Драматическим событиям монгольского нашествия на Булгарию посвятили страницы своих сочинений видные историки как XIX (И.Н. Березин, А.Ф. Лихачев, Ш. Марджани, С.М. Шпилевский), так и XX (А.П. Смирнов, Х.Г. Гимади, Л.В. Черепнин и др.) веков, в том числе и зарубежные (работы Б. Шпулера, Р. Груссе и др.). Имеются и несколько сводных работ, посвященных монгольским завоеваниям в Азии и Европе, среди которых еще раз отметим книгу «Татаро-монголы в Азии и Европе», опубликованную в 1970 г., а также сборник «Волжская Булгария и монгольское нашествие», опубликованный в Казани в 1988 г. В последнем сборнике проблема рассмотрена рядом авторов в сквозном плане. Опираясь на эти исследования, мы и предлагаем свою интерпретацию интересующей нас темы.
Булгары, как известно, были самым тесным образом связаны с народами Востока, как Ближнего, так и Дальнего, и особенно Средней Азии. Между ними постоянно ходили караваны, в Булгаре учились выходцы из Средней Азии и арабо-персидского мира, как и наоборот, заключались матрилокальные браки и т. п. Поэтому булгары были весьма информированы о положении на Востоке и эта информация, очевидно, достигала Булгарию достаточно оперативно. Поэтому, когда в 1219–1220 гг. монголы обрушились на крупнейшие политические и культурно-экономические центры Средней Азии, такие как Бухара, Самарканд, Хорезм, Отрар, Мерв и др., и подвергли их невиданному и жесточайшему разграблению и уничтожению, то булгары быстро, как через своих купцов, так и от многочисленных беженцев, узнали об этих событиях, почувствовали нависшую над ними угрозу и начали готовиться к ее отражению.
Начиная с 1220 г. булгары приступили к усилению своей обороны, прежде всего на юге и востоке, откуда могли появиться монголы, а также к обеспечению своего тыла с запада, т. е. со стороны русских княжеств. В связи с этим были прекращены всякие военные походы и другие акции булгар против любого противника и прежде всего против русских княжеств и городов. Последний поход булгар на Северо-Восточную Русь (Устюг) относится к 1218 г. и далее вплоть до 1429 г. из Волжской Булгарии и наследовавшей ей Казани походы на Русь не предпринимались.
Но русские князья, еще мало знавшие или совсем не знавшие в это время о восточной угрозе, не переставали тревожить Булгарию. Так в 1220 г. на нее был совершен один из самых массированных походов объединенными силами великого князя Владимиро-Суздальской Руси Юрия Всеволодовича, князей ярославских, ростовских, муромских и переяславских. И едва ли это был поход, преследовавший мирные цели, («возобновление торгового договора с болгарами и защиту традиционных торговых сделок»), как полагают некоторые историки, например Ю.А. Лимонов. Во-первых, поход был рассчитан на ограбление и даже захват правобережно-волжских булгарских земель; во-вторых, булгарский (ошельский) князь еще перед захватом города вышел с предложением мира, но Святослав Всеволодович не принял его; удивительно также отсутствие булгарского сопротивления, причем не только осажденных, но и пришедших на помощь осажденным; даже после взятия Ошеля русские не успокоились, а продолжали грабить окрестности, причем было взято «множество полона и с корыстью великою»; так же действовали ростовцы и устюжане, все они вместе пошли «воевати по Каме, и взяста по ней много городков, а сел неколико».
Лишь после трехкратного предложения мира «с мольбою великою, и с дары многими и с челобитием» великий князь Юрий принял «мольбу их, и взя дары у них и управишася по прежнему миру». Настойчивость булгар в заключении мира очевидна, как очевидно и их стремление достичь этот мир любыми средствами. Обеспечив такими трудными усилиями себе мир со стороны русских княжеств, булгары начали готовиться к схватке с монголами, которые в 1221 г. взятием и разрушением Хорезма уже завершили завоевание Средней Азии и Ирана.
