И боюсь не к аспиду, а ко мне.

Зря так отец поступил.

Надо было им всё оставить, они в этом с рождения варятся. А я? И сейчас я не испытывал ненависти к парнишке. Майка на нем уже догорала, превращаясь в жуткие лохмотья. А к грязным разводам на смуглой коже прибавились черные полоски сажи.

— Нам лучше подняться в башню, там накрыт стол для ужина, — командир гарнизона взял меня за руку и потянул к лестнице.

— Не нужно мной командовать, — я вырвал ладонь из пальцев старика, — я пойду за вами, но по своей воле.

Я оглянулся на братьев, они снова переглядывались и смеялись.

Командир коротко поклонился.

И мы поднялись в широкую башню.

За круглым столом сидел тощий рыжий господин в черном кожаном костюме. У него были зеленые глаза и острое лицо. Заплетенные в косу ярко-апельсиновые волосы были небрежно перевязаны черной узкой лентой.

— Я лекарь Белого замка, ваше высочество, — встал и шагнул он ко мне, — возьмите, настой череды снимает проклятие Синеглазки, стоит только раз умыться. А потом я осмотрю вас после ужина.

Протянутая плошка с каким-то отваром мне не понравилась, но глаза дергало и щипало. Я умылся по-простому, поливая себе на ладонь через край. Сразу стало легче. Я мог видеть в окна-бойницы дальние холмы, укутанные белым туманом, темные силуэты деревьев, и солнце, заходящее в черные тучи. И вдруг из этих же мрачных туч выскользнул сверкающий серп месяца, острый-преострый, коснешься — порежешься.

— Хорошая примета, — шепнул мне лекарь, — месяц изображен на гербе Белого замка. Это светило очень подходит для герба, вечно умирающий юным и вечно возрождающийся юным. Вы ведь воспитаны обыкновенными людьми, ваше высочество, и не знаете самых важных фактов о Белом замке?

Я поймал его сочувственный взгляд. И пробормотал что-то неопределенное в ответ. Мне док не понравился. Что-то с этим рыжим лекарем было не так.

— Вам понадобятся отвары, укрепляющие нервную систему, князь, — лекарь продолжал разговаривать со мной против моей воли.

Я вежливо покивал и сел за стол, отставив пустую плошку подальше.

Кроме командира гарнизона, меня и доктора никого за столом не было.

Куда девались братья, я не стал спрашивать. Ник устроился на скамье, приставленной к стене башни. Мик болтался где-то.

Солнце зашло, вокруг месяца завихрился сверкающий звездный шлейф. Я смотрел в окно, любуясь и наслаждаясь сказочной красотой летней ночи.

— Я буду учить вас сражаться, ваше высочество, оруженосец поможет надевать доспех. А историю Белого замка изложит вам доктор Чернов, — командир разлил суп в фарфоровые тарелки, — после ужина я покажу вам северную стену и смету по её восстановлению. Надеюсь, вы одобрите и подпишете документы.

Я опять покивал, отвлекаясь от пейзажа за окном на тарелку ароматно пахнущего бульона.

— Вы знаете моё имя, как мне называть вас? — спросил я у командира.

Не то, чтобы меня это волновало, но простая вежливость требовала познакомиться с человеком, который возился со мной, пусть и из меркантильных соображений.

— Я Виктор Иванович Воронцов, — очень официально, чопорно даже, поклонился старикан.

Мне послышалось щелканье каблуков сапог.

А, может, он и правда стукнул ими по офицерской многолетней привычке.

— Очень приятно, — кивнул я.

Подумав с горечью, что скоро в болванчика превращусь с такой частотой и постоянством кивков. Рыцарь-болванчик. Рыцарь-щелкунчик. Проигравший такой очевидный спор. Хорошо хоть, старикан не вопит об этом, смеясь от радости.

Суп в замке оказался съедобным. Нет. Не так. Он был очень вкусным. Я вмиг проглотил свою порцию, прикусывая свежий хлеб с хрустящей корочкой. Но от второго: отбивных котлет и жареной картошки — я отказался. Столько еды вредно моему привычному к недоеданию организму. А там еще был пирог на блюде, какой-то сок в кувшине, другие блюда и блюдечки.

