.

– Помогите! – сдавлено завопила я, мышь оказался слишком увесистым и на мгновение даже показалось, что он сломал мне пару ребер.

Того, что произошло дальше, я не видела. Зато услышала крики людей, а затем зубастые челюсти сомкнулись на загривке вампира и отбросили его в сторону как тряпку.

– Ты ж мой защитник! – похвалила я Клыкастика, обнимая за шею.

– Это возмутительно! – вампир неуклюже поднялся с мостовой. – И совершенно неприемлемо. Не можешь же ты каждый раз изображать нападение на себя, когда появятся люди?!

– Не могу, – согласилась я. – Но этого и не надо будет. Главное, что он считает меня хозяином, в смысле, хозяйкой. Значит, воспитаем.

– Это невозможно. Некромант не заводит дружбу с покойниками. Он ломает остатки их воли и полностью, повторяю, полностью подчиняет себе.

– И где такое написано?

Я оперлась на Клыкастика и встала.

– Так было всегда! – мышь благоразумно держался от нас на значительном расстоянии. После нападения «песик» смотрел на него очень подозрительно. – Покойники – всего лишь расходный материал для достижения цели.

– Ты тоже покойник, Лотан, – тихо произнесла я, прижимая к себе рычащего зверя.

Летун недовольно ощерился:

– Я – вампир! И меня создали не некроманты! Я из древнего рода и защищаю вас лишь по воле Госпожи.

– То есть без ее воли тебе на меня плевать? – уточнила я.

– Арлен, хватит нести чушь! – впервые на моей памяти Лот назвал меня по имени. – Пойдем лучше, рассвет наступит уже совсем скоро.

– С Клыкастиком? – уточнила я.

– Как пожелает миледи, – недовольно буркнул летун.

Придя к согласию хотя бы по этому пункту мы отправились назад.

– Миледи, а не скажете, зачем вам этот вор? Можно просто позаимствовать у него карту и не брать с собой, – спросил вампир.

– А тебе так не нравится Вит?

Признаться, присутствие друга несколько успокаивало. Плюс, он доказал, что ему можно верить. Меня даже семья родная предала, не считая деда, а он и после сегодняшнего сумасшедшего вечера не бросил.

– Он ведет себя слишком подозрительно для человека.

– Что тебе не нравится?

– Он не испугался мертвецов, не предал вас, ради денег, даже готов спуститься в туннели под городом, хотя и боится того, что там находится.

– И все это кажется тебе подозрительным?

– Людям нельзя верить, миледи, – вздохнул мышь. – И, не хочу лезть в чужие дела, но ваша… привязанность к нему делает вас слабее.

– Если бы не он, меня бы давно поймали, – напомнила я.

– А вы так уверены, что это не он сам сдал вас своим дружкам? Вдруг, то, что было в трактире, всего лишь театральное представление?

– Ничего более дикого я в своей жизни не слышала, – возмутилась я.

– И действовал слишком быстро, – продолжал мышь. – Как будто все заранее продумал.

– Он же… вор, поэтому у него всегда должны быть подготовлены пути отхода.

– Все равно я ему не верю, – заявил Лот, подлетая ближе.

Клыкастик, до этого мирно бежавший рядом, уловил это движение и едва не сцапал потерявшего бдительность вампира.

– Ты обещала, что эта зверюга будет тебе подчиняться, – напомнил недовольный летун.

– Будет, но не сразу. И вообще, тебе никто из моих друзей не нравится. Ни Вит, ни Клыкастик, подозреваю, что и деда ты недолюбливаешь.

– Миледи, никому из них я не могу доверять. А раз я им не доверяю, то обязан следить, чтобы никто из них не смог причинить вам вреда. И чем больше у вас подобных спутников, тем больше у меня проблем.

– Но призрак-то тебя чем не устраивает?

– У него могут быть свои мотивы.

Я едва не посоветовала мышу всерьез заняться лечением его паранойи, но вовремя прикусила язык. Еще обидится.

Когда до «Розового пони» осталось совсем чуть-чуть, Лотан неожиданно приземлился прямо у меня на пути. Клыкастик недовольно заворчал.

– Перед тем, как мы присоединимся к остальным, я должен кое-что тебе сказать.

– Говори.