Персонаж: Алейла

Уровень: 18

Класс: воин (амазонка)

Жизнь: 7 ед.

Здоровье: 450 ед.

Энергия: 450 ед.

Сила: 125 ед.

Ловкость: 120 ед.

Опыт: 88

Защита: 300

Обмундирование: Набор Амазонки (+30 к защите)

Урон: 240 ед.

Выполненные миссии: 8

Боевые навыки: владение ударно-раздробляющим, клинковым, древковым и метательным оружием

Магические навыки: 12 ед. урон огнем

Особые навыки: усиление оружия гранулами

— Добро пожаловать в Желтую долину, — приветливо произнесла Алейла. — Какой взнос вы готовы заплатить за вход?

— Не понял, — Крис вышел немного вперед. — Какой еще взнос? Вы же не креаторы, вы обычные Игроки!

— Крис, — шепнула Джоанна, незаметно дернув его за край одежды. — С ней лучше говорить повежливее! Это она разгромила меня в поединке...

— Хм, неудивительно, с ее-то уровнем персонажа, — тихо ответил ей Крис. — Зачем ты вообще соглашалась?

— У меня не было выбора!..

— Посовещались? — громко спросила Алейла. Она подошла поближе, и Крис увидел, что она одного роста с ним или даже чуть выше. Она с интересом скользнула взглядом по фигуре Криса, затем на ее лице проступили следы удивления.

— Странно, я не вижу данных твоего персонажа, — произнесла она. — Кто ты такой?

— Обычный Игрок, только мой персонаж немного глючит, — небрежно ответил Крис.

— Понятно, — по ее лицу Крис понял, что та ничего не поняла, только сделала вид. Затем она обернулась к Джоанне. — А, это снова ты? Как нога?

— Зажила, — коротко ответила Джоанна.

— Готова померятся силами еще раз?

Джоанна растерянно взглянула на Криса.

— В другой раз, — ответил он за нее. — Сейчас мы идем исследовать Желтую долину. Всего хорошего.

Но Алейла перегородила ему путь своей громадной алебардой.

— Вы, похоже, не поняли, — проворковала она, и ее мягкий голос никак не вязался с ее грозным образом. — Без взноса вы никуда не пойдете, — она снова повернулась к Джоанне. — Ну же, детка, показывай, чем разжилась за это время, что мы не виделись?

Джоанна сжала губы.

— Ничем, — ответила она.

— Да ну, неужели, — продолжала ворковать Алейла. — А как же этот симпатичный жезл, что ты держишь в своей маленькой мягкой ручке?

Джоанна коротко взглянула на жезл и спрятала его за спину.

— Это подарок, — холодно ответила она.

— Ах, подарок, — Алейла снова посмотрела на Криса, и в ее взгляде промелькнуло неудовольствие. — Неужели дар от этого потного мужлана? Фу, как скучно. Ты могла бы найти себе компанию поинтереснее!

Джоанна промолчала. Крис подхватил ее за руку.

— Мы уходим, — заявил он.

Но Алейла вдруг с силой оттолкнула его назад, так что он чуть было не ударился спиной о каменную стену. Двое приспешников сделали по несколько шагов вперед, однако оставались на почтительном расстоянии. Похоже, такая картина была им не впервой.

— Поединок, — вдруг произнесла Алейла, пристально глядя на Джоанну. — Я хочу этот жезл. Он выглядит очень сладким.

— Нет, — прошептала в отчаянии Джоанна. Она сильно побледнела.

— Поединок, — повторила Алейла, и над ней вспыхнуло что-то вроде полупрозрачного ореола. — Принимай, или я снова накажу тебя, но тогда одним жезлом ты не отделаешься.

Крис понял, что нельзя терять ни секунды. Почти не понимая, что он делает, он вдруг выхватил Адский палаш и поднял его над головой. Красный свет вспыхнул, освещая все вокруг, и все трое Игроков издали невольный возглас.

— Я хочу его, — глаза Алейлы загорелись таким же ярким огнем желания. — Это шикарный, редчайший клинок!

— Поединок, — неумолимо произнес Крис.

Он сразу увидел над своей головой такой же вспыхнувший ореол, и перед его лицом вспыхнула табличка: Вы вызвали на поединок Алейлу.

Но Алейла не спешила принимать вызов, хотя и с жадностью смотрела на вожделенный клинок. Похоже, она была очень осторожной.

— Какой у тебя уровень? — спросила она, не сводя глаз с клинка.

— Не скажу, — ответил Крис. — Ну, что решаешь?

