— Жаль, что он тебе не достанется, — прохрипел я.

И швырнул в Романова огненный шар.

Предатель успел лишь открыть рот в удивлении, но крик оттуда не вырвался — пламя проникло внутрь, выжигая все на своем пути. Романов упал, начался биться, пытаясь сбить пламя. Но все было напрасно.

Вскоре Романов затих.

Я осторожно поднялся, проверил живот. Бронежилет, который всучил мне Прутковский, спас жизнь. Кусочек свинца выпал из оставленной в защите ямки, упал на землю. Я осмотрел живот. Пустяк, будет синяк, не более.

Что же, хорошо, что еще одна тайна открылась. Романов и был тем предателем, который сдал явку. И теперь он устранен. А значит теперь можно действовать уверенней.

Я вернулся к группе, спросил:

— Как обстановка?

— Только тебя и ждем, — спросил Котов. — Пусть свободен, киберы зачистили всех! А где Романов?

— Он решил остаться тут. Навсегда.

Котов глянул на меня и все понял. Тихо выругался.

— Нам пора, — произнес я и мы двинули к цели.

Пробираться по камням было сложно, но мы это сделали. Бъерк и Котов остались у подножия, прикрывая меня, я же двинул выше.

Опыт скалолазания у меня уже был, когда я находился в больнице. Пришлось вспомнить и его. Пару раз чуть не сорвавшись в бушующую воду, я все же добрался до цели.

Передо мной высилась стена тюремной башни.

Но как попасть внутрь?

— Давай, Смит, не подведи со своим ритуалом! — произнес я, прикасаясь к стене.

По разуму сразу же ударила мощная волна. Да, камни и в самом деле те самые, которые находятся в шахте «Кремня». И пробить их невозможно. Они особым образом подготовлены — с помощью конструктов и техник, Дара и потоков силы, — и теперь их хоть атомной бомбой взрывай все равно толку не будет.

Я закрыл глаза. Попытался сконцентрироваться, чтобы почувствовать ту технику, которую создала Смит... И ничего не нашел. Я ощущал след, ощущал элементы конструкта и рунные отпечатки. Но сама техника не сформировалась!

Как же глупо сейчас будет все провалить из-за такого! Мы добрались до тюрьмы, прорвали оборону. Но попасть внутрь я не могу, потому что техника не родилась! Да, Смит предупреждала, что есть шанс такого исхода. Причем большой. Но я не хотел ее слушать. Как видимо зря.

Нет. Так не должно быть. Надо постараться. Попробовать еще раз.

Я вновь закрыл глаза. И вновь прикоснулся к стене.

Она отозвалась мелкой вибрацией. Но кроме этой дрожи я почувствовал и кое-что другое. Линии моей ауры тоже дрогнули, пробуждая неприятный холодок под сердцем.

И тут меня осенило.

Сила пошла вразнос. Тот короткий промежуток созревания техники был занят не чем положено — отдыхом и приведением своих эмоций в равновесие, — а беготней и нервами. И поэтому силы пошли вразнос. Поэтому техника и не отзывалась. Она сформировалась, но была запакована, словно в электронный архив. Нужен архиватор, который распакует ее, даст волю.

Я принялся судорожно перебирать в голове различные варианты конструктов, которые смогут это сделать, но довольно скоро понял, что это бессмысленно. Ни один конструкт не сможет распаковать технику. Нужна воля носителя. И только она.

Понимая, что времени практически не осталось, я стиснул кулаки. Закрыл глаза. Выдохнул.

Воля. Только благодаря ей я ее жив. Она не давала погибнуть, бросала вперед, в бой.

Я погружался в подобие транса. Темные сгустки проплывали мимо меня, то ли обрывки чьих-то душ, то ли ошметки эманаций силы. Я продирался вперед, к технике, которая ждала, когда я ее распакую. Но с каждым мгновением идти вперед становилось все трудней — было ощущение, словно бредешь по грудь в вязкой тине.

И вновь воля. Только на ее сути я добрался до техники и ухватил на похожую на нить струящуюся силу. Рванул на себя.

И меня тут же прошибло разрядом тока. По крайней мере по ощущениям было именно так.

Я закричал, упал на землю. Но нить не выпустил.

«Отпусти! — внезапно раздался чужой голос в моей голове. — Отпусти, иначе погибнешь!»

Меня аж передернуло от страха — уж не Архитектор ли вновь заговорил в моей башке? Но это был конечно же не он — голос принадлежал женщине, с которой мне уже когда-то приходилось встречаться. Только из-за адской боли, пробивающей все мое тело я не мог вспомнить кто же это была такая.

«Отпусти!» — повторил голос настойчивей.

— Не могу! — простонал я.

Я и вправду не мог отпустил нить, потому что понимал — вся операция будет пустой. Едва я разожму пальцы, как нить техники вырвется и улетит прочь, оставляя навсегда надежду проникнуть внутрь «Черного лебедя».

«Тогда ты умрешь!»

Пусть умру. Но умру не сдавшись.

«Дурак!»

Боль еще сильней пронзила тело. Боги, как же больно! И сколько ждать, пока перестанет рвать меня на части?

Черные тени начали окружать меня. Из-за пульсирующей боли я не смог их толком разглядеть и понять кто это был — звери или люди? Охрана окружает?

Но даже не это заставило покрыться спину холодным потом. Я не мог оказать сопротивления этим теням! Силы словно высосали. Я лежал на каменистой земле и был беспомощен подобно грудничковому ребенку.

«Так брось нить!» — настойчиво повторил голос.

Нет! Кто бы ты ни был, я этого не сделаю!

«Какой же ты упертый!» — смачно сплюнула владелица голоса.

И вдруг появилась у меня прямо перед глазами.

— Боярыня Морозова?! — только и смог прошептать я.

— А ты кого хотел увидеть? — рассмеялась ведьма.

Та самая боярыня Морозова, которая следила за мной при помощи управляющего тенями и которая оживляла покойников... Может быть, она и сейчас хотела сделать из меня ожившего мертвеца?

— Ну, чего разлегся? Вставай! — произнесла она, протягивая мне руку.

— Я не могу... — едва слышно прошептал я.

— Сейчас.

Морозова что-то шепнула, хлопнула в ладони. Потом погладила меня по голове, и я вдруг почувствовал, как боль тут же отступила. Еще один хлопок — и появилось немного сил.

Я поднялся. Спросил:

— Почему вы помогаете мне?

— Потому что ты мне нужен еще живой, — пробурчала Морозова. — Кто будет этот мир спасать, если ты тут окочуришься у стен тюрьмы?

Морозова оглядела меня с ног до головы, удовлетворенно кивнула.

— Слушай меня внимательно. Техника, которою создала Смит, — произнеся эту фамилию, боярыня Морозова демонстративно сморщилась, словно проглотила горькую пилюлю, — не идеально. Нужно было заводить руны не слоями, а как какой-нибудь салат новогодний, а цепочкой. Да что с нее взять! Еще и в собственной Школе осмелилась кого-то обучать! Сама сначала бы научилась.

— Можно ближе к делу? — осторожно поправил я ее.

— Так вот. У техники период созревания долгий. Поэтому сразу проходить свозь камни и стены ты не сможешь, по крайней мере через толстые. А вот тонкие... Улавливаешь к чему я?

— К чему?

— Основание тюрьмы выложено из валунов больших, сам посмотри.

Я глянул. Морозова была права, камни в кладке были размером с меня.

— А вот верх тонкий. Тебе нужно пробраться выше, там ты сможешь проникнуть внутрь. Усек?

Я кивнул. Глянул на верх. Отвесная стена, гладкая как стекло. Легко сказать пробраться выше. Только вот как?! Я же не паук.

Ведьма подозрительно ухмыльнулась, словно что-то задумав. По моей спине пробежался холодок. Она что, меня в паука превратит?! Она может?

Я не хочу! Ни в зомби, ни в паука, ни в кого-либо другого! Нет!

Ведьма выписывала в воздухе руны.

— Вы собираетесь меня в паука превратить? Учтите, я на это согласие не давал и буду всячески оказывать сопротивление!

— Что?! В паука? — выпучила глаза Морозова. — Не буду я превращать тебя в паука!