После относительно теплой «эпохи викингов» началось снижение температур. Минимум температур совпал с переходом от Средневековья к Новому времени.

Иногда этот период называют малым ледниковым. Датируют его по-разному. Иногда этот термин относят ко всему периоду от окончания раннего теплого Средневековья до второй половины XIX века. Иногда так обозначают более короткий интервал XVII–XIX веков. Термин не совсем правомочен. Значительного роста площади ледников не было, а имело место лишь общее похолодание после климатического оптимума. Название отражает тот факт, что эта часть исторического периода была изучена весьма детально по сравнению с другими похолоданиями.

История сохранила сведения начала XVII века о том, что в Москве даже летом ездили на санях.

Летописец писал: «Великий мраз и позябе всякое жито и всякий овощ, и бысть глад велик 3 лета». Началась великая гуманитарная катастрофа периода правления Бориса Годунова. Снижение температур в начале века усилилось благодаря такому апериодическому явлению, как активизация вулкана Уайнапутина в Перу. В атмосферу попали миллионы тонн пыли, которые на несколько лет снизили солнечный поток.

Сравнительно недавно — в конце XX века — на севере Канады, на о. Баффинова земля, были обнаружены обширные области, лишенные покрова лишайников, в то время как условия для их существования имеются. Этот покров лишайников имелся в прошлом, но исчез под снегами, которые в течение длительного времени покрывали эти территории. Анализ распределения живых лишайников и радиоуглеродные датировки показали, что снежные поля и ледники развивались в период XV–XVII веков. Начали же они таять только в XX века.

На протяжении малого ледникового периода площадь оледенения выросла и в середине XVII века составляла около 140 000 км², что почти в 4 раза больше современной (36 000 км²). Разумеется, в России того времени мало кто догадывался об изменении климатических условий, во всех бедах обвиняли царя и бояр. Смерть царя Бориса ознаменовалась началом Смутного времени. Конец Смуты привел к социальной стабилизации общества. Однако тенденция к похолоданию продолжалась.

Декада 90-х годов XVII века была самой холодной за тысячу лет. В результате от постоянных холодов и неурожаев в Европе голодной смертью умерли десятки тысяч человек. Однако именно этот век создал современную науку. Совершались великие открытия в физике, астрономии, химии, биологии. Активно работали такие гиганты, как Р. Декарт, И. Ньютон, Г. Лейбниц, К. Линней, К. Клаузиус и многие другие. Именно холода в Европе заставили перейти к более продуктивным способам ведения хозяйства, от феодальных к капиталистическим отношениям. Прошла серия буржуазных революций — в Англии, в Голландии и т. д. На период похолодания приходятся смена умеренного правления Алексея Михайловича на новаторство и попытки Петра I «поднять Россию на дыбы». Кстати, ни к чему хорошему эти попытки не привели. Вопреки распространенному мнению, Петр Великий был скорее реакционным политиком, чем прогрессивным. Но это вечная беда России — в узловые моменты истории приходит худший царь, и страна идет по худшему пути из всех возможных.

Дальше тренд потепления сохранился до конца XX века, и лишь к 1997 году вновь начался сдвиг в сторону похолодания. Таким образом, утверждение Маркса и Энгельса: «История — это борьба классов» мы можем развить следующим образом: «История — это борьба классов, осуществляемая на фоне глобальных эколого-климатических процессов».

Основные глобальные тренды мировой температуры и их социальные последствия мы проследили. Но есть события и региональные, который подчас идут в другом направлении, чем глобальные.

Как известно, мореходы, начиная с конца Средневековья, искали возможность пройти вдоль северных границ России от Атлантического до Тихого океана. Но долгое время из-за сковывающих Арктику льдов это было невозможно. Впервые с одной зимовкой пройти по этой трассе, названной исходно Северо-Восточный проход, удалось в 1878–1879 годах шведской экспедиции под руководством известного полярника Н. Норденшельда. В XX столетии этот же путь за одну навигацию прошел на корабле «Сибиряков» со своей командой другой великий полярник — О. Ю. Шмидт. С тех пор трасса получила более солидное название — Северный морской путь.

