Загрузка системы...Загрузка системы...Загрузка системы...Загрузка системы...Загрузка системы...

Крис с трудом открыл глаза, не понимая, почему темнота не рассеивается. Странный голос продолжал настойчиво и однообразно повторять все те же слова над самым ухом. Но кто это говорил, Крис не видел. Голос походил на женский, однако был неестественный, механический, будто пропущенный через какое-то устройство.

Загрузка параметров...Загрузка параметров...Загрузка параметров...

Голос немного изменился — точнее, изменилась интонация. Она как будто стала теплее, если вообще можно назвать теплым механический голос. Крис попытался пошевелиться, но у него ничего не получилось. Он все также ничего не видел и не чувствовал своего тела. Затем перед глазами Криса появилось светло-синее пятно, которое посветлело и приобрело четкие очертания светящегося прямоугольника, который, между тем, ничего не освещал.

Создание персонажа...Создание персонажа...Создание персонажа...

— Где я? — спросил Крис. — Есть здесь кто-нибудь?Его голос разнесся таким странным, неестественным эхом, что Крис не решился повторить свой вопрос. Как будто он крикнул в бездонную металлическую бочку... Голос упал туда и не вернулся, только странный отзвук повис в невидимом воздухе.Впрочем, ему все равно никто, похоже, не собирался отвечать.Крис невольно вспомнил последнее, что видел — яркий свет фар встречного грузовика, который ослепил его, и визг тормозов его собственного мотоцикла, которые он вроде как успел нажать. Но самого удара об грузовик он не помнил. Более того, он почему-то был уверен — самого столкновения не было. Что же, в таком случае, произошло?«Где я? — снова подумал Крис. — Я что, умер?..»Он снова попытался оглядеться, но не мог повернуть голову, или же синий прямоугольник перед лицом поворачивался вместе с ним. На прямоугольнике было написано одно слово: «Принять?»Крис невольно смотрел на этот прямоугольник, все отчетливее понимая, что это похоже на кнопку. Но как нажать ее? У него не было рук, или он не мог ими двигать. Крис почувствовал все нарастающую панику.— Эй! — неуверенно позвал он. — Есть здесь кто-нибудь? Помогите! Я не могу пошевелиться!Тишина.Крис стал прислушиваться более внимательно. Было очень тихо, но тишина не казалось абсолютной — в ней как будто жили какие-то звуки, голоса, и даже музыка, но все это звучало где-то на пределе слышимости, будто за толстой стеной. Крис пытался уловить и выделить хотя бы один из звуков, но все они ускользали от него раньше, чем он мог что-то понять.— Помогите! — заорал Крис, надеясь, что его услышат. — Эй! Кто-нибудь!Но опять ничего не произошло. Только объемная табличка висела перед лицом, дразнила, переливаясь острыми гранями, и отставать не собиралась.«Принять?» — безмолвно вопрошала она.Крис отчаянно пытался вытянуть руку, но казалось, будто кроме его глаз, в этой тьме больше ничего не существовало. Крис закрыл глаза.Он вспомнил весь прошедший день, до мельчайших деталей. Как обычно, вечером он вернулся с работы, но тут позвонил давний приятель Ник, который опять повздорил со своей женой Кэтти (она была на шестом месяце беременности, и ее раздражала любая мелочь). Ник ушел в бар на соседней улице и позвал Криса, тот взял мотоцикл и приехал, после чего они больше двух часов вместе пили пиво и смотрели повтор какого-то баскетбольного матча. Ник, который был немного младше и которому Крис обычно завидовал из-за сложившейся семейной жизни, в этот раз начал толкать философские идеи о свободе холостяка, и Крис, поддакивая, в тот вечер значительно набрался алкоголем. Уже около одиннадцати ночи он вспомнил, что ему пора домой, ведь рано утром надо на работу, и поехал обратно. Бар находился в нескольких кварталах от его дома. Крис мог забрать мотоцикл и утром, но в тот раз алкоголь сделал его смелее обычного, к тому же при возвращении он прилично так разогнался с горы... А на перекрестке, уже возле самого дома, на него неожиданно вырулил грузовик. Крис даже не успел толком ничего понять — он увидел только яркий свет фар, а затем наступила темнота. Не было ни удара, ни боли, и это казалось странным и неестественным... Может, при аварии его парализовало, и поэтому он не чувствует сейчас боли от переломанных костей, свернутой шеи и оторванных пальцев?..Крис открыл глаза, надеясь в этот раз увидеть потолок больничной палаты, или камеру полицейского участка, или, в крайнем случае, сам грузовик, переехавший его.

Принять?Принять?Принять?

Все та же табличка-кнопка вопрошала, ничего не объясняя и не предупреждая, что произойдет в случае согласия.— Принять? Да что принять-то, в конце концов? Черт тебя подери! — выругался Крис, тщетно силясь поднять руки, которых не было. Но от звука его голоса табличка вдруг потемнела и стала сжиматься, надпись исчезла и появилась другая: «Принято».А затем вокруг него стало светлеть. Крис удивленно оглядывался. Мягкий призрачный свет разлился вокруг, но Крис по-прежнему не мог понять, где находится. Вокруг него ничего не было, кроме света.

Загрузка данных...Загрузка данных...Загрузка данных...

Уже знакомый голос звучал мягко и опять как будто отовсюду. Крис моргнул несколько раз, и перед ним снова возник синий экран, на этот раз побольше — он будто висел в воздухе, не опираясь ни на что.— Приветствую тебя, новый Игрок, — заговорил голос, и Крис вздрогнул, поняв, что на этот раз обращаются именно к нему. — Тебя приветствует альтернативная реальность Т.У.М.А.Н. Мы — раса креаторов, создателей миров. Меня зовут младший креатор Фэсса. Ты можешь выбрать данные для своего персонажа.На экране появилось изображение. Это была фигура мужчины — компьютерная, стилизованная, напоминающая человека лишь отдаленно. Фигура было объемной, и она двигалась — поворачивала голову, поднимала руки, чуть приседала, делала какие-то взмахи руками, будто имитировала боевые удары.— Выбери цвет кожи и типаж персонажа, — продолжала мягко говорить Фэсса. — И дай ему имя. Помни, что эти данные нельзя будет изменить в процессе Игры.— Я не хочу ни во что играть, — возмутился Крис. — Я не ребенок! Что вы со мной сделали? И где я?— Ты в Альтернативной реальности Т.У.М.А.Н, — охотно ответила Фэсса. — Тебя приветствует младший креатор Фэсса. Чтобы пройти инструктаж Игры, введи данные своего персонажа.— Кто вы? Что за альтернативная реальность? Выпустите меня! — воскликнул Крис. — Что, черт побери, происходит?— Введи данные своего персонажа, — повторила Фэсса с абсолютно той же интонацией. — Введи данные... Введи данные...«Я спятил, — удивленно подумал Крис. — Или брежу. »Он попытался представить, как грузовиком ему проломило череп, и от полученной травмы он сошел с ума. Но сразу же отказался от этой мысли — он не чувствовал себя ненормальным. Наоборот, его мысли текли ясно и четко, как никогда прежде.— Может, я умер? — спросил он вслух.— Ты не умер, — сразу ответила Фэсса. — Но и не жив. Тебя выхватили из вашей реальности за миг до смерти и поместили в другую реальность для участия в Игре. Теперь ты — Игрок.

— Что? — Крис сразу понял, что даже его свихнувшийся мозг вряд ли бы придумал что-то подобное. — Но кто вы? И почему вы сделали это со мной? Ведь я не просил... Вы что, хотели спасти мне жизнь?— Мы — раса креаторов, создателей миров. Тебя выбрали случайно. Тебе не спасали жизнь. Ты должен был погибнуть. Но если ты пройдешь всю Игру, тебе будет дарована новая жизнь, в абсолютно здоровом теле.— Но... — Крис растерялся. — Пока я буду играть... А как же моя работа, друзья... Меня же будут искать!— Тебя не будут искать. Время вашего мира для тебя остановлено. Ты вернешься в ту же минуту, из которой был взят, и будешь жить дальше.— Но...— Но ты должен пройти всю Игру, — повторила Фэсса.Крис потрясенно молчал. Молчал и голос. Только компьютерный персонаж на экране продолжал беззвучно двигаться и делать однообразные повторяющиеся движения, жесты и повороты.— Хорошо, — проговорил Крис. — Похоже, что у меня нет выбора. Но я никогда не играл в подобные игры. Что я должен делать?— Чтобы пройти инструктаж Игры, введи данные своего персонажа, — повторила Фэсса.— Инструктаж, — Крис усмехнулся. — Как будто на работу нанимаюсь!Фэсса ничего не ответила. Крис стал разглядывать экран. Он вдруг понял, что рядом с компьютерной фигурой вращаются лица, изображающие национальность — европейская, негроидная, азиатская... Но как выбрать, если нет рук и пальцев?— Европейский тип, — произнес Крис. Все лица сразу исчезли, а персонаж стал светлокожий.Дальше экран предлагал типажи — очень атлетичные, накачанные, или стройные, худощавые фигуры. Крис задумался. Какое значение это будет иметь в игре? Какие преимущества даст? Он понятия не имел, что это вообще будет за Игра, поэтому решил выбрать типаж, похожий на свой, только чуть лучше — стройный, но в меру накачанный. Рост — Крис поставил свой, каким он был в жизни, около метр девяносто. Цвет волос и прическа. Игра предлагала множество типов волос, как длинных, так и коротких. Крис выбрал черный цвет и короткую стрижку, какую носил в армии. То же было и с одеждой: Крис выбрал из предложенных вариантов одно из простых одеяний — форму, которые носят солдаты. Голос никак не комментировал его действия, только убирал ненужные параметры.— Выбери имя, — сказала Фэсса. — Выбери имя.— А что не так с моим именем? — спросил Крис. — Я обязательно должен взять псевдоним?На экране появилась надпись: