Персидское анонимное сочинение «Худуд ал-Алем», написанное в X веке, но широко использовавшее более ранние сведения, сообщает, что «татары также являются одним из племени тогузгузов…», а тогузгузы — «самые богатые среди (всех) тюрков». Область тогузгузов тогда располагалась к востоку и югу от Тюркского каганата (хырхызов), к западу от Китая и к северу от Тибета, т. е. примерно на территории современной Монголии.
В источниках XI века, например, в сочинении Гардизи «Украшение известий», написанном в 1050–1052 гг., сообщается, что тюрки-кимаки происходят от «Шада — младшего сына начальника татар, живших на берегу р. Иртыш, и людей — родственников татар из родов Ими, Имек, Татар, Баяндер, Кипчак, Ланиказ, Аджлад». К этому же мнению склоняется и крупнейший ученый-тюрколог XI века Махмуд Кашгари, отмечающий в нескольких местах своего знаменитого словаря, что татары — тюркское племя. Вместе с тем показательно его замечание, что «племена ябак, татар, басмил — каждое имеет свой язык, но они хорошо знают тюркский». Это замечание дало основание В.В. Бартольду утверждать, что татары в XI веке были не тюркоязычными, а монголоязычными племенами, жившими где-то в горах Уту-гэна (Хангая) в верховьях Бий-Хема, одного из истоков Енисея. В XII — начале XIII вв. под именем татар известно уже значительно большее число племен. Так, Мухаммад ибн Бекран в своем географическом сочинении Джи-ханаме (Книга о мире), написанном в начале XIII века, сообщает, что около середины XI века, «не принявшими ислам среди тюрков остались татары и хитаи, они в областях Сина». Он же говорит, описывая события начала XIII века, что «большое племя татар в древности вышло из своей страны у границ Сина и поселилось в тылу страны Туркестан. Между ними и хитаями была вражда и войны».
Целиком идею о тюркоязычности татар принимает и С.М. Кляшторный, который полагает, что в X–XI вв. на восточных окраинах тюркоязычного мира образовались два татарских государства: Ганьсу в Восточном Туркестане (Уйгурстане) и Ляо в Северном Китае. Все пространство между ними почти в 2 тыс. км называлось татарской степью. В XII–XIII вв. эта степь была занята монголами и вследствие этого и на них распространилось имя татар, хотя сами монголы так себя вначале не называли.
По мнению монгольских историков, особенно Ш. Сандага, уже в XII веке значительная группа племен под именем «татары» жила среди собственно монгольских племен на территории современной Монголии. Кочевья татар располагались на востоке, в основном в районе озер Буин-Нур и Кулун-Нур. Татары в XII веке были вассалами Китая (цзиньских императоров) и даже вместе с китайскими войсками в 1164 году нанесли монголам крупное поражение в районе Буир-Нура. С этого времени и началась ожесточенная борьба собственно монгол с татарами, настолько ожесточенная, что Есугай-багатур, отец Тимучина (Чингис-хана) дал ему имя Тимучин, что означает по-тюркски (кузнец или, иносказательно, железный) в честь захваченного им в плен татарского предводителя Тэмуджин-уге.
Как пишет Л.Н. Гумилев в книге «Древняя Русь и Великая степь» (М., 1989, с. 389), «исходя из собирательного значения термина „татар“, средневековые историки рассматривали монголов как часть татар, так как до XII в. гегемония среди племен Восточной Монголии принадлежала именно последним».
В самом конце XII века, точнее в 1198 году, татары подняли восстание против китайского засилия. Очевидно, именно эти события имеются в виду и в сообщении Бекрана. Он пишет, что «китайские войска, объединившись с войсками кэркитов и собственно монгол, возглавляемых уже Тимучином (Чингисханом), нанесли татарам в долине р. Улджи (современная р. Улдза на северо-востоке Монголии) жестокое поражение». Часть татар, вероятно, именно в это время ушла на запад и «поселилась в тылу страны Туркестан», а их царь Кутлухан (Кучлук) вместе с войсками хорезмшаха Мухаммеда сумел нанести поражение китайским войскам.
Оставшиеся на востоке татары, состоявшие из племен алухай, дудаут, алчи и чаган, попытались объединиться, но вскоре, в 1202, а затем окончательно в 1204 году были полностью разбиты монголами. Победа была настолько выдающаяся (тем более, что Тимучин разгромил и других непокорных, в том числе найманов, меркитов и кэриетов), что в 1206 году, в год Барса, специально собравшийся курултай объявил Тимучина единственным и могущественным предводителем во всей монгольской степи, над всеми монгольскими и остатками татарских племен и нарек его Чингис-ханом, т. е. ханом вселенной.
С этого времени имя «татар» в исторических документах уже не фигурирует как самостоятельная этническая группа. Произошла своеобразная модификация этнонима «татары», или своеобразный камуфляж, когда на собственно монгол распространилось имя татар, а остатки татар стали, наоборот, именоваться монголами.
Действительно, синхронные китайские источники, например, «Мэн-да Бэй-лу» и «Хэй-до ши-мое» уже не знают монгол, а все монгольские и связанные с ними племена называют татарами и отмечают, что «их имеется три рода: черные, белые и дикие. Так называемые белые татары несколько более тонкой наружности, вежливы и почитают родителей… Так называемые дикие татары весьма бедны, да еще примитивны и не обладают никакими способностями… Нынешний император Чингис, а также все (его) полководцы, министры и сановники являются черными татарами». Белыми татарами (бай да-да) назывались, скорее всего, тюркоязычные онгуты, жившие на северо-востоке Китая. Возможно, часть их на рубеже XII–XIII вв. переселилась в Туркестан. Дикими татарами назывались тунгусо-манчжурские племена севера, а черные татары (хэй-да) — это настоящие монголы. Все эти группы населения объединяются, особенно в глазах иностранцев, под общим именем татар. Очень четко это еще в XIX веке подметил выдающийся казанский ученый Шихабутдин Марджани. Он писал, что «после объединения Чингис-ханом всех разрозненных монгольских и „разных татарских племен“ название „магул“, как название рода, вышло из употребления, осталось название „татар“ как общее название для всех племен, хотя основной род, по существу, монгольский».
Название «татары» еще более прикрепляется к монголам и вместе с ними проникает в Европу после того, как Чингис-хан и чингизиды в 1210–1240 гг. предприняли завоевание Азии и Европы, т. е. большинства земель Старого Света. В 1210–1227 гг. Чингис-хан параллельно с завоеванием северных (к северу от р. Хуанхэ) районов Китая, где к окончательной покорности были приведены и остатки белых татар, начинает наступление на запад. Как сообщает уже упомянутый Бекран, в 1208 году «на Кутлу-хана найманского хана Кучлука, царя первых татар, обрушилось нашествие других татар, которые опустошили мир и царь которых — Чингисхан Тимучин». Таким образом, в 1210–1220 гг. с татарами (Кучлук был убит в 1218 году) было покончено, но имя татар сохранилось. Более того, это имя практически перешло и на монгольскую знать.
В связи с этим любопытно сообщение «Мэн-да Бей-лу» о том, что, хотя монголы и «обозначают название династии как „великое монгольское государство“», но очевидцы нередко замечали, как знатные люди, например, наместник Чингис-хана в Китае Мухали (умер в 1223 году) «каждый раз сам называл себя „мы, татары“», все их сановники и командующие также называли себя «мы, татары». К тому же в монгольских войсках, брошенных на завоевание Китая, Восточного Туркестана, Средней Азии и других западных стран, значительную роль играли выходцы из собственно татар или называвшихся татарами уйгуров. Так, Рашид-ад-дин, пишет, что «из этого татарского народа, как во время Чингис-хана, так и после него, многие стали великими и уважаемыми эмирами и доверенными государства». Среди них особенно выделялись представители племени «онгут», или белых татар, обычно входившие в лучшую гвардию монгольских войск. Известно также, что по постановлению Чингис-хана все покоренные народы, в том числе и уйгуры (белые татары — А.Х.), должны были поставлять воинов в его войска. По свидетельству Рашид-ад-дина, войска, собранные «из уйгуров, карлуков, туркмен, кашгарцев и кучарцев, под командованием темника Меликшаха сражались на стороне Чингис-хана в Хорасане». Показательно, что многие из них, относящиеся к тюркским родам, «назывались татарами». Все это хорошо согласуется с утверждением Гильома Рубрука в середине XIII века, что «Чингис повсюду посылал вперед татар, и отсюда распространилось их имя, так как везде кричали: „Вот идут татары“».
