Время от времени он поглядывал на карту, которая проявлялась перед его глазами по мере того, как они шли. Крис увидел, что впереди них проступают очертания какого-то города, и спросил об этом Джоанну. Она поморщилась.

— Это разрушенный город, наполовину занесенный песком, — ответила она. — Там мало что осталось. Когда мы подойдем ближе, тебе поручат новую миссию. Она не из приятных, — Джоанна снова поморщилась. — Надеюсь, у тебя нет аллергии на укусы пчел.

— Пчел? — удивленно переспросил Крис. — Здесь, в песках, живут пчелы?

— Ага, такие себе маленькие пчелки, милые, как котята. Ой, я испортила тебе сюрприз, — Джоанна демонстративно прикрыла рот ладонями, хотя ее глаза смеялись, очевидно, увидев его реакцию. — Впрочем, по окончании миссии тебя ждет еще один сюрприз. Надеюсь, тебе понравится, — она передернула плечами, и на этот раз Крис не понял выражение ее лица — на нем читалась не то неприязнь, не то зависть... Крис не успел подумать об этом как следует, потому что они уже вступили на границу города, где начиналась каменная дорожка, и Крис услышал голос Фэссы:

— Миссия третья. Найти потерянный реактор в одной из пчелиных пещер, и вернуть его Брансе. Награда — 3 единицы опыта, 1 единица к уровню персонажа, 10 единиц к силе и ловкости, 1 единица уникального оружия.

— Кто такая Бранса? — спросил Крис, но Фэсса не ответила. Он вопросительно повернулся к Джоанне.

— Ты хочешь, чтобы я испортила сюрприз? — Джоанна усмехнулась, но как-то невесело. Затем, подумав, она достала из рюкзака что-то вроде светлой накидки, и отдала ему. — Надень, это защитит тебя от укусов.

— А как же ты?

— Пожалуй, я не пойду с тобой, — Джоанна огляделась. — Миссия не трудная, а я хочу сгонять в хижину и кое-что прикупить для следующей миссии. Встретимся возле выхода из города.

— Ты что, пойдешь обратно через пещеру?

— У меня тут поблизости закреплена точка, я вернусь через нее, — и прежде, чем Крис успел что-то возразить, девушка отошла на несколько шагов в сторону и исчезла в легком голубоватом свете, а он остался совершенно один возле руин города.

— Отлично, — проговорил он сам себе. — 1 единица к опыту... Пчелы... Все супер.

И он шагнул в город на каменную дорожку, едва заметную под слоем песка.

Он шел, все время оглядываясь и держа наготове меч. Кроме слабого свиста ветра и шороха песка под ногами, никаких звуков больше не было. Город казался полностью вымершим. Вокруг возвышались каменные обломки, куски колонн, каменные шпили, а также остатки небольших домиков. Крис успел пройти совсем немного, как на дорогу выскочили первые противники.

Персонаж: скорп-2

Статус: робот-шокер

Уровень: 6

Урон: 40 ед.

Эти роботы немного отличались от тех, что Крис видел в пещере, и они были агрессивнее. Крис пустил в ход меч, а когда скорпы стали прыгать на него, прикрылся щитом, обороняясь. К счастью, они прыгали невысоко, и он разделался с дюжиной таких роботов, раскрошив их на части и разбросав вокруг остатки. Они не исчезали, но зато Крис подобрал новые граны и даже одну гранулу, первую за все время этого путешествия. Гранула представляла собой круглый граненый камень размером с крупный орех, и цвет у нее был рубиновый. Крис бережно спрятал ее в рюкзак и пошел дальше.

Дорожка поворачивала за один из разрушенных домиков, Крис повернул, следуя изгибам дорожки, и невольно застыл на месте.

Прямо на его пути сидела девушка. Она была невероятно красивой, похожей на богиню. Ее светлые волосы чуть развевались на ветру. Не вставая с земли, она повернулась к Крису, и тот поразился. «Какое привлекательное у нее лицо и идеально сложенная аккуратная фигура, — подумал он. — Но что она делает здесь, и почему сидит без оружия, возле разбитой колонны, в полном одиночестве?» Крис сделал еще шаг, и девушка подняла ладони, которые засветились слабым золотистым светом. Похоже, она приготовилась атаковать. На ней не было доспехов, и Крис подумал, что скорее всего, она сильный маг.

— Не бойся, — проговорил он чуть хриплым голосом. У него кружилась голова от такой нереальной красоты и он постарался откинуть мысли о том Игроке, который управляет этим удивительным персонажем. Однако Крис не видел ее характеристик, и поэтому насторожился.

— Здравствуй, странник, пришедший издалека, — заговорила девушка мягким мелодичным голосом. — Я Бранса. Ты должен помочь мне. Найди реактор, который скрыт в одной из пчелиных пещер.

— Так ты не Игрок, — Крис почувствовал разочарование. — Создание креаторов!

Бранса только опустила длинные ресницы.

— Найди реактор, — повторила она.

— Как он выглядит?

Бранса не ответила, она сложила ладони, соединяя свет, а затем развела их, и между ладонями появилось изображение. Крис увидел кружок света, синий, с белыми и желтыми вкраплениями.

— Понятно, — ответил он. — А ты настоящая, или призрак? — он подошел поближе. Бранса протянула ладони, ожидая, похоже, что он положит на них найденный реактор, но Крис проигнорировал ее жест и медленно протянул к ней руку. Бранса не отреагировала, и он осторожно коснулся ее плеча.

Его удивило, каким холодным и твердым оказалось ее тело. Он будто коснулся мраморной статуи. Крис осторожно пошевелил девушку за плечо, но не смог сдвинуть с места ни на миллиметр, она была будто припаяна к тому месту, где сидела.

— Интересно, — проговорил Крис и, наклонившись, обхватил Брансу за талию руками, а затем попытался поднять. Он напрягся изо всех сил, но все было напрасно. Легче было вытащить из земли дерево с корнем, чем поднять Брансу.

— Ох, красотка, тебе срочно нужно сесть на диету, — он отпустил ее и шагнул назад, пытаясь привести в порядок сбившееся дыхание. Ему показалось, что Бранса следит за ним глазами и чуть улыбается, но едва он приблизился снова, она приняла прежнее выражение, и Крис не мог понять, видел ли он что-то или ему только показалось.

— Интересно, а что ты будешь делать, если я на тебя нападу? — проговорил Крис и вытащил клинок. Но Бранса никак не отреагировала, даже когда он приставил острие к ее груди. Он слегка кольнул ее, но это было то же самое, что пытаться проткнуть мечом камень.

— Защищайся! — пафосно проговорил он, делая вид, что замахивается для того, чтобы срубить ей голову. — Умри, несчастная! Молилась ли ты на ночь?.. Слушай, чего ты такая скучная, а? — он обошел ее кругом. — Тебя такой скучной придумали, или это твой выбор? Ну же, отвечай!

— Принеси реактор, — повторила Бранса с той же мягкой улыбкой.

— Давай поговорим о чем-нибудь другом, — он присел рядом. — Например, о музыке. Ты любишь музыку? Нет, не любишь? Ну, тогда о еде. Какое твое любимое блюдо?

Бранса молчала, сложив перед собой ладони. Крис вздохнул.

— Сложная ты барышня. Никак тебе не угодить, — сказал он. — Я, пожалуй, пойду. Можно хотя бы твой телефончик? Как-нибудь позвоню, ну там из второго или третьего слоя, расскажу как дела, то да се... Не хочешь? — он слегка потрепал ее за подбородок. — Ну как хочешь. Наверное, я тебе не понравился. Тогда пока.

Он отошел на пару шагов, как услышал тихий женский смех за своей спиной, и резко обернулся.

— Джоанна? — он удивленно уставился на девушку, которая вышла из-за обломка колонны. — И давно ты тут подслушиваешь? — он нахмурился.

— Это было забавно, — ответила Джоанна, усмехаясь. — Только бесполезно. Она же просто кукла. Неживая. Ты не сможешь ее соблазнить, как ни старайся.

— Соблазнить? Кем ты меня считаешь, — он нахмурился еще сильнее. — Ее для этого сначала нужно оживить.

— У тебя дурной вкус, — насмешливо добавила Джоанна. — И, похоже, склонность к некрофилии!

— Перестань! — воскликнул он, окончательно рассердившись, и тут почувствовал, как его руки теплеют. Он сразу стал смотреть на них, надеясь увидеть новый меч или еще что-то, но ничего не появилось. Джоанна смотрела на него, все также усмехаясь, а Крис не мог отвести взгляда от своих ладоней. Он видел, что они постепенно становятся прозрачными, и сквозь них он мог видеть, как сквозь портал, в котором в бесконечной тьме вспыхивали и пропадали цифры, буквы и таблички. Но Джоанна, похоже, этого не видела и не могла понять, почему он рассматривает свои ладони.