Черные глаза смотрят на меня, парень кажется моим ровесником.

– Кто ты? – спрашиваю я.

– Это не имеет значения.

– Откуда знаешь Августа?

– Мы нашли его в лесу и помогли.

– Как давно?

– Полторы недели назад.

Полторы недели просто выпали из жизни, за это время я бы успела добраться до Хетингера.

– Где он? Почему не здесь?

– Я не знаю всех подробностей, сделку заключал Хоук.

– Сделку? Ты наёмник?

Парень закатывает глаза. – Слушай, мы должны были вытащить тебя оттуда и довести до границы. Часть плана выполнена, осталось немного.

– Кто «мы»?

– Ты скоро увидишься с ними.

Я не горю желанием встречать кого-то еще, единственное, о чем я думаю, как добраться до Хетингера в максимально короткие сроки. А Август нанял наёмников, что может быть лучше?

– Так откуда ты? – спрашивает парень, поедая кролика.

Вряд ли Август стал бы говорить им правду, значит он поделился с ними историей, которую сам придумал.

– Отсюда, старый Сомердон. – как только слова слетают с губ, парень ехидно улыбается.

– Правда? Откуда именно.

– Сомердон.

– Пусть будет так, но открою тебе секрет. Те, кто здесь родились и выросли никогда не говорят старый Сомердон. Они называют эти земли освобождёнными или вольными. Все-таки так долго ждали этой свободы, а такие как ты говорят старый Сомердон. Если хочешь врать, делай это правильно.

Я знаю, что старый Сомердон иногда называют вольными землями, но никогда не придавала этому значения.

– Как тебя зовут? – вновь спрашивает парень и с именем проблем быть точно не должно.

– Разве Август не сказал?

– Сказал. – снова эта улыбка появляется на его лице.

– Марлен.

– Уже лучше, но не идеально. Ты хмуришь брови, когда врешь.

– А ты свое имя не назовешь?

– Оно тебе не понадобится.

Последние лучи солнца скрываются за лесом, темнота окутывает небо. Мы доедаем еду, и парень начинает готовиться ко сну. Страшно закрывать глаза в какой-то момент мне кажется, что я окажусь снова за этой решеткой.

Парень подкидывает дров в огонь и устраивается рядом у костра, подложив под голову сумку.

– Далеко до Хетингера?

Мой вопрос остается без ответа, он переворачивается на другой бок и засыпает.

Сон никак не идет, поэтому я наблюдаю за звездным небом и прислушиваюсь к ночным животным, треску огня. Я успела соскучиться по этому обилию звуков. Кажется, что я выспалась на всю жизнь вперед. Незнакомец просыпается пару раз, проверить на месте ли я. Эта ночь на свободе является одной из лучших.

***

Парень просыпается, когда начинает светлеть. Не произнося ни слова, он уходит в лес за сухими ветками и возвращается через пару минут.

– Зажечь костер?

– Нет.

Больше он ничего не говорит, а с восходом солнца вдали виднеются четыре фигуры. Я начинаю паниковать, вспоминая о том, как работорговцы вторглись в деревню. Готова схватить вещи и бежать отсюда как можно дальше. Парень успокаивает меня, говоря, что это его друзья.

Они подходят к нам ближе, и я могу разглядеть их лица. Две девушки и два парня.

– Тэм, я думал мы встретимся у водопадов. – произносит парень с волосами цвета меда. И кажется его зовут Дэниэл.

Тэм, того кто помог мне выбраться зовут Тэм.

– Я тоже так думал, но ее ранили. Пришлось зашивать рану и ночевать здесь. Рейвен, тебе нужно осмотреть ее.

Ко мне подходит одна из девушек и склоняется над моей ногой. Она осторожно убирает повязки, что наложили парень и корчится.

– Тэм, из-за тебя останется шрам.

– Ты ведь помнишь, что я не лекарь. – защищается парень. – Там в любом случае останется шрам. Я сделал все, что мог.

– Работа мясника, а мои уроки ничего не дали.

– Она жива, значит все не так плохо.

– Если у нее нет заражения крови. – девушка прикладывает руку к моему лбу. – У меня кое-что есть, снимет боль.

– Спасибо.