— Котлеты вам необходимо попробовать, ваше высочество. Завтра начнутся тренировки. Если вы не будете есть, как следует, вы меч не поднимете. Это я вам как врач говорю, — сунул мне в руки тарелку с отбивными лекарь Чернов.

— Поглядим, — пожал я плечами, поставив тарелку на стол.

— Мы закончим через полчаса ужин, а вы можете погулять по замку, — предложил командир, принимаясь с явным удовольствием за отбивные.

Я снова покивал и рванул из башни, будто за мной гнались аспиды с Синеглазками.

Ник шел за мной.

Мик догнал нас, сказав:

— Я разузнал, где ваши комнаты, они принадлежали вашему отцу, князь, я уже отнес туда все ваши вещи. Идите за мной.

Он побежал вперед. Мы отправились следом.

Апартаменты князя были просты, комфорта там оказалось ровно столько, сколько в казарме. Ковры на полу, уютные кресла и удобные постели существовали только в моем воображении.

На самом деле в роскошных апартаментах были узкие койки, деревянные стулья, небольшие столы. И оружие, оружие, оружие. На стенах, в стойках, даже на подоконниках.

Нашелся и лук, большой, очень тугой. Натянуть я его не смог, как ни старался.

— А, ты не Одиссей, княже, — усмехнулся Ник, — есть небольшая хитрость в натягивании лука, мастера с тобой поделятся, когда начнут твою подготовку.

Я отложил лук, взял кинжал, с затейливой рукоятью и изысканной инкрустацией, сел на каменный подоконник.

У меня появилось немного времени, чтобы подумать.

А зачем мне готовится? К чему становится рыцарем? Брать на себя ответственность за весь Белый замок?

Мне восемнадцать лет, я могу уйти из этого дурдома, в котором, кроме драконов и чудовищ, живут мои братья, готовые убить меня быстрее, всяких чудовищ.

Я могу спокойно работать чернорабочим на стройке, жить в общаге, быть нормальным человеком, вкалывающим всю неделю и напивающимся по-черному по выходным.

Наверное, еще не поздно уйти?

Пусть братья принимают на себя все тяготы. Их двое. Мне не жаль, если они беспрепятственно станут хозяевами всего этого дурдома в местности с галлюциногенным воздухом.

Я перебрал все минусы, которые получил в наследство. Немеряно, не считано!

Но. Был один плюс. Хотя из-за третьего условия мне не получить отцовские деньги никогда, и думать о них как о своих не стоит, но если я уйду сейчас, от меня откажется Ник. А только он знает, где сейчас обитает Алёна. И из его туманного объяснения, я понял, что моя девушка в Белом замке.

Это кто же её сюда отправил?

Мало чудовищ, так еще целый гарнизон мужиков. Надо найти Алёнку и защитить от всех. Пока не стало поздно.

Значит, сегодня я остаюсь.

А завтра подумаю, что делать, чтобы вытащить и Алёнку из этого дурдома.

— Ваше высочество, готовы пойти на северную стену, — вошедший в комнату Воронцов прервал мои мрачные размышления.

— Пойдемте, — кивнул я машинально.

Мысленно решая избавиться от такой глупой привычки.

Разломанная северная стена была из мрамора. На сколах этот дорогой камень стеклянно блестел. Воронцов преувеличивал масштабы бедствия. Оказалось, всего несколько глыб выбито из середины стены.

— Кто врезался? — не удержался я от ехидного замечания.

— Дракон крылом махнул, — простодушно ответил командир гарнизона, не заметив моей иронии.

А если мне спросить прямо у него об Алёне? Спросить стоило, но не прямо.

— В замке есть женщины? — начал я издалека.

— Несколько женщин живут среди бойцов. Времена изменились и не в лучшую сторону. Одна даже возглавляет отряд восточной башни. Десять наберется среди служащих. И одна прорицательница в подземелье поселилась, — неохотно перечислил старик.

— Мне необходимо познакомиться с прорицательницей, я перед выбором, может, она подскажет мне верную дорогу, — увлеченно соврал я.

Я был уверен, что Алёнка стала именно прорицательицей.

— Запишитесь к прорицательнице в книге на круглом столе, когда придет ваше время, она пригласит вас. Только, никто не знает, по какому принципу эта дамочка решает, кто придет к ней, а кого она не примет ни при каких условиях, — вздохнул Воронцов.