В 1222–1223 гг. войска монгол, в это время уже именовавшихся татарами, под руководством трех полководцев — Джэбэ, Субедея и Тугачара, т. е. тремя туменами (30 тысяч воинов), завоевали Азербайджан, Армению и Грузию. Весной 1223 г. они прорвались через Дербент в степи Предкавказья, Нижней Волги и Азово-Причерноморья к своим основным врагам — кочевникам-половцам. Возможно, монгольских войск было не три, а пять туменов. Как отмечает В.Н. Татищев, в составе войск, прорвавшихся в половецкие степи, были, кроме упомянутых полководцев, еще и старший сын Чингис-хана, отец Батыя Джучи (по Татищеву Тасхуе) и князь Ковгадж. Таким образом, войско монгол могло состоять из 50 тысяч воинов.
Половцы, объединившись с русскими князьями, собрали войско более чем в 100 тысяч воинов. 21 мая 1223 г. это объединенное русско-половецкое войско было разгромлено монголами в битве на Калке недалеко от Азовского моря. Л.В. Черепнин отмечает, что «потери в битве на Калке были для Руси очень тяжелые. Было убито шесть князей». По летописным данным, из простых воинов вернулся лишь каждый десятый; число одних убитых киевлян достигало 10 тысяч. После этой внушительной победы почти все лето монголы грабили половецкую степь, крымские, южно-русские и саксинские (нижневолжские) земли.
К осени 1223 г. отягощенное награбленным огромное монгольское войско повернуло к цветущей Булгарии, рассчитывая, очевидно, здесь на зимовку. Но их ждал жестокий разгром. Монгольская армия, насчитывавшая более 30 тысяч закаленных во многих битвах воинов, перешла Итиль-Волгу и вступила на территорию Булгарии. Но, «когда жители Булгара услышали о приближении их (монгол — А.Х.) к ним, — как сообщает Ибн ал-Асир — они в нескольких местах устроили им засады, выступили против них, встретились с ними, и заманив их до тех пор, пока они зашли на место засад, напали на них с тыла, так, что они остались в середине; рубил их меч со всех сторон, перебито их множество и уцелели из них только немногие. Говорят, что их (оставшихся в живых — А.Х.) было до 4000 человек. Отправились они в Саксин, возвращаясь к своему царю Чингисхану, и освободилась от них земля кипчаков; кто из них спасся, тот вернулся в свою землю». Войсками булгар, очевидно, руководил правивший в это время в Булгаре Ильгам хан, умело организовавший все сражение и одержавший победу.
Л.Н. Гумилев считает, что все эти события происходили при переправе через Волгу. Но нам думается, что разгром монгол произошел уже за Волгой, причем булгары разбили монгол, применив их же тактику. Булгарское войско, очевидно, было разделено на две армии. Одна поджидала в засаде, а вторая открыто выступила против неприятеля. Видимо, после первого столкновения булгары под видом отступления начали отходить, заманивая тем самым монгол в засаду. Ударами с тыла и флангов кольцо окружения было окончательно замкнуто и начался разгром. Не исключено, что тогда в составе булгарского войска выступали и остававшиеся еще в Булгарии или рядом с ней венгры. Так, венгерский монах Юлиан, побывавший в Булгарии в 1236 г. и видевший монгол (татар — А.Х.) на подступах к Булгарии, писал: «Но те же татары, столкнувшись с ними (медьярами), не могли победить их на войне, наоборот, в первой битве (1223-?) были побеждены ими».
Сведения о первой победе булгар были известны и Ш. Марджани, который приводит и некоторые новые факты о том, что монголы были окружены булгарами «со всех сторон», разгромлены и «только небольшая их часть спаслась бегством», возвратившись «через земли Саксин (Нижняя Волга) и Талган (степи Казахстана)» в 1224 г. в Монголию.
Как еще отмечал Х.Г. Гимади, победа булгар в 1223 г. над лучшими военными силами монгол имела далеко идущие последствия: до середины 30-х годов XIII столетия было задержано монгольское нашествие на Булгарию, Русь и Европу; были освобождены половецко-кыпчацкие степи и земли Саксина и, как сообщает тот же Марджани, ссылаясь на Ибн ал-Асира, в эти земли «возвратилось спокойствие, возобновилась торговля, стали по-прежнему ходить караваны»; разгром булгарами отрядов монгольских завоевателей подтверждает еще раз ту мысль, что булгары к этому времени имели вполне сложившееся государство и свои вооруженные силы, способные оборонять это государство. Такую сильную степную конницу, каковой являлась монгольская, имевшая богатый опыт, могла разбить только сильная армия.
