Действительно, все персидские, арабские, армянские, русские и европейские источники того времени называют это нашествие татарским, а монгол, являющихся движущей силой нашествия, татарами. Мусульманские авторы, современники монгольского нашествия Ибн-ал-Асир и Мухаммад ан-Нисави знают только имя татар (см. «Рассказ о проклятых татарах» Нисави). То же относится и к армянским источникам. Начиная с 1220 года, с первого знакомства армян и других народов Закавказья с ужасами монгольского нашествия, монголы здесь известны в основном под именем татар. Армянские синхронные источники сообщают: «Появились с востока неизвестные варварские племена, которых называют татарами» (Памятная записка Григора Сисеции). «В году 669 армянского летоисчисления 1220 г. 20 тысяч татар вышли из страны Чина и Мачина Китая и дошли до области Гугарк (Южная Армения). Разоряя все на пути, они достигли Тбхиса (Тбилиси)» (из «Летописи Себастацы»).

Вместе с тем следует отметить значительно большую осведомленность армянских летописцев, которые называют монгол не только татарами (в абсолютно преобладающем случае), но и «народом стрелков», «харататары» (черные татары) и даже «мугалы». Например, армянский историк XIII века Степанос Орбелян объясняет, что «мугалами» в народе называют «татар». Киракос Гандзакаци эти термины иногда употребляет вместе: «мунгал-татары». В основном «татарами» или «тотарами» русские летописи и другие источники называют монгол на всем протяжении завоевания ими русских земель, степей Восточной Европы и Поволжья. Ранние летописи — Лаврентьевская, Ипатьевская и др. — так пишут о первом знакомстве с монгольскими войсками: «В лето 6731 (1223 год). Того же лета побоища татарове князей русских. По грехам нашим, прийдоша языци незнаеми… безбожники моавитяне, рекомии татарове, их же добре никто весть ясно кто суть и отколе приидоша и что язык их и котораго племени суть и что вера их. И зовут их татары, а инни глаголят таурмени, а друзии печенези…»

Показательно и то, что не только ранние, но и поздние русские летописи, например, Московский летописный свод конца XV века или Никоновская летопись XVI века, имя «монгол» практически не знают. Везде оно было заменено словом «татар». Только под этим именем монголы известны и в других европейских источниках. Так, венгерский монах-доминиканец Юлиан, непосредственно видевший летом 1236 года огромное скопление монгольских полчищ в степях Поволжья перед их нашествием на Булгарию и Русь, называет их татарами и предупреждает о них своего короля (Бела IV), которым, очевидно, он и был послан на разведку. Юлиан пишет, что недалеко от реки Этиль он «нашел татар и посла татарского вождя, который знал венгерский, русский, куманский, тевтонский, сарацинский и татарский (языки), сказавший, что татарское войско, находившееся там же по-соседству, в пяти дневках оттуда, хочет идти против Алемании». «О татарах, устремившихся из своих мест и опустошивших северные земли» в 1238 году, сообщает и «Большая Хроника» Матвея Парижского. В анонимном продолжении «Истории царства французского» (XIII в.) говорится, что «Франция и все другие земли были напуганы известиями о татарах». В католических храмах Германии в это время даже читают молитву «Господи, избави нас от ярости татар». Кельнская хроника монастыря св. Пантелеона сообщает: «Значительный страх перед этим варварским народом охватил отдельные страны, не только Францию, но и Бургундию, Испанию, которым имя татар было дотоле неизвестно».

Вот эти, как и аналогичные сообщения русских летописей, армянских хроник о незнакомстве их прежде с татарами полностью опровергают мнение некоторых авторов о том, что имя «татар» в Европе было известно еще до монгольского нашествия.

