Его лицо, а также последовавшего за ним молодого мужчины, показались мне очень знакомыми.

Последним из тени вышел незнакомец и пристально посмотрел на меня, отчего я немного растерялась. Высокий, с военной выправкой, черными короткими волосами и смуглой кожей. Но больше всего внимание привлекали его глаза глубокого изумрудного цвета с черными кольцами вокруг зрачка. Чувственные губы изогнулись в подобии улыбки, отчего я слегка покраснела. Мужчина кивнул мне и пошел на выход. Его движения были грациозными, а еще от него исходил поток силы. Про себя я отметила, что он невероятно красив. Это было словно наваждение, и когда он исчез из поля зрения, я вздохнула с облегчением. Мы остались вдвоем с преподавателем Горнсом.

– Профессор, – он кинул лукавый взгляд, и я исправилась. – Джон, скажите, вы умеете хранить секреты?

Он недоуменно посмотрел на меня, но кивнул.

– Тогда задам наводящий вопрос: допустим, какой-то человек хранит секрет и не хочет рассказывать о нем, но так получилось, что ты тоже знаешь этот секрет, просто не во всех подробностях. Если другой человек расскажет тебе то, что знает, это будет нарушение секрета? – я многозначительно замолчала, а потом перевела взгляд на лестницу.

– Ты все слышала, не так ли? – профессор нахмурился и потер переносицу.

– Да, профессор. Расскажете, в чем дело?

Самые горькие слезы мы проливаем из-за слов,

которые так и не были сказаны.

И из-за поступков, которые так и не были сделаны...

– Кира, не важно, что ты слышала, – он покосился на лестницу и тяжело вздохнул, – важно лишь то, что это должно остаться в тайне.

– Все, что вы скажете, останется между нами. Даю слово ведьмы.

В это же мгновение я почувствовала, как вокруг шеи обвивается тело магического духа, на котором теперь лежала ответственность за сохранность чужой тайны. Слово Ведьмы – это своеобразная клятва, нарушение которой карается очень жестоко. Магические оковы заклеймили на обет молчания… И я буду молчать.

– Я рад, что ты осознаешь всю серьезность ситуации. Это началось год назад. На учебные заведения с военно-магическим уклоном совершались нападения. Были жертвы. Каждый раз погибали одаренные ученики и учителя. И что самое странное – силовые барьеры всегда оставались нетронутыми, словно враг был внутри.

– Но почему об этом не писали и не говорили?

– Это вызвало бы панику среди населения. Поэтому все эти случаи были замяты, а все следы – стерты. Пару месяцев все было спокойно, но неделю назад опять произошло нападение. Наш колледж не попадает в зону риска, но преподаватели все равно хотят оградить студентов от опасности.

– Убирают магов определенного направления?

– Им нужны только стихийники.

От этого откровения мороз прошелся по коже. Значит, я – потенциальная мишень для… Кстати, а для кого?

– У Следаков есть хоть какие-то зацепки?

– Об этом мне не известно. Министерство не разглашает результаты расследования.

– Джон, а что за люди здесь были? Мне показалось, что я знаю их.

– Седовласый мужчина, господин Эннонс – председатель совета по магической защите.

– Точно! Я видела его снимок в газете.

– Молодой человек в мантии – Джереми, – сын господина Эннонса, магистр высшей магии и один из министров по делам с общественностью. Второго юношу ты вряд ли знаешь.

– И все же?

– Любопытство до добра не доводит, – усмехнулся профессор, но все же ответил. – Это Ксандр Блекблуд, наследник двух древних династий: двуликих и вампиров.

– Но разве такое возможно? Между ними ведь вражда.

– Он единственный в своем роде и сильнейший из обоих миров. Давняя история, я уже и не помню всех подробностей. Парень работает на правительство, проводя различные спецоперации и охраняя высокопоставленных лиц. Можно сказать, что он наемник, причем, один из лучших.

– Спасибо за честность, Джон. Надеюсь, Мерхолл не заинтересует нападающих.

– И я, – вздохнул преподаватель. – Ладно, уже поздно. Ты пойдешь или посидишь с Хвостиком?

