– Видимо, Браин успел меня все-таки поцарапать.

– Уверена? – хмуро спросил Джон, разглядывая рану. – Я видел следы, оставленные оборотнями. Они выглядели иначе.

– То есть?

– Место заражения чернело, а кровь меняла свой состав. У тебя же… рана затягивается. Но как?

– Возможно, иммунитет?

– Нужно показать тебя целителям. Если в твоей крови действительно есть блокатор, он может помочь остальным зараженным.

Открыв портал, Джон утянул меня за собой следом. Мы вышли в одной из лабораторий, где мною сразу же занялись воодушевленные целители. Как выяснилось позже, кровь стихийников оказалась смертельной для вирусов магического происхождения. Поэтому, к концу дня, все инфицированные получили лечебную дозу. Ашаресс благополучно шли на поправку, а вот с остальными существами возникли проблемы. Анна и еще несколько девочек лежали в коме, а кровь только замедлила их заражение.

Меня трясло от кровопотери и страха за подругу. Профессор был со мной все время, но от этого становилось только хуже. Первый поцелуй никак не хотел выходить из головы, а решать еще и эту проблему желания не было.

Спасением стали близняшки, которые время от времени сидели со мной. Несколько раз приходил Сандр, и я была ему безмерно благодарна за поддержку, а так же горячий чай и шоколад. Время близилось к полуночи, когда меня все-таки отпустили, заставив вернуться в комнату и лечь спать. На улице было темно и холодно, но я не обращала на это внимание, устав от всего случившегося.

– Как ты себя чувствуешь?

Мужской голос звучал эхом, и я даже не сразу сообразила, что вопрос адресовался мне.

– Игнорируешь? – спросил Ксандр, поравнявшись со мной.

– Прости, тяжелый день.

– Я слышал, твою подругу тоже забрали. Как она?

– Ей все хуже, – я отвернулась, чтобы он не увидел моих слез.

Мне резко стало холодно, и я попыталась запахнуть пальто, но руки предательски дрожали, отказываясь подчиняться. Блекблуд остановил меня и помог застегнуть пуговицы.

– Я знаю, что ты устала, но если хочешь помочь Анне, тебе придется пойти со мной. И чем быстрее мы будем действовать, тем лучше.

Я пошла без вопросов.

– Ты знала, что в колледже есть подземные библиотеки?

Я кивнула. После занятий мы часто ходили туда и делали домашнее задание. Доступ был открыт всем студентам в любое время суток.

– Нет, Кира, не общая библиотека, – уточнил Ксандр. – Глубже… Разве ты никогда не чувствовала вибрацию магии? Не ощущала силу книг? Под корпусами находятся целые лабиринты библиотек. Там хранятся древние фолианты. Это наследие прошлых веков с тайнами зарождения мира и магии.

– Как ты узнал о них? И как мы, интересно, попадем туда?

– Как узнал – не важно. А попасть туда можно только с помощью крови. Твоей крови. Надеюсь, ты не боишься темноты?

Он схватил меня за руку, и в ту же секунду мы оказались в кромешной тьме. Я представила себе огненный шар и выпустила магию стихии на волю. Пульсар поднялся под самый потолок, освещая коридор, покрытый паутиной и рунами.

– Умница. Теперь, вперед.

Не знаю, сколько мы шли, пока не уперлись в каменную кладку. Замерев, я нерешительно посмотрела на своего спутника, ожидая дальнейших действий. Вытащив из кармана куртки нож, он протянул его мне. Легкий, с выгравированными инициалами, он слегка светился в темноте. Я вопросительно посмотрела на Ксандра.

– Проход открывается кровью.

Зажав лезвие в ладони, резко его дернула. По руке побежала тонкая струйка. Я приложила ладонь к камню и затаила дыхание. Миг, и вся стена вспыхнула. Руны начали светиться различными цветами, а изображения ожили и пришли в движение. Жуткое зрелище и, одновременно, завораживающее. Потом все символы резко погасли, и вспыхнули пять основных. Вода и огонь на одной створке появившейся двери, воздух и земля – на другой, а посередине белым светом горел символ духа.

– Сюда могут входить только стихийники?

– Все, у кого есть доступ. Но защитные заклинания наложены на основе вашей крови, что помогает обойти охранную систему.

Он с легкостью распахнул каменные створки и пропустил меня вперед. Пульсар залетел следом и поднялся под потолок. Моему взору представилась неописуемая картина: гигантский старинный зал, сотни, нет, тысячи книг, множество проходов и коридоров. Я мысленно направила шар к факелам и начала разжигать огонь по всему помещению.

– Потрясающе, – непослушными губами прошептала я.

– Это только один из многих залов. Тут таких десятки.

– Но как найти нужное? На это ведь уйдут месяцы, если не годы…

– Магия, – таинственно отозвался Ксандр и направился к полкам.

Он приложил руку к стеллажам и закрыл глаза.

– Спроси их о том, что ищешь. Они помогут. Они знают все, хранят воспоминания и события, которые стерлись из памяти людей.

Я последовала его совету и прикоснулась к стеллажам с одним единственным вопросом:

– Как излечить Кровавое бешенство у человека?

Легкий ветерок дунул в сторону полок, от чего страницы некоторых книг начали шуршать. Затем неведомая сила подтолкнула меня вглубь библиотеки, словно намекая, что не мешало бы поторопиться.

– Ксандр!

Он мгновенно оказался рядом и взял меня за руку.

– Не бойся, это поисковая система. Она уже ищет ответы на вопрос.

Нас понесло быстрее, подобно бурному течению, захватывая в воронку, из которой невозможно выбраться. Поток остановился так же резко, как и нахлынул, отпуская нас. Мы оказались в другом зале, между двух стеллажей, закрытых стеклом. Одна из книг засветилась золотым, выделяясь на фоне резко потускневших обложек. Блекблуд протянул к ней руку и… взял. Его пальцы прошли сквозь стекло, на мгновение превратившегося в мыльную пленку.

– Давай сядем, если ты не против, – попросила я, когда за нашей спиной материализовался диван.

Забравшись с ногами, я притянула к себе одну из подушек и приготовилась слушать. За нашей спиной огонь разгорелся ярче, позволяя лучше разглядеть книгу.

– Мифы и легенды, – прочитала название.

Ксандр осторожно открыл оглавление. Среди прочих надписей одна засветилась особенно ярко, указывая на нужную страницу.

– Кровавое бешенство. Возникновение и лечение, – прочел мужчина.

Когда он открыл нужную страницу, книга как будто взбесилась. Воздух загустел, а в помещении появился… дух.

Закон жизни прост:

ты либо охотник, либо жертва.

– Здравствуйте, студенты! – многоголосое эхо разлетелось осколками по залам, пробирая до костей. – Я Шейтан, изобретатель Кровавого бешенства!

Дух улыбнулся проказливой улыбкой и подлетел к нам.

– Милое личико, – проводя пальцами по моей щеке, уже тише произнес призрак.

Его прикосновение было невесомым, но оставляло морозный след на коже. В отличие от своих собратьев, этот дух отличался отсутствием серости и прозрачности. Точнее, он больше походил на живого, материального человека, светившегося внутренним светом в прямом смысле этого слова.

При жизни он был интересным мужчиной с длинными, пшеничного цвета, волосами и серыми глазами. Кожа, когда-то загорелая, теперь несла в себе лишь отголоски былого оттенка. Шейтан был полуодет, и я невольно засмотрелась на его мускулы, за что получила совсем не ласковый тычок в бок.

Дух довольно улыбнулся и пристроился на диване с моей стороны.

– Итак, господа студенты, чем великий Шейтан может вам помочь?

– Нам нужна вся информация по Кровавому бешенству, – решительно начала я.

– И чем быстрее, – добавил Ксандр, – тем лучше.

– Кровавое бешенство – одна из разновидностей модифицированного вируса, который в свое время уничтожил почти половину оборотней. Начало свое он берет с 8332 года от зарождения мира.

В то время я слыл могущественным магом и ученым. Моя мать была ведьмой и …наложницей у оборотня. Он очень жестоко обращался со своими рабынями, и мать не была исключением. Когда она забеременела, отец приказал убить ее и ребенка, но он не учел магический потенциал своей наложницы: ей удалось сбежать. Она носила меня под сердцем положенных одиннадцать месяцев… и умерла при родах. Меня растила тетка – сильная темная ведьма. Кода мне было десять, она поведала историю моего зачатия и рождения. С тех пор я жил ведомый желанием мести.