Здесь им впервые встретились новые враги: они были похожи на механических скорпионов и едва достигали высоты колена, однако обладали неприятной особенностью: каждый скорпион имел на хвосте острый шип, который бил не смертельным, но ощутимым электрическим разрядом.

Персонаж: скорп-1

Статус: робот-шокер

Уровень: 4

Урон: 25 ед.

Скорпы не были агрессивными, но их было много и они сидели в самых неожиданных местах — на стенах, под валунами, между ущельями. Они прятались в складках каменных пород, и когда Игроки проходили мимо, скопы угрожающе выгибали свои механические хвосты, и на их острых шипах вспыхивали белые искры. Нападали скорпы только тогда, когда Игроки подходили совсем близко или случайно касались их, не заметив между камней. А поскольку уступать дорогу самостоятельно скорпы обычно не желали, и Джоанне, и Крису пришлось не единожды ощутить на себе силу этих электрических разрядов. Стрелы девушки не пробивали их панцири, поэтому она сразу убрала лук в рюкзак и снова вооружилась кинжалом. Также она вытащила что-то похожее на толстые защитные сапоги, обула их, и теперь легко давила скорпов ногами. Роботы хрупали под ее ногами, как орехи. Крис даже немного позавидовал, что у нее припасено столько полезных штучек, и спросил ее:

— Где ты набрала все эти вещи? Ты получила все это в награду за миссии или купила у робота-торговца?

Джоанна только фыркнула.

— Не только так можно получить полезные вещи, — произнесла она. — Разве Фэсса не говорила тебе про обмен с другими Игроками и про поединки?

— Говорила, но я еще не встречал других Игроков, кроме тебя!

Джоанна снова фыркнула.

— Еще увидишь.

— Похоже, ты не завела среди них друзей, — поддел ее Крис. Джоанна сразу вспыхнула.

— В Игре не может быть друзей, — ответила она. — И с тобой мы не друзья. Мы — партнеры, — поспешно добавила она, встретив его взгляд. Крис решил поменять тему, опасаясь, что они снова поссорятся.

— Значит, ты участвовала в поединках, — сказал он. Но похоже, снова ошибся — Джоанна сердито поджала губы.

— Участвовала, но мне не повезло, — отрывисто ответила она. — Я очень хотела получить одну вещицу... Но противница была намного сильнее меня. Она разгромила меня, как девчонку! — Джоанна аж закипела от ярости, вспоминая это. — Но я найду ее еще раз, и тогда... тогда посмотрим!

Она отвернулась, скрыв от Криса свое искаженное злостью лицо.

— Интересно, что же это было такое, — проговорил он. — Какое-то оружие? Щит? Или украшение? — Джоанна резко обернулась к нему, и Крис сразу понял, что угадал.

— Мне не нужен щит, я не умею им драться так, как ты, Капитан Америка!

Крис хотел вспылить, но сдержался. Он вдруг подумал, что Джоанна намеренно провоцирует его на ругань, и решил проявить выдержку.

— Скорее, с эти мечом я больше похож на рыцаря джедая, — ответил он безразлично. Джоанна сразу замолчала, бросив короткий взгляд на его оружие.

— Хороший у тебя меч, — сказала она и замолчала на какое-то время, полностью сосредоточившись на уничтожении скорпов.

Они не знали, как долго шли по этому каменистому лабиринту. Крис мог только радоваться, что его компьютерное тело настолько быстро восстанавливается во время короткого отдыха. Но он заметил, что Джоанна все чаще останавливается сама, оглядывается и сверяется с картой — похоже, эта часть пещеры была ей малознакома. Впрочем, сама она пыталась это скрыть за показной бравадой и легкими насмешками над Крисом, который уже научился частично игнорировать их. Они остановились на небольшой каменной площадке с обрывом. Скорпов не было поблизости, и Крис предложил:

— Мы идем довольно долго, ты не хочешь отдохнуть?

— Не хочу, — довольно резко ответила Джоанна.

— Похоже, тебя что-то нервирует. Почему ты так напряжена? — Крис усмехнулся и присел на один из камней недалеко от обрыва, примостив дикса-2 возле своих ног.

— Меня нервирует твой робот, — также резко ответила Джоанна. — Здесь он для нас бесполезен. Он не выполняет твоих команд, он потерял оружие, он тяжел и не может убивать скорпов. Он нас сильно задерживает и от него надо избавиться!

— Нет, — отрезал Крис. — Мы уже это обсуждали. Робот останется со мной. Уверен, что он нам еще не раз пригодится.

— Ладно, — Джоанна как будто смирилась. — Ну что, идем дальше?

— Идем, — Крис поднялся, но едва он сделал пару шагов, как Джоанна вдруг оказалась на его месте. Крис и одуматься не успел, как Джоанна с силой схватила робота за одну из рук и, толкнув его ногой, сбросила с обрыва...

— Что ты наделала? — воскликнул пораженный Крис. Он подскочил к обрыву и посмотрел вниз, но ничего не увидел. Его охватила сильная горечь и злость — не столько от потери робота, сколько от предательского поступка Джоанны. Он в ярости обернулся к ней.

— Зачем? Зачем ты это сделала? — крикнул он ей в лицо. Но девушка равнодушно пожала плечами.

— Ты бы сам не решился, — сказала она. — Забудь, не будешь же ты, как девчонка, плакать из-за потери бесполезной безделушки!

Крис отвернулся от нее. У него внутри все клокотало от злости.

— Ты. Забрала. Мое, — отрывисто проговорил он. — Ты! Украла! То! Что! Принадлежало! Только! Мне!

— Я тебе помогла. Ты слишком мягок и слаб для этой Игры, — она вдруг замолчала, пораженная. — Крис! Взгляни... Взгляни на свои руки!..

Крис невольно опустил взгляд и обомлел. Его руки светились красным светом. Он в недоумении приблизил ладони к лицу, разглядывая их.

В его ладони появился небольшой красный шарик, который стал расти и приобретать очертания клинка.

Крис испуганно попытался его стряхнуть, но не мог — тот будто прилип к ладони. Клинок увеличивался, пока не достиг размеров хорошего длинного меча. А затем он вспыхнул пламенем... Крис думал, что обожжется, но этого не произошло. Он не чувствовал жара пламени, зато ощущал увесистую рукоятку меча в руке. Но он не мог его выбросить, к тому же, он мог видеть сквозь сам меч, который будто состоял из чистого пламени. Доступен:

Адский палаш

Уровень: 25

Урон: 280 ед.

Особые навыки: +100 ед. к силе, +20 ед. к свету, +20 ед. к ловкости

— Что это? — проговорил потрясенный Крис. Он увидел, что Джоанна испуганно прижалась к стене. Она боялась пошевелиться под ярким красным светом палаша. Но когда Крис опустил руку с палашом, тот стал тускнеть, и Крис вдруг понял, что может наконец-то избавиться от него, что он тотчас и сделал. Палаш упал рядом с ним, звякнув о камни, и погас окончательно.

Крис с трудом перевел дух. Джоанна осторожно приблизилась, с опаской поглядывая на палаш. Крис заметил, что ее лицо покрылось потом, который она быстро вытерла тыльной стороной ладони.

— Я напугал тебя, прости, — сказал Крис.

— Ты... что это было сейчас? — проговорила потрясенная Джоанна. — Ты на время стал каким-то… странным! Как ты это сделал? Что это за клинок, от которого идет такой сильный жар?

— Жар? Я ничего не почувствовал... — Крис снова посмотрел на палаш. — Похоже, это опять глюки Игры! И я не могу их контролировать...

Страх Джоанны тут же сменился интересом.

— Это было так же, как в прошлый раз, когда ты создал робота?

— Нет... Совсем не так, — Крис нахмурился, снова вспомнив недавний поступок Джоанны. — Зачем ты уничтожила моего дикса?

— Прости, я не хотела тебя так огорчать, — без всякого извинения в голосе ответила она. — Но похоже, ты сможешь создать нового! — ее глаза заблестели лихорадочным блеском. — Это здорово! А что еще ты можешь?

— Не знаю, — Крис сердито отстранил ее. — Ты сама видишь, что я это не контролирую. Это как вспышки... Они случаются внезапно.

— Подожди. Надо понять, как ты их вызываешь, и тогда ты сможешь создать и другие крутые вещи, — Джоанна была настойчивой. — Что ты сейчас чувствуешь? Может, вспышка еще продолжается? Попробуй что-то создать прямо сейчас!