– Я побуду с драконом. Спокойной ночи, профессор.

– Доброй ночи, любопытная девочка.

Когда я вернулась, комната была убрана, а Анна лежала на кровати и читала книгу.

– Как прошел вечер? – поинтересовалась невзначай, стягивая кофту.

– Чудесно! Спасибо, что дала нам побыть вместе. Я у тебя в долгу. А теперь рассказывай, как прошло твое свидание!

***

Ночное небо освещало огненное зарево. Жадные лепестки пожирали город у подножья горы. Я стояла у обрыва и смотрела на бегущих прочь существ, заранее зная, что у них нет ни единого шанса на спасение. Вокруг меня летали демоны и жуткие твари, название которых я даже не знала. Но странным было то, что я чувствовала себя здесь своей. Лютая ненависть и злоба, угнездившиеся в груди, застилали глаза кровавой пеленой, выжигая из сердца все светлые чувства. Я слышала крики людей, и это доставляло удовольствие. Все было поглощено тьмой...

Тихий голос на задворках сознания, почти шепот, привлек мое внимание, заставляя обернуться. Среди толпы теней и призраков стоял он – Ксандр Блекблуд.

– Ты не одна из них, – шептал он мне. – Пойдем со мной, твое время еще не пришло.

Я приняла протянутую руку, и все темные чувства исчезли разом. Он прижал моё дрожащее тело к теплой груди и стал продвигаться вперед, отбиваясь от призраков, пытающихся вырвать меня из его объятий.

– Сила – это свет. Не дай тьме овладеть тобой.

Мы шли все быстрее и быстрее, пока не оказались на большой зеленой поляне, залитой солнечным светом. Я отпустила его и огляделась. Все было таким прекрасным, что даже захватывало дух. Сев на траву, я подставила лицо солнцу.

– Какая разница между светом и тьмой? – тихо спросила я. – Одно часть другого. Свет и тьма лишь две стороны одной медали.

– Вот только последствия от контакта с ними абсолютно разные, – парень грустно улыбнулся, а затем отступил на шаг. – Ты умная девочка. Сделай правильный выбор, когда придет время.

Миг, и он начал растворяться в потоках солнечного света.

Меня неожиданно затрясло. Нехотя открыв глаза, я посмотрела на нависшую надо мной Анну.

– Слава богам, ты проснулась! – облегченно выдохнула соседка.

– Что случилось?

– Ты плакала во сне. Я минут десять пыталась разбудить тебя!

– Прости. Дурной сон.

Весь день прошел, как один миг. Все говорили об игре, но я могла думать только о своем сне. Даже скорее о тех чувствах, что испытывала. Наслаждение чужой болью, радость от горящего города и ощущение свободы. Полной свободы от всего и всех.

– Кира, нам сегодня придется позаниматься раньше, иначе ты не успеешь подготовиться к ритуалу, – от мыслей меня отвлек появившийся рядом Сандр.

Странный парень, но очень хороший. Он всегда находил время выслушать меня и помогал во всем. За короткое время мы сдружились и меня не покидало чувство, что мы с ним знакомы целую вечность. Он был очень открытым и добрым человеком, компенсируя слабый дар знаниями.

– Идем, – я улыбнулась, и мы пошли в его комнату.

– Так, сегодня попробуем создать огненный кокон, – начал Сандр. – Ты должна сосредоточиться и представить, что огонь – это покрывало, в которое ты закутываешься. Думай о тепле, которое защищает тебя, обволакивая с ног до головы.

Я прикрыла глаза и стала слушать его советы. В моем воображении яркое пламя плясало на дровах в камине, принося с собой тепло. Воспоминания о фокусах, которыми развлекала мама, наполнили сердце щемящей нежностью и ностальгией по прошедшим временам. С каждой минутой сила внутри меня росла, обволакивая тело теплом. Оно поднималось от ступней, расползаясь все выше и выше, постепенно превращаясь в жар. Все мое тело горело, но это была не агония, а истинное пламя силы, дарящее невероятные ощущения. Это было пугающе-восхитительно.