Сколько времени прошло, знают только боги. Слышат ли они мои молитвы отсюда?

Вниз спускается Мэг вместе с другими работорговцами, которых я не видела прежде. Мэг держит в руках миски, а мужчина позади нее ведро с едой, пришло время, когда нас наконец покормят. Мужчина наполняет тарелку, а Мэг, словно скотине, кидает чашу на пол, половина содержимого выплескивается. До меня доносится запах пшена и картофеля, слова Таситы проносятся в моем сознании, но желание поесть берет вверх. Наконец миска появляется у меня перед носом.

– Не ешь если хочешь отсюда выбраться. – напоминает женщина.

– Я не выберусь отсюда если не буду есть.

– Пей воду, но не смей прикасаться к еде.

– Я хочу есть.

– Я предупредила.

Это не так-то просто, я смотрю на миску перед собой и просто не могу сдержаться. Осматриваю еду, пытаясь отыскать признаки звездной пыли, но голодный разум затуманен. Рот наполняется слюной, я отскакиваю в сторону и жадно выпиваю остатки воды, что у меня были отложены на будущее. Если я ничем не наполню свой желудок, то наброшусь на еду.

Парень напротив, начинает есть, из других камер слышится чавканье, люди набивают себе животы, думая, что с едой все в порядке. Я отодвигаю миску еще дальше и сворачиваюсь в клубок на холодном полу. Нужно сновать заснуть.

***

Этот запах все не дает покоя. Дома всегда был завтрак, обед и ужин, в любой момент времени я могла попросить все, что мне захочется. Свежее и идеально приготовленное, сейчас же я мечтаю наброситься на эти остатки, что они решили сбагрить нам.

Я больше не могу справиться со своим голодом и накидываюсь на еду. Даже не чувствую ее вкуса, просто жадно заглатываю куски очисток из-под картошки и вареного пшена. Миска становится пустой слишком быстро, я даже вылизываю ее, чтобы в ней не осталось ни крошки.

– Мне жаль тебя, принцесса. – хрипло произносит Тасита.

Я ощущаю невероятное чувство сытости, по которому так скучала. В еде я не почувствовала чего-то странного, возможно здесь и не было того вещества, о котором говорила Тасита. Да и в целом я ощущаю себя как обычно, даже будто прибавилось немного сил.

– Я ничего не чувствую. – говорю Тасите.

– Подожди немного. Они вливают туда лошадиные доз. И советую лечь, а то еще навредишь себе.

– Ты так ничего и не съела?

– Нет и не собираюсь.

В глазах начинает мелькать. Тасита была права, нужно было лишь немного подождать.

– Вижу. – шепчу я.

– Что? Что ты видишь?

Под потолком моей камеры летает птица, точно такая же как ждет меня дома. Белый ворон. Я четко понимаю, что ворон является плодом моей фантазии, но в тоже время птица выглядит такой реальной. Встаю на ноги и пытаюсь прикоснуться к нему. Но как бы я не пыталась ухватиться за ворона, птица ускользает.

– Что ты творишь? – эхом раздается голос Таситы. – Девочка?

Рядом появляется еще одна, теперь их двое так как это и должно быть. Голова начинает кружиться и хватаясь за стену, я сползаю на пол. Камера начинает дрожать и кажется, что я вот-вот упаду, но куда? Я ложусь на пол и наблюдаю как птицы бьются об потолок. Им здесь не место.

– Их нужно выпустить.

Я не могу разобрать кому принадлежит этот знакомый до боли голос, может он мой. Птица спускается вниз, она так близко к моему лицу, но попытки дотронуться до нее снова терпят неудачу. Птица оказывается настойчива и как назойливая муха, все кружит над головой.

– Она пытается тебе напомнить. – это голос мамы, звучит так, будто она в соседней камере.

– Мама? Где ты? Ты не должна быть здесь. Ты дома…и Амелия, и Алисия, и остальные.

– Со мной все в порядке. Мы ждем, когда ты вернешься к нам.

– Не думаю, что я смогу. Мне так страшно. Я скучаю по вам. – у меня перехватывает дыхание.

– Я знаю, милая, знаю.

– Ты можешь остаться?

Птица спускается ниже, к ней присоединяется вторая. Я закрываю глаза, чтобы их не видеть, но они кричат прям над ухом и цепляются за волосы. Отгоняя их, мои руки задевают один предмет. Птиц больше нет, но есть кое-что другое.