Причины и основные этапы монгольских (татаро-монгольских в Европе) завоеваний достаточно подробно разобраны как в русскоязычной, так и иноязычной литературе. Среди первых особо следует отметить опубликованный в 1970 г. сборник «Татаро-монголы в Азии и Европе». Авторы сборника полагают, что движущей силой монгольских походов были переход монгол и связанных с ними племен к новой феодальной или кочевническо-феодальной общественной формации и выдвижение на историческую арену такого выдающегося полководца, каким был Чингис-хан. Л.П. Гумилев в одной из своих последних работ отмечает, что в основе причин монгольского нашествия лежат этногенетические причины, вызванные прежде всего взрывом этнической консолидации монгол, что Л.Н. Гумилев называет пассионарностью.

Как бы там ни было, следует сказать, что завоевательские походы монгол начинаются с избрания Чингисхана на всемонгольском курултае в 1206 г. кааном всех монгол и татар. С 1205 по 1235 гг. монголы были в основном заняты завоеванием азиатских государств: в 1205–1227 гг. было покорено и полностью разграблено одно из мощных азиатских государств на границе с Китаем — государство тангутов Си Ся. В эти же годы шло планомерное наступление на два самых мощных государства Восточной Азии — северокитайское государство Цзинь и страну чжурчженей в Приамурье. Еще в 1209 г. в союз с Чингис-ханом вступили уйгуры и тюрки-карлуки, а к 1218 г. монголам практически подчинился и весь Восточный Туркестан. В 1219–1224 гг. монголы завоевали фактически всю Среднюю Азию, Иран и Афганистан, объединенных тогда в государство Хорезмшахов. К. Маркс по этому поводу записал в своих «Хронологических выписках»: «Между тем орды совершают варварства в Хорасане, Бухаре, Самарканде, Балхе и других цветущих городах. Искусство, богатые библиотеки, превосходное сельское хозяйство, дворцы и мечети — все летит к черту».

Успех монгол был обусловлен прежде всего двумя причинами: своеобразной военной демократией монгол и близких им племен, закрепленной в Ясе, принятой на том же Великом курултае в 1206 г., и умелым привлечением монголами на свою сторону всех немонголоязычных кочевников, прежде всего тюркоязычных племен, которые затем и составили основу монгольских или монголо-татарских войск. Действительно, как писал по этому поводу Симон Сент-Кентский, если общая численность монголо-татарских войск при их движении в Европу составляла около 600 тыс. воинов, то монгол среди них было лишь 150 тысяч.

Великая Яса, неукоснительно соблюдавшаяся не только монголами, но и всеми другими племенами и народами, входившими в монгольскую конфедерацию, достаточно подробно разобрана Г.В. Вернадским и Л.Н. Гумилевым. Последний так излагает ее основное содержание: «Законы Чингис-хана карали смертью за убийство, блуд мужчины и неверность жены, кражу, грабеж, скупку краденого, сокрытие беглого раба, чародейство, направленное ко вреду ближнего, троекратное банкротство, т. е. невозвращение долга, и невозвращение оружия, случайно утерянного владельцем в походе или бою. Так же наказывался и тот, кто отказывал путнику в воде или пище. Неоказание помощи боевому товарищу приравнивалось к самым тяжелым преступлениям… Яса воспрещала кому бы то ни было есть в присутствии другого, не разделяя с ним пищу… Наказанием за тяжелые преступления была смертная казнь; за малые преступления полагались телесные наказания или ссылка в отдаленные места… Иногда за конокрадство и убийство на монгола накладывалась пеня: за мусульманина больше, чем за китайца».

Закаленная во многих войсках и походах на азиатские государства, организованная и сплоченная армия монгол, уже в Азии называвшихся татарами, стала в начале 20-х годов XIII века на пороге Восточной Европы. И первыми на ее пути оказались Волжская Булгарии и русские княжества.

В 30-40-е годы XIII века Волжская Булгария столкнулась с полчищами монгол и после долгого и ожесточенного сопротивления была завоевана. Таким образом прервалось поступательное развитие самостоятельного булгарского государства, и началось мучительное вхождение в созданную завоевателями Золотую Орду.