Я подмигнула Полу и отошла. Зал заметно оживился. Народ все прибывал и прибывал. Отовсюду лилась ритмичная музыка, а по углам стали появляться целующиеся парочки.

– Мы бы тоже могли уединиться и продолжить нашу беседу в саду, – справа от меня появился Браин в костюме доктора, с перепачканным кровью воротником.

– Спасибо за предложение, но кое-кто из преподавателей явно против нашего общения.

Я посмотрела по сторонам, и действительно профессор Горнс наблюдал за нами, хмурясь.

– Как же меня достал этот надзиратель! Что же, тогда могу я пригласить тебя на танец?

– Мне нужно найти девочек…

– Потом найдешь. Кира, ну же, не отказывай своему спасителю.

– Я бы поспорила с определением спасителя, – буркнула себе под нос, но все же вложила ладонь в протянутую руку.

– Как у ребенка, – улыбнулся двуликий. – Такая маленькая и хрупкая.

Ашаресс аккуратно положил руку мне на талию, и мы закружились в танце.

– Если не секрет, почему у тебя с профессором такие…ммм… странные отношения?

– Да так. Дают о себе знать ошибки прошлого.

– И все же?

– Когда я только-только поступил на первый курс, мне было очень трудно найти друзей. Это сейчас, благодаря игре, к нашей расе стали более терпимы, а тогда… Первый семестр был самым ужасным периодом в моей жизни, а потом появилась Милли – маленькое, нежное создание, с волевым характером. Наплевав на все предрассудки, она стала дружить со мной. Поначалу я грубил ей, пытаясь оградить от нападок однокурсников, а потом…

– Полюбил? – подсказала я, когда Браин замолчал.

– Да, наверное, именно полюбил. Её невозможно было не любить. Наш роман длился чудесных два года. Я был счастлив, по-настоящему счастлив. Но все имеет свойство заканчиваться. Милли умерла, заразившись болезнью, передающейся лишь двуликими.

– И во всем обвинили тебя?

– Как ни странно, но нет. Мил проходила у нас летнюю практику, а я в то время ошивался на территории гномов. Писал работу о видах металлов и способах изготовления оружия. Когда мне сообщили, что случилось с Милли, было уже поздно… Я даже на похороны не успел.

– Мне жаль.

– Спасибо.

– Прости, но причем здесь профессор?

– Она была его младшей сестрой. Он до сих пор не может простить мне, что я не настоял на своем и позволил Мил уехать на практику к двуликим. Кира, я ведь чувствовал, что нельзя пускать её туда, но проигнорировал собственную интуицию.

– На все воля Богов.

– Она тоже любила повторять это выражение. Знаешь, вы с ней чем-то похожи…

Я не стала комментировать последнюю фразу, предпочитая сменить тему. Это был очень тонкий лед, по которому не стоило ходить. Вспомнив, что на очередном матче, который проходил неделю назад, наши ашаресс выиграли, да еще получили почетное приглашение на зимние министерские игры, я решила сменить тему.

– На прошлой игре вы зажгли. Поздравляю вас с заслуженной победой! Прости, что не сделала этого раньше. Не успела в прошлый раз.

– Все нормально. Жалко только, что нас прервали.

Он наклонился ко мне, видимо, для новой попытки, но тут музыка закончилась, и нас начали толкать в разные стороны. Я поспешно выскользнула из объятий парня и вышла на улицу. Вечер был приятно прохладным, пропитанным запахом дождя и прелых листьев. Тяжелые серые тучи заволокли небо, скрывая тусклые звезды.

– Хороший вечер для прогулки, – сказал возникший из ниоткуда Джеймс, – не находишь?

– Замечательный.

– Пройдемся? – предложил он.

По началу мы шли в тишине, прислушиваясь к трелям сверчков. Я не спешила начинать разговор, да и не хотелось. Было здорово просто идти и наслаждаться звуками природы.

– Надеюсь, мои ответы были достаточно развернутыми и помогли тебе с заданием.

– Да, спасибо. Но когда я ушла, у меня стали появляться новые вопросы.

– Я весь во внимании.

Он шел как-то странно, качаясь из стороны в сторону, и у него подозрительно заплетался язык.