Тэм и его друзья отходят дальше, так чтобы я не могла их слышать. Рейвен и вторая девушка остаются рядом. Рейвен продолжает возится с моей раной. Она накладывает смесь из трав и спустя мгновенье я чувствую облегчение, боль утихает.

Другая девушка, разглядывая меня с ног до головы, садится напротив.

– Селия. – протягивает она руку, и я осторожно ее пожимаю.

– Марлен.

– Знаю, Август нам все рассказал.

– Что именно?

– Как на вас напали работорговцы, мне жаль, что тебе пришлось пережить такое.

– Август говорил, что-нибудь еще? Например, где он?

– Хоук. – зовет Селия одного из парней.

К нам вальяжной походкой направляется высокий худощавый парень.

– Что случилось, мои милые дамы? – он присаживается на корточки.

– Марлен хочет знать где Август.

– Он отправился в Хетингер, сказал ты знаешь зачем. Каждое воскресенье будет ждать на границе между Хетингером и освобожденными землями. Так что мы проводим тебя дотуда и получим свое вознаграждение. – его серо-зеленые глаза сверкают блеском.

Меня расстраивает тот факт, что Августа здесь нет. С другой стороны, ему и правда лучше быть в Хетингере, хотя бы он сможет рассказать всем, что случилось.

– Не волнуйся, я знаю эти дороги наизусть, так что доберемся быстро. К тому же с нами идти безопаснее. – улыбается Селия.

Рейвен заканчивает возится с моей раной, встать на ногу я не могу, но хотя бы ушла эта адская боль.

К нам подходит Тэм.

– Мы немного поохотимся, еды почти нет, да и надо бы набрать воды.

– Хорошо. – кивает Селия.

– Подожди. – останавливает их Рейвен. – Нужно нарвать трав, ранозаживляющие и снимающие боль. Надеюсь эта информация у тебя осталась в голове? – она обращается к Тэму.

Парень закатывает глаза. – Что-нибудь придумаем.

К Селии подходит Дэниэл, нежно целует ее в висок и говорит, что скоро вернется. Девушка улыбается ему, провожая взглядом, пока они не скрываются за деревьями.

– Так за сколько мы доберемся до границы?

– На лошадях добрались бы быстрее, а так через неделю, если конечно ничего не случится.

Селия начинает собирать свои светло-русые волосы с рыжим оттенком в косу.

– А что может случиться?

Она поджимает губы и Рейвен кидает на нее свой пронзительный взгляд, но девушка все же решает ответить.

– Ты видела своими глазами, что может произойти. Освобожденные земли – пристанище не самых уважаемых людей. Особенной сейчас, когда не все тихо. С одной стороны, все ищут древнюю, с другой принцессу Джозефину.

По коже пробегает холодок при упоминании моего имени. Вряд ли солдаты Кэлмора так просто остановятся.

– Почему ты сказала древнюю, я думала это мужчина.

Рейвен одним взглядом заставляет Селию молчать.

– Она…он какая разница. – произносит девушка.

После этого девушки не особо настроены на беседу. К обеду боль в ноге то возвращалась, то вновь утихала. Я наконец смогла взглянуть на ногу, которая вся покраснела и опухла. Ребята еще не вернулись с добычей, а я уже представляю, как снова поем до сыта. За это время Селия и Рейвен успели обустроить лагерь.

Покопавшись в сумке, Рейвен предлагает мне ломоть хлеба и флягу с чистой водой. Мне не верится, что я держу в своей руке настоящий хлеб.

– Я после пребывания у работорговцев, ела как не в себе пару недель. Все мои мысли только и занимала еда. – произносит Селия, грустно улыбаясь.

– Ты была там?

– Да, сначала в шесть лет, потом в шестнадцать. – по лицу девушки видно, что она не хочет говорить об этом.

Я поражаюсь как она смогла пройти через это дважды.

– Дэниэл предлагает, отправиться на пару недель куда-нибудь отдохнуть на берегу океана. Что думаешь? – спрашивает Селия у Рейвен. – Перед тем как отправимся в Бетендорм. Деньги у нас будут.

– Не вижу смысла. Мы просто потратим время зря.

– Не знаю, я бы хотела этого. Может даже в Хетингер.

– Давай мы сделаем это после Бетендорма.

– Мы и так уже давно не отдыхали, постоянные дела. Хоук тоже этого хочет.