Мы сели на кресла, хозяин дворца же подошел к столику, на котором разместились бутылки с элитным коньяком, спросил:

— Хотите выпить?

— Не откажусь, — ответил я, облизнув пересохшие губы.

Нужно было срочно придумать что-то.

Крылов протянул мне стакан с янтарным напитком. Мы выпили. Коньяк оказался вкусным. Хозяин дома знал толк в выпивке.

— Как только ко мне Сергей сейчас зашел и сказал, что ты приехал — ничего, что я сразу на «ты»? — так вот, я сразу же оживился. Сам Пушкин! В последнее время про тебя слухи такие ходят. Да ты не переживай. Слухи не злые, просто видят все, как ты уверенно идешь вверх, вот и бормочут. А я считаю, что все правильно делаешь. Так и надо. Зубами надо прогрызать себе путь наверх, Иначе нельзя.

Крылов пристально посмотрел на меня.

— Вот и сейчас сюда, в Тверь, приехал не просто так? Уверен в этом.

— Да, есть кое-какие дела, — уклончиво ответил я.

Старик улыбнулся. В этой улыбке не было и грамма веселья, только что-то стальное и холодное. Звериное.

— Это хорошо, когда есть дела. Я слышал, ты теперь адъютант Его Величества?

— Верно.

— Неплохо, — покачал головой Крылов. Потом, отпив коньяку, продолжил вслух рассуждать: — Адъютанты очень занятые люди. Все время государственные дела решают. Так что вряд ли ты сюда на отдых приехал. Наверняка какие-то важные проблем решать?

— Верно, не отдыхать, — ответил я.

— По заводу «Кремень»? — спросил Крылов и пристально посмотрел на меня, пытаясь поймать реакцию.

Мне было тяжело сдержаться, но ни один мускул на моем лице не дрогнул. Хотя удивиться хотелось — откуда он знает об этом?

— Да тут все в городе об этом говорят, — улыбнулся Крылов. — Громкое дело. Затерялись камни — и найти их не могут.

— Я найду, — с нажимом ответил я.

— Я в этом не сомневаюсь. Вопрос лишь во времени. Можно искать долго и тяжело. А можно быстро и без лишней суеты.

— На что вы намекаете?

Крылов повернулся к Сопле, по-отечески произнес:

— Сережа, сходи пожалуйста в кухню. Приготовь нам кофе, как ты умеешь. У тебя очень хороший кофе, думаю, наш гость не откажется от чашечки.

Я кивнул.

Сопля послушно пошел на кухню, оставив нас двоих.

— Я — тертый калач. Все прекрасно понимаю и в ситуации разбираюсь хорошо. Мне достаточно одного взгляда, чтобы разобраться в ситуации.

Тон Крылова после ухода Сопли заметно изменился, стал жестким, с нажимом.

— Я все понял, когда увидел тебя здесь. В Тверь ты приехал в качестве адъютанта только по одному поводу — исчезновению камней. Других скандалов, по которым обычно отправляют таких высоких людей как ты, у нас тут не было.

Крылов сделал глоток коньяка, долго смаковал его. Потом достал пачку сигарет, закурил. Предложил мне, я отказался.

— Я не сомневаюсь и в том, что ты уже кое в какие дела погрузился.

— Погрузился, — произнес я, переводя взгляд на фотографию.

Крылов рассмеялся.

— Да, я так и думал, что ты в курсе про Воробья.

— В курсе, — кивнул я. — И ситуация становится неоднозначной.

— Верно, — улыбнулся Крылов. — Неоднозначная. Мы оба прекрасно понимаем, что находимся на разных берегах. Тебе нужно

Но судьба все делает не просто так, я верю в это. И если Сопля привел тебя сюда, то значит так нужно судьбе.

— И в чем же замысел этой встречи?

— Думаю, я знаю ответ на этот вопрос. Но сначала кое-что поясню. Да, я в самом деле дружил с Воробьевым. Раньше. Сейчас нас развела судьба. Да, опять она, — усмехнулся Крылов. — Фотографию не успел еще убрать, сюда, в этот кабинет редко спускаюсь. Так вот.

Крылов поднялся, взял со стола бутылку. Плеснул себе, небрежно, забрызгав руку, потом мне.

— Хоть мы и находимся на разных полюсах, но можем друг другу помочь.

— Помочь?!

— Именно так. Послушай совет старого аристо, который прошел всю лестницу от самых низов. Я пил с бродягами и с Императором — прошлым, Иваном батюшкой. И я могу кое-чего посоветовать тебе. Например, то, что общие интересы можно найти не только среди союзников. Как правило, союзники и друзья первыми и предают. А вот цепь, которая связывает тебя с врагом — порой крепче стали.

Крылов выпил.

— Что-то я расфилософствовался. Я вот что хотел тебе предложить, Александр. Думаю, ты не дурак и уже прикинул, что к чему в этом деле. Возможно, даже нашел причастных. Но поверь мне, не все так просто, как может показаться на первый взгляд.

— Что вы имеете ввиду?

— Не думай, что все, что здесь твориться происходит без ведома высоких людей. Здесь только дым. Труба, из которой вали этот дым, в другом месте.

Крылов хлопнул себя по лбу.

— Вновь я начинаю иносказательно говорить — имею такую слабость.

— Вы хотите сказать...

— Да, именно так. Без ведома людей из Москвы, никто не будет здесь воровать камни. Только если полные дураки, для кого их собственная жизнь не стоит и копейки. Я могу сдать тебе этих людей. И даже подсказать, где искать на них компромат. Но, как ты понимаешь, не просто так.

— Что же вы хотите взамен?

Крылов долго молчал, глядя на пустой стакан. Казалось, он задремал. Но судя по лбу, на котором были глубокие морщины, он не спал, а о чем-то глубоко думал.

— Мой род начинал вместе с Воробьем, — произнес Крылов. — Говорю тебе это, надеясь и веря, что наш разговор останется в тайне. Да, мы с Воробьем по молодости творили много разных дел, в основном незаконных. Оттуда и пошел мой рост. Я поднялся, переехал в Москву, начал карьеру аристо. А Воробей так и остался тут, занимаясь все те же. Иногда мы с ним пересекались, но с каждым годом мне становилось все тяжелей совмещать наши общие с ним дела с государственной службой. Сам понимаешь, какой шлейф тянулся за Воробьем. А мне это было не реклама, а напротив, антиреклама, тянущая вниз. В какой-то момент я понял, что связи эти нужно разорвать. Оттуда и наша ссора. Хотя, ссорой это сложно назвать. Просто перестали общаться. Только вот беда. Папка по моим делам с Воробьевым в управлении все же осталась. Хоть и в архиве, но все же.

Крылов вновь замолчал.

— Я стал старым, от дел уже отошел. Теперь в Москве мои сыны — Алексей и Егор. Имеют должность, хорошо работают, по совести. Только вот вышел своего места прыгнуть уже не могут — люди в управе не дают. Все из-за той папки. Она — как шлагбаум для моих детей. А я хочу, чтобы род мой развивался.

— И что же вы хотите от меня?

— У тебя есть доступ к архивам, у адъютантов первого уровня есть такой доступ. Я хочу, чтобы ты уничтожил эту папку.

Настала пора надолго замолчать мне.

— Почему вы решили, что именно мне под силу сделать это?

— Я же сказал, что могу определить по одному только взгляду человека, — улыбнулся Крылов. — По тебе я сразу понял, что ты далеко пойдешь. На должность адъютанта первого уровня назначает лично Император — об этом известно не многим, только в администрации. И мне. И если тебя назначил сам Император, то потенциала в тебе много — уж поверь мне. Его Величество не может ошибаться. Поэтому я уверен, что у тебя все получиться.

Крылов пристально посмотрел на меня.

— Ну так что, по рукам?

— По рукам, — ответил я.

Сделка того стоила.

— Вот и отлично, — Крылов поднялся, пожал мне руку. Потом обернулся, произнес: — А вот и Сережа с кофе! Как раз под коньячок!

Мы еще немного посидели, разговаривая о всяких пустяках, потом я начал собираться. Сопля вызвался организовать машину, а Крылов старший коротко рассказал все, что знал и где искать компромат. Признаться, его информация меня удивила.

«Думаю, и в Москве тоже будут удивлены», — подумал я.

Под конец нашей встречи Крылов предупредил о том, чтобы я был как можно осторожней. В его взгляде я прочитал то, что он не произнес вслух.

Мы распрощались, и я двинул на другую встречу.