Пределы Булгарии, как уже отмечалось выше, в основном кончались около реки Нухрата (Вятки). Однако за Вяткой находился еще один пункт городского типа — укрепленное место с мощной полукрепостью, полумечетью, называвшийся АЛАБУГА. Оно находилось на важной для булгар переправе через реку Кара Итиль (Каму), где был страшный камень-порог, названный Ала (пестрый) Буга (бык). Еще в древности, боясь этого места, на высоком правом берегу реки путники размещали языческие мольбища, а в XII веке была воздвигнута оригинальная четырехбашенная мечеть-крепость, одна из башен которой служила своеобразным минаретом-дозорной вышкой.
Был ли здесь город, мы не знаем, т. к. на площадке, где расположена упомянутая мечеть, хотя и имеются следы поселения, даже городища, но полученный здесь материал настолько скуден, а площадка городища настолько мала, что судить о характере этого поселения достаточно сложно.
Далее на восток по Каме (Кара Итиль), Белой (Ак Итиль) и Чулману (среднее и верхнее течение Камы) булгарских городов практически не было, кроме отдельных сильно раскиданных поселений на таких притоках Кара Итиля, как Ик, Челнинка, Зай. Города начинаются пониже по Каме — в бассейне Кичуя и Шешмы и далее на запад.
Один из таких окраинных восточных городов, вернее комплекс городов, еще с домонгольского времени располагался в нижнем течении реки Шешма, по ее левому берегу, в районе современных сел Верхнее Никиткино и Елховка. Здесь известны два городища, одно из которых, расположенное у села Верхнее Никиткино, местным населением называется «ТУБЫЛГЫ-ТАУ» (Таволжья гора) или «Кыз-кала». Так или «Кюз-кала» (Глаз-город) обычно называли важные наблюдательные пункты булгар, которые после утери их наблюдательного назначения превращались в «Кыз-кала». Около последнего городища известны булгарские кладбища золотоордынского времени с надгробными камнями, на одном из которых сохранилась дата — 1349/1350 гг., что позволяет говорить о существовании этого города и в середине XIV века.
Безусловно, крупнейшим булгарским городом на востоке страны был ДЖУКЕТАУ (Липовая Гора), упомянутый в русских письменных источниках между 1360 и 1399 гг. Воздвигнутый еще в домонгольское время, он активно функционировал и в золотоордынский период, превратившись во второй половине XIV века в княжеский центр с довольно большой округой.
Город занимал значительную площадь, протянувшуюся по левому берегу Кара Итиль почти на 6 км (от современного села Донауровка до старого татарского кладбища Чистополя). На этом пространстве ныне выявлено Джукетаусское городище, сохранившее значение цитадели и в золотоордынское время, с обширными посадами на восток (Донауровское селище 1), юг и запад (Донауровское селище 2) и несколькими кладбищами с надгробиями XIV века. О политической и экономической важности города свидетельствуют найденные в его пределах клады джучидских монет (3 Донауровских, Чистопольские), преимущественно зарытые в начале 60-х годов XIV века. Примечателен Джукетаусский клад, состоявший из великолепных ювелирных изделий булгарских мастеров и двух золотых монет индийских султанов 1340/1341 гг. чеканки.
Джукетау, через который проходила одна из торговых магистралей Булгарии и Золотой Орды на север, был практически центром всего северо-востока Булгарии, выделяясь в особую не только в политическом, но и этнокультурном отношении Джукетаусскую округу. Недаром вокруг города как в левобережной, так и правобережной сторонах Камы очерчиваются территории, насыщенные своеобразными археологическими памятниками, содержащими особый вид керамики, именуемый археологами джукетаусским типом. Булгароязычные тексты многих надгробий XIV века, известные в левобережной части Джукетаусской округи (см. Ромашкинские, Толкишские, Чистопольские и др.), характеризуются, по Ф.С. Хакимзянову, так называемым з-окающим языком.
В Джукетаусском округе, очевидно, были не только села и деревни, но и другие города. По крайней мере, на их роль могут претендовать комплексы у сел Татарский Толкиш, Малый Толкиш, Старое Ромашкино, где в округе диаметром 10–12 км известны более 5 селищ золотоордынского времени, среди которых Старотолкишское, площадью более 100 тыс. кв. м; 5 кладбищ с надгробиями, в том числе Староромашкинское с более чем десятком надгробий первой половины XIV века. Последнее место называется то ханским кладбищем, то «кала уртасы», т. е. центр города.
Мы не знаем, сколько городов было в золотоордынское время на земле обулгаризированных буртас, т. к. территория их расселения этого периода еще крайне слабо изучена, но сосредоточение здесь в пределах севера Пензенской области, в Мордовии и на востоке Нижегородского края большого числа кладов золотоордынских монет говорит за то, что этот край был экономически достаточно развит и, естественно, требовал расположения здесь не только сел, но и городов. Об этом же свидетельствует нахождение здесь на реке Мокше в пределах современного города Наровчата Пензенской области известного по письменным, археологическим и нумизматическим материалам города МУХША.
Этот город находился на левом берегу реки Мокши и занимал площадь около 625 тыс. кв. м. Заложен он был еще в домонгольское время и, вероятно, тогда именовался НАРУЧАДОМ. В XIV веке он становится одним из важных ордынских улусных центров. Здесь воздвигаются кирпичные и белокаменные здания кафедральной мечети, многочисленных мавзолеев, общественных и частных бань, выделяются ремесленные слободы и идет активная чеканка монет. Интересные наблюдения сделаны по планировке этого города — в центре его на площади располагалась большая белокаменная мечеть, вокруг которой стояли кирпичные мавзолеи знати. До сих пор это место именуют «мизгит», т. е. мечеть. Несколько в стороне, очевидно, уже на территории самого города, выявлено до десятка небольших кирпичных бань, расположенных изолированно друг от друга. Скорее всего, это остатки отдельных усадеб богатых горожан, что позволяет говорить об усадебном типе застройки этого города. В 1361 г. город был захвачен ордынским князем Тагаем, который здесь сидел до 1365-х годов. После него или скорее при нем город был окружен валом, а в конце XIV века взят войсками Тимура, гнавшимися за Тохтамышем.
Итак, можно утверждать, что Булгария и в золотоордынское время сохраняла свое значение как страна городов. Но города в этой стране, как и в других подчиненных Орде землях, вплоть до начала 1360-х годов имели открытый характер, