Нельзя не отметить также оживление работ в области изучения духовной культуры Булгарии в период Золотой Орды, ее искусства, архитектуры. Здесь, кроме общих исследований типа I тома «Истории татарской литературы» (на татарском языке, Казань, 1984), следует отметить работы С.С. Айдарова, Ш.Ш. Абилова, Г.М. Давлетшина, Д.К. Валеевой и др.

Все эти исследования и легли в основу предлагаемой третьей книги. Автору ее, начиная с 1948–1949 гг., довелось под руководством Н.Ф. Калинина и А.П. Смирнова, а затем и самостоятельно участвовать в исследовании многих археологических памятников Булгарии этой поры, а также быть автором ряда работ, в том числе и по истории Татарстана этого времени — см.: «История Татарской АССР» (Казань, 1966), «Происхождение татарского народа» (Казань, 1978), «Татарский народ и его предки» (Казань, 1989), «Булгары, Казань и татары Среднего Поволжья и Приуралья в истории России», «500 русских фамилий булгаро-татарского происхождения» (Казань, 1992), «Кто мы — булгары или татары?» (Казань, 1992) и др.

Откуда и как появилось имя татар, что оно обозначает, как, почему и кем эго имя было принесено в Европу и на какие народы и почему оно стало распространяться и закрепляться? Ниже мы постараемся ответить па эти важные для современного татарского народа вопросы.

Еще в первой половине XIII века было предложено несколько этимологических разъяснений слова «татар». Так, в армянской рукописи 1248 года сообщается, что татары — это народ «стрелков», которых называли «острыми» и «легкими», или «тур» и «ар», отсюда получается «татар». По сообщению итальянского монаха Плано Карпини, побывавшего в Монголии в 1245–1247 гг., среди монгол были так называемые «Су-Монгал», то есть водяные монгалы, сами же себя они именовали татарами от некоей реки, которая течет через их страну и называется «Татар». Еще раньше это предположение, ссылаясь на слова русского священника, высказал венгерский монах Юлиан, непосредственно столкнувшийся с монголо-татарами в 1236–1237 гг. Он писал, что «татары — это мадианиты, которые… поселились близ некоей реки по имени Тартар (Thartar), почему и названы татарами». Тогда же, точнее, в 1241 году, имя татар становится известным и в Западной Европе, причем в форме «тартар», что означало «выходцы из ада (преисподней)». В XIV–XVII вв. европейские ученые именем «tartar» называли практически всех кочевников и даже распространяли это имя на русские земли.

Форму «тартар» («тартыр») по отношению к имени «татар» и ее этимологии принимают и некоторые ученые, в том числе и современные. Например, И.Н. Березин полагал, что имя «татар» произошло от первоначального названия татар, которое звучало как «тартыр», что можно перевести как «тянущий», «влекущий» или «человек, который тянет». Недавно Р. Ахметьянов, соглашаясь с первоначальным звучанием слова «татар» как «тартыр», попытался этимологизировать его как «царь царей». Однако то, что во всех непосредственных источниках, связанных с татарами, имя последних везде звучит как «татар», а не «тартар», заставляет предполагать, что первоначальным словом, очевидно, было «татар».

Написавший в XVII веке «Родословное древо тюрков» Абул-Гази считал, что первоначальное слово «татар» было именем одного из тюркских ханов, а затем оно стало именем народа. Н.М. Карамзин пытался вывести слово «татар» от названия идола, которому поклонялись якуты. Но это, очевидно, недоразумение, ибо идола с таким названием у якутов нет, хотя есть несколько схожее слово «дьяда» (у эвенков) и «сата» (у якутов), обозначающее волшебный камень, вызывающий дождь, лечащий болезни и т. п. Возможно, «дьяда» сходно со словами да-да или да-дань, та-та и та-тань — так китайские источники называют собственно татар еще дочингизидовской эпохи. Этимологию слитного слова «татар» пытались раскрыть и другие ученые. Л.З. Будагов, например, полагал, что слово «татар» обозначало в Персии и Турции понятие «гонец», «курьер», к чему в наше время присоединяется и И.А. Баскаков, для большей убедительности сопоставляющий слово «татар» с калмыцким «татр» и чувашским «тудар», обозначающими понятие «заика».

Есть и другие этимологические попытки. Например, А.А. Сухарев полагал, что этноним «татар» образовался из двух слов — «тау» (гора) и «тар» — «тор» (жить) и таким образом означает жителей гор. Более близок к истине, вероятно, Д.Е. Еремеев, который считает, что «татар» прежде всего является этнонимом тюркоязычным и, как и все тюркские этнонимы, относится к названиям народов и племен, имеющих окончание — ар: татар, хазар, булгар, авар, маджар, кангар, сувар, кабар и др. Далее он пишет, что окончание — ар в этих этнонимах восходит к слову ар (эр) — ир, означающему «человек». Действительно, во многих современных тюркских языках слово эр/ир сохраняет близкое значение — «мужчина, муж». Первый компонент тат можно сопоставить с одним из названий древнего иранского населения. Как сообщает в XI веке Махмуд Кашгари, «татарами тюрки называют тех, кто говорит на фарси…» Кроме того, татарами тюрки называли и других соседей — китайцев и уйгуров. Первоначальное значение слова «тат» было, скорее всего, «иранец», «говорящий по-ирански», но затем этим словом стали «обозначать всех чужестранцев, чужаков». Действительно, на древнетюркском языке «тат» обозначает «чужеземец, иноплеменник». Этнографы считают, что такая практика — называние иноплеменников «чужими» (ср. русское слово «немец» — «не мы» и т. п.) характерно для ранних форм этнонимии и этнического самосознания. Если мы примем такое понимание слова татар, как чужеродный, иноплеменник, то могут быть поняты некоторые спорные вопросы ранней истории и последующего распространения этого имени.

Когда появляется и каким образом начинает употребляться этот этноним? Некоторые авторы, в частности Л.Н. Гумилев, М.З. Закиев — сторонники раннего его упоминания. Так, М.З. Закиев, ссылаясь на популярную книгу Дж. Неру «Взгляд на всемирную историю», считает, что уже в III веке до н. э. татары непрерывно штурмовали Китай. Л.Н. Гумилев, исходя из китайских источников, полагает, что в VI веке н. э. «тридцать татарских племен, носивших у китайских географов имя „шивей“ и говоривших на монгольском языке, обитали к востоку от тюрков». Однако наиболее ранние сведения о племени татар появляются в китайских источниках, которые называют их да-да, не ранее XII–XIII вв. (см. сообщение старой танской географической хроники «Цзю Тан Шу» о племенах «цзю син дада» (татары девяти фамилий), живших на рубеже XII–XIII вв. н. э. в округе Яньшань, который располагался на территории уезда Хуэйля.

Конкретное же название «татары» впервые отмечается в орхонской надписи Кюль-тегина 731–732 гг., где указывается, что на похороны Кюль-тегина пришли многие народы: «авар, рим, кыргыз, уч-курыкан, отуз-татар, кытай, татибы». С.М. Кляшторный, также считающий, что первое упоминание племени «татар» отмечается в надписи Кюль-тегина, полагает, что оно относится ко второй половине VI века, когда представители «отуз-татар» (тридцати племен татар) участвовали в похоронах первых тюркских каганов. Есть также сведения об участии девяти племен татар (токуз-татар) вместе с девятью племенами огузов (токуз-огузы) в восстании 723–724 года против Бильге-Кагана. Предполагается, что в это время, т. е. в XIII веке, племена под названием «тридцати татар» жили на северо-востоке Монголии, а «девять татар» — в Уйгурском каганате. Известно, что у последних был и свой предводитель, носивший имя «Aslan apa Tegin». В середине IX века токуз-татары вместе с огузами бежали в Восточный Туркестан. Но в X веке татары, происходящие от особого рода «ша-то», т. е. конфедерации западных тюрков, обитавших, по некоторым данным, в районе Ферганы на бывшей территории усуней, захватили Северный Китай.

Здесь мы сталкиваемся с еще одной проблемой — кто такие были древние «татары» в этническом отношении? По китайским источникам, татары были родственниками монгол. Источники сообщают: «…от Тюрка родились два близнеца: Татар и Монгол, которым отец их Илли-хан поделил Тюркестан — первому дал восточную половину, а второму — западную». По мнению Л.Н. Гумилева, для ранних татар был свойственен классический монголоидный антропологический тип и монгольский язык, тогда как собственно монголы были светловолосые и даже голубоглазые. Но вскоре все переменилось. Уже в X–XI вв. татарами стали называть и многие другие племена.