– Тасита. – кричу я, надрывая голос. – Тасита, у меня есть…Тасита.

Заколка, запутавшаяся в волосах. Я пытаюсь ей рассказать об этом, но меня затягивает в сон. Хоть сны яркие, но совсем не запоминаются. Я хватаюсь за них, чтобы вспомнить, о чем они, но сны ускользают. Остается лишь сладкое послевкусие. Точно помню, что я просыпалась пару раз, меня вырвало и снова пришел сон. Все это превратилось в паутину, из которой я пытаюсь выбраться.

– Сколько я проспала? – спрашиваю у женщины.

– Не знаю, но они спускались к нам пару раз, чтобы наполнить тарелки. Как себя чувствуешь?

– Вымотанной.

Хотя все это время я проспала. Я кидаю взгляд на свою чашку, наполненную до краев и понимаю, что мне хочется еще. Все это время моя ладонь была крепко сжата, открыв ее, вижу заколку. Я могла давно уже вытащить нас отсюда.

– Заколка.

– Она бы пригодилась.

– Она у меня.

– Если ты шутишь, то скажу сразу, шутка не удалась.

– Я говорю правду, острая и тонкая. Ты сможешь взломать замок?

– Почему ты не сказала об этом раньше? – Тасита зла. – Отдай ее мне, и я освобожу нас.

Я уже готова протянуть руку через решетку и подкинуть заколку к камере Таситы, но что-то останавливает меня. Как я вообще могу ей доверять, что, если женщина просто сбежит одна, оставив меня здесь.

– Расскажи, как взломать замок, тогда я сама нас вытащу.

– Ты издеваешься? Просто дай мне чертову заколку, и мы сбежим отсюда сразу же. Во время торгов они больше заняты продавцами, чем товаром. Нас будут держать какое-то время наверху. Будет отличная возможность сбежать и смешаться с толпой.

– Одной сбежать будет намного проще.

– Я не оставлю тебя, принцесса.

Как бы мне хотелось ей верить, но я не могу. Заколка может быть моим последним шансом.

– Расскажи, как взломать замок, и я это сделаю, другого варианта не будет.

– Ты не сможешь.

– У нас есть немного времени на то, чтобы ты рассказала, как это сделать. Я быстро учусь.

– С чего мне верить тебе?

– У тебя нет выбора. Нам придётся довериться друг другу.

***

Дни бегут быстрее, когда есть надежда. Я притрагиваюсь к еде еще раз. Меня жутко рвет, а потом хочется еще. Тасита кричит и изливает на меня все браные слова, которые она только знает. И это понятно, ведь выбраться она сможет только со мной.

***

Я больше не притрагиваюсь к еде, которую нам дают снова и снова. Приходится выливать ее за переделы камеры, чтобы не было соблазна все съесть. Тасите приходится провести мне лекцию о том, как работает замок и с чего начинать. Нам повезло, что на этих камерах до сих пор старые замки с простым механизмом. Делаю все точно по ее указке, но так как это мои первые попытки, возникают трудности. Заколка постоянно оказывалась на полу.

– Если ты сломаешь ее, то можешь забыть о свободе.

– Я пытаюсь.

Пальцы начинают кровоточить, сейчас понять принцип работы замка и научиться его открывать стало моей основной целью. Я больше не сплю, а все время посвящаю этому делу. Надежда на освобождение придает мне сил, но звездная пыль все еще дает о себе знать. Чувствую себя отвратительно, голова болит, а собрать мысли воедино получается с трудом. Парень напротив говорил о нескольких днях, но прошло больше пяти. Нам приносили еду шесть раз и три раза воду. Как только слышала шаги, прятала заколку и притворялась спящей. Это место наполнилось голосами, люди разговаривают сами с собой, иногда слышатся странные звуки непохожие ни на что, но они больше не пугают меня.

Главарь и Мэг спускаются вниз, за ними следуют еще несколько работорговцев с ведрами в руках. Я напрягаюсь, потому что главарь никогда не спускался к нам, все делала Мэг.

– Итак, дамы и господа, сегодня знаменательный день. – начинает главарь. – Я получу очень много денег, а вы наконец обретет своих хозяев. Кто будет хорошо себя вести, получит дополнительную порцию еды, а сейчас мои ребята раздадут вам ведра с водой. На торгах вы должны блистать, так что потрудитесь снять с себя хотя бы один слой грязи.