– Ты обмолвился, что вампирами рождаются, а они в свою очередь, по желанию, обращают других людей. Как это происходит?

– Для этого надо обменяться кровью с этим человеком, но ни в коем случае не брать больше определенного количества. Иначе вместо вампира получим свеженького зомби.

– А какая разница между рожденным и обращенным?

– Рожденные могут в дальнейшем производить на свет себе подобных, а обращенные как бы мертвы.

– Ясно. И многих ты обратил?

– Ну, – он задумался, – несколько девушек, мечтавших сохранить свою красоту на века.

– Любопытный способ. Кажется, мы слишком далеко забрели, – я стала разворачиваться обратно, но парень поймал меня за талию.

– А почему ты не интересуешься, каково это целовать вампира? Прикасаться к нему и…

Это было о-о-очень многозначительное «и».

– Джеймс, мне кажется, или ты пьян? – наконец-то я поняла, почему его так шатало.

– Это не имеет значения. Я в любом состоянии хорош. Проверим? – он с силой прижал меня к дереву и стал целовать шею.

– Кого-то жизнь ничему не учит, – вздохнула я и призвала магию воды, слегка охлаждая мужской пыл.

– Какого упыря? – рыкнул Джеймс, отпрыгивая на несколько шагов.

– Кажется, ранее мы уже выяснили, что ведьм без их согласия лучше не трогать. Пошли, герой-любовник, тебе лучше переодеться, – Джеймс ошарашено уставился на меня, но ничего не сказал.

И снова мне показалось, что за нами кто-то наблюдает.

В зал я вернулась еще до того, как успели заметить мое отсутствие. Веселье набирало обороты. Какой-то умник превратил соки в спиртное, и некоторые ученики уже успели вкусить запретный плод, отчего теперь заметно пошатывались.

Анны и Пола нигде не было видно. Я решила дать влюбленным время, чтобы побыть вместе, и пошла на второй заход по залу. Преподавателей почти не осталось. Но это было не удивительно – время-то позднее. Самые стойкие и те уже кое-как держались на ногах. Профессор Горнс вместе с профессором Эрилом что-то активно обсуждали, демонстративно игнорируя слегка пьяных студентов. К четырем ночи зал почти опустел. Я все-таки решила пойти в комнату, предварительно позвонив Анне.

Сегодня у меня был очень насыщенный день. Да и вообще неделька оказалась не из легких. Столько проблем и столько событий. Загадочные сны, неугомонные поклонники и странное ощущение чужого взгляда. Вокруг как будто сгущалась тьма. Я знала, что рано или поздно демоны доберутся и до нашего колледжа, но все-таки надеялась на отсрочку.

Наивная!

Если тебе скажут, что мечты не сбываются – не верь.

Они сбываются, если за них бороться.

С неба сыпалась мелкая белая крупа, непрерывно тарабаня по крыше и окнам. Вот и первый снег…

Привычная дворовая зелень видоизменилась в диковинные елочки, постепенно покрываясь белой шубой. Как ни странно, после событий в колледже Самуэль, все затихло. О нападениях вестей больше не было и, кажется, все погрузились в новогоднюю атмосферу. Многие студенты досрочно сдавали экзамены и спешили уехать домой на каникулы. Я тоже не отставала. Учеба давалась легко и первый семестр был закончен с отличием. Конечно, и я бы с удовольствием уехала, но было жалко оставлять Анну. Пола забрали на чемпионат по ашар`ле в другую страну, а она осталась одна.

– Ну, когда же он вернется? Не могут же они держать его там месяц!

– Анна, от этих игр зависит его дальнейшая карьера. Ты ведь и сама все прекрасно понимаешь.

– Понимаю, но все равно скучаю.

Вздохнув, я попыталась снова вернуться к чтению книги, но неожиданно заметила движение у двери. В щель проскользнул белый конверт, слегка искрясь магией.

– Это явно тебе, – хмыкнула подруга, разглядывая белую бумагу без подписи.

Вздохнув, я сползла с кровати и, подхватив послание, заглянула внутрь. Там было выведено короткое и лаконичное: «Жду тебя в саду».