Вместе с тем культура и история Булгарии продолжает привлекать внимание и Востока. Об этом, в частности, свидетельствует такой факт. В написанной в 1388 г. в Багдаде большой книге «Чудеса мира», хранящейся сейчас в Париже, даны изображения купающихся в Игиле булгар — женщин, мужчин и детей. Это, по-видимому, одна из иллюстраций к сочинению Ибн Фадлана, повествующего о булгарах.

Булгарская культура в XIII–XIV веках испытывает влияние и Запада, причем не только культуры Руси и Армении, но и Италии, Франции, Испании. По крайней мере, побывавшие в Булгарии и в Орде купцы и миссионеры из Франции (Гильом де Рубрук), Италии (Плано Карпини и Марко Поло), Венгрии (брат Юлиан) не удивляются Булгарии, а отмечают ее почти как обычную европейскую страну, подчеркивая при этом и ее мусульманскую сущность.

Так на стыке культурных веяний Востока и Запада, но на самобытной местной основе, имевшей богатые традиции еще домонгольского времени, формируется яркая культура Булгарии золотоордынского периода.

Как мы определились, Золотая Орда, основанная монгольскими ханами для удержания в покорности завоеванных булгаро-поволжских, причерноморско-каспийских, южноуральских, западносреднеазиатских, прикавказских и славяно-русских земель, во второй половине XIII и первой половине XIV вв. становится крупнейшим государственным образованием средневековой Евразии. Первоначально она создается как паразитарное государство, экономическую основу которого составлял труд порабощенных народов, а территориальную — политическая власть, разветвленная военно-бюрократическая система ордынских ханов. Основу же населения Золотой Орды составили покоренные монголами и ордынскими феодалами народы Восточной Европы, Кавказа и Средней Азии, в том числе в массе своей кипчако-половецкое кочевое население степей. Отсюда и первоначальное название «Дешт-и Кыпчак», т. е. степи кипчака, и городское население как околостепных цивилизаций, прежде всего Хорезма, Кавказа и Булгарии, так и насильственно согнанных ремесленников и горожан из разных стран в искусственно созданные монголами города. Практически золотоордынская городская культура, являвшаяся эклектической, возникла на базе производственных и культурных достижений покоренных народов. Но и языки народов, вошедших в состав Орды, были во многом близки между собой, они входили в основном в систему тюркских языков кыпчацкого типа.

Булгария и населявшие ее народы в XIII–XIV веках испытывали все трудности, связанные с монгольским нашествием и Ордой. Вместе с тем они активно участвовали не только в экономических, но и в этнических процессах, протекавших в Орде. Как заметил в свое время Ф. Энгельс, «… в огромном большинстве случаев при прочных завоеваниях дикий победитель принужден приноравливаться к тому высшему „экономическому положению“, какое он находит в завоеванной сфере; покоренный им народ ассимилирует его себе и часто заставляет даже принять свой язык».

Так случилось и с монголами. Относительно немногочисленные даже при завоевании Восточной Европы, ибо основную часть монгольского войска составляли представители покоренных ими племен и народов, получившие общее имя — татары, число собственно монгол в Орде еще больше уменьшается. Как сообщает Рашид-ад-дин, большая часть монгольских воинов ушла в свои степи. Оставшееся, и не только рядовое, но и знатное население, довольно быстро денационализировалось и растворилось в преобладающей массе тюркоязычного (булгаро-кыпчацкого) населения. Красочно этот процесс применительно к Орде в 40-е годы XIV века отметил египтянин ал-Омари: «В древности это государство было страною Кипчаков, но когда им завладели Татары, то Кипчаки сделались их подданными. Потом они (татары) смешались и породнились с ними (кипчаками), и земля одержала верх над природными и расовыми качествами их (татар) и все они стали точно Кипчаки, как будто они одного (с ними) рода, оттого, что Монголы (и татары) поселились на земле Кипчаков, вступали в брак с ними и оставались жить на земле их. Таким образом долгое пребывание в какой-либо стране и земле заставляет натуру человеческую уподобляться ей и изменяет прирожденные черты согласно ея природе».

Действительно, уже в XIV веке во времена Узбек-хана основным языком Орды становится тюркский язык булгаро-кипчацкого типа. На этом языке разговаривали, на нем велась деловая и экономическая переписка, он становится литературным языком Орды, языком «тюрки». Ибн Батутта, посетивший в 30-е годы XIV века Сарай и южные города Булгарии, называет жителей этих областей тюрками. В 1303 г. в Италии составляется знаменитый половецко-латинский словарь (Codex cumanicus), предназначенный для европейских купцов, торговавших с Ордой и с подчиненными ей странами. Этот словарь в своей основе также является булгаро-кипчацким. Наконец, созданные в XIV веке литературные памятники Золотой Орды, такие, как «Мухаббет намэ», «Нахдж ал-Фарадис», «Гюлистан» и др., были написаны на том же языке. Это обстоятельство имело немаловажное значение в судьбах тюркоязычных народов, вошедших в состав Орды или находившихся в зависимости от нее. Оно привело в XIV веке к унификации и своеобразной нивелировке всех этих языков, другими словами — к их кипчакизации. Можно сказать, что именно в это время сложились и сблизились между собой языки большинства тюркоязычных народов, ныне живущих в Восточной Европе: казанских татар и татар-мишарей, башкир и ногайцев, кумыков и гагаузов, караимов и крымских татар…

Наряду с этим следует заметить, что политическим языком, т. е. языком документов и дипломатики, в Орде практически до Узбека оставались монгольский и уйгурский языки. Последний, писавшийся иным, не арабским шрифтом, проникал и в Булгарию. На этих языках и письменах составлялись дипломатические письма, особенно в центральную ставку монгол — Каракорум, а также ханские ярлыки. В последующем, когда общеразговорным языком в Орде становится тюрко-кипчацкий, дипломатическим языком стал арабский, распространившийся в Орде вместе с исламом, который принял еще Берке-хан преимущественно через мусульман-булгар.

Как мы уже неоднократно отмечали, монгольские и ордынские войны на территории Булгарии, продолжавшиеся более 50 лет (1223–1278 гг.), привели к огромным территориальным, культурно-экономическим и политическим потерям и изменениям. Прежде всего, Булгария перестала существовать как единая вместе с обулгаризированной Буртасией страна. Она распалась на собственно Булгарию и на Буртасию. Уже в ранних персидских источниках 60-х годов XIII века, в частности в «Насировых разрядах» Джузджани, сообщается, что под власть Батыя попали все земли булгар и буртасов. Население прежней Булгарии, да и Буртасии из-за гибели и уничтожения многих городов и сел домонгольского времени, в том числе Великого города у булгар и города Юлово у обулгаризированных буртас, было вынуждено искать новые места обитания. Еще во второй половине XIII века булгары устремляются к зарождающемуся новому экономическому и политическому центру — Казани, на нижесвияжские земли, к низовьям Белой, на Среднюю Каму, в бассейн Чепцы, а обулгаризированные буртасы ищут убежища в лесных районах бассейна Мокши и Вада, опускаются по Суре до бассейна Пьяны и т. п. Таким образом идет территориальная, а следовательно, и культурно-экономическая децентрализация, ведущая и к распаду этнического монолита.

Процесс децентрализации в известной мере усугубляется и тем, что на территорию Булгарии и обулгаризированных буртас в период монгольского нашествия и ордынского владычества проникают новые этнические элементы, хотя их роль в формировании населения XIII–XIV вв. нельзя преувеличивать. Но нельзя и не учитывать. Приток этого населения начинается еще в домонгольское время, когда к южным и юго-восточным окраинам Булгарии и юго-западным землям обулгаризированных буртас приближаются кочевья кипчаков-половцев. Их курганы с характерными каменными статуями — «бабами» известны в центральных и южных районах Самарского края и южных районах Пензенщины. Русские летописи под 1229, 1232, 1236 годы сообщают о том, что саксины (болгаро-хазарские жители нижневолжского города Саксина) и половцы «взбегоша из низу к Болгарам перед Татары».