В 1932 году было создано специальное управление — Главсевморпуть, призванное организовать регулярное сообщение вдоль северных берегов Советского Союза. Новая экстремальная трасса заработала. Конечно, это стало возможно, в первую очередь, благодаря мужеству русских людей — ученых, полярников, моряков. Но им на помощь пришла сама природа.

До конца XIX века трасса была непроходимой для любой техники. Однако глобальное потепление, шедшее с XVII века, привело к сокращению площади льдов и возможности удлинения навигации.

Как мы установили, с конца XX столетия тренд потепления сменился похолоданием.

Но льды Арктики продолжают таять, и очень интенсивно. Глобальной катастрофы от этого не будет, и уровень Мирового океана не повысится. В отличие от Антарктиды, льды Арктики находятся в плавающем состоянии. В соответствии с законом Архимеда, плавающий лед вытесняет ровно столько же воды, сколько в нем содержится. Так что таяние льдов Арктики — это благо для нашего хозяйства и транспорта.

Причина таяния не до конца понятна. Известно следующее. На севере Сибири и на дне Ледовитого океана сосредоточены самые крупные в мире запасы газа, в основном метана. В силу не до конца изученных причин он последние десятилетия стал просачиваться в воду и выходить из гидросферы в атмосферу. Моряки рассказывают, что в некоторых местах Северного Ледовитого океана вода просто бурлит. В результате северная часть нашей планеты оказалась покрытой метановой шапкой.

Напомним, что метан — один из парниковых газов. За счет этого на фоне глобальных тенденций к потеплению возникла локальная северная тенденция к похолоданию. Одна из точек активного выброса метана находится на севере от Новосибирских островов. Этот район в 1800–1811 годах обследовал полярник Я. Санников. Именно тогда он высказал предположение о нахождении севернее этих островов обширной земли, впоследствии названной его именем. В дальнейшем ее долго искали разные экспедиции, но не нашли. Эпопея поисков загадочной земли навсегда вошла в нашу культуру. Не в последнюю очередь благодаря блестящей фантастической повести ученого и писателя В. А. Обручева и прекрасному фильму, снятому в 1973 году по этому сюжету.

Сейчас тайну Земли Санникова можно считать почти раскрытой. Именно в том месте, где русский полярник наблюдал неизвестную землю, уже давно находится мощный регулярный выброс метана. В соединении с водой он образует подобную льду структуру — метангидрат. Горы изо льда и метангидрата по мере роста могли поднимать на поверхность ил со дна относительно неглубокого Северного Ледовитого океана. На этих горах могла возникать временная простая экологическая система. Санников вполне мог принять их за постоянную землю. В дальнейшем шторма ее разрушали, и последующие экспедиции ничего не находили.

Добавим, что потепление и таяние льдов в Арктике — процесс локальный. Если на севере ледники и тают, то на главном аккумуляторе холода — в Антарктиде — они растут.

С 1979 года до начала нового тысячелетия площадь ледяного щита здесь выросла с 14,6 миллиона до 15,9 миллиона квадратных километров. Поскольку северные ледники плавают, а южные лежат на континенте, то при дальнейшем направлении таких процессов уровень воды в океане может упасть, а не вырасти, как утверждают апологеты глобального потепления.

Чижевский связывал мировую историю с непосредственным влиянием Солнца на людскую психику. Мы убедились, что в некотором роде это — упрощение. История более зависит от климата, а климат определяется не только солнечной активностью. И все-таки у гениальных ученых, к каковым, безусловно, следует отнести Чижевского, разумного всегда больше, чем ошибочного. Еще один аспект влияния Солнца на мировую историю в 1989 году рассмотрел последователь Чижевского, советский ученый, доктор исторических наук Р. А. Симонов. Вот что он пишет, рассматривая недавние этапы нашей истории.