Алейла зарычала от бессильной злобы, но по всей видимости, несмотря на ее жадность, она боялась проиграть, не зная уровня противника.

— Позволь мне, — вдруг произнес мужчина с колчаном, подходя ближе.

Персонаж: Дарий Сливс

Уровень: 21

Класс: охотник

Жизнь: 6 ед.

Здоровье: 500 ед.

Энергия: 500 ед.

Сила: 180 ед.

Ловкость: 250 ед.

Опыт: 120 ед.

Защита: 256 ед.

Обмундирование: биокостюм (2 уровень)

Урон: 150 ед.

Выполненные миссии: 9

Боевые навыки: владение клинковым, древковым и метательным оружием

Особые навыки: ловушка ослепления

— Я вижу, ты в сомнении, сестра, — проговорил он. У него оказался очень низкий грудной голос. — Ты позволишь мне?

— Нет, — Алейла стремительно обернулась к нему. — Палаш мой! Мой!

— Поединок! Я согласна на поединок! — вдруг воскликнула Джоанна, бросаясь к ней. Но Алейла только оттолкнула ее:

— Да кому ты нужна?

— Джоанна, отойди, — спокойно сказал Крис. — Я сам разберусь.

— Но тебя убьют! — и она снова бросилась к амазонке, атаковав ее.

— Поединок! — прорычала она, нанося удары по броне Алейлы один за другим. — Я тебя вызываю! Защищайся, трусиха!

— Ну, ты сама напросилась, — ответила та. — Я принимаю поединок!

Крис видел впервые, как проходят поединки, и с невольным интересом смотрел, как над Игроками раскрылся купол и отгородил их ото всех, создав нечто вроде круглой арены шагов тридцать в диаметре. Двое мужчин тоже подошли, прикованные взглядом к этому зрелищу. Крис мельком взглянул на них и увидел, как Дарий насмешливо улыбается, очевидно, уверенный в безоговорочной победе Алейлы. Парень в мантии пока что сохранял дистанцию и задумчиво переводил взгляд то на Джоанну, то на Криса, но Крис, увлеченный сражением, отвернулся от них и ничего не заметил.

Какое-то время Джоанне удавалось вести активную атаку, но Алейле хватило всего нескольких мощных ударов, чтобы показатели здоровья Джоанны стремительно откатились к нулю. Крис невольно приник к куполу, беспомощно сжимая пальцы. Он мог только бессильно наблюдать, как Алейла разделывается с его подругой. Джоанна с криком упала... Алейла занесла над ней алебарду... И тут Игра остановилась.

Крис в недоумении огляделся, не понимая, что происходит. Все персонажи, кроме него, стояли неподвижно. Даже волосы Алейлы, взметнувшиеся волной, застыли на ветру, будто схваченные мгновенным лаком, и лицо Джоанны, перекошенное ненавистью, замерло в нескольких сантиметрах от секиры. Все остановилось, как на фотоснимке, хотя Крис и продолжал слышать какие-то звуки, шорохи и голоса где-то на пределе слышимости. Он протянул руки, касаясь тонкой границы купола, и наткнулся на холодное стекло. Провел по нему ладонями, и вдруг Игра стала поворачиваться, будто на плоском экране.

Крис отпрянул. Изображение медленно разворачивалось вокруг своей оси, и все пропорции Игроков и пейзажа вокруг менялись, искажались... А затем Крис увидел границы этого широкого экрана, за которыми была бесконечная черная пустота. Он в панике попытался что-то сделать, схватиться за что-то, но его пальцы беспомощно хватали только воздух. Крис ожидал, что он провалится в эту пустоту под ногами, однако он каким-то образом завис во тьме, не держась ни за что, и мог только с ужасом смотреть на происходящее. Экран продолжал поворачиваться, и вот он встал уже боковой стороной к игроку, Крис видел с одной стороны застывшую картинку, а с другой — черное полотно с бегающими по нему бело-синими искрами. Когда боковая часть экрана медленно проехала мимо него, он увидел 8 слоев, словно 8 картин, неплотно сложенных вместе, и только сейчас его осенило, почему уровни Игры называются слоями. Они действительно были сложены один на другой, и Крис мог поклясться, что увидел в этих слоях такие же застывшие картинки, только все разные — ледяную пещеру, лес, джунгли, скальные пещеры, какой-то футуристический город... Также он увидел очень мелкие фигурки Игроков, разбросанные по слоям, и огромное, бесчисленное множество различного оружия и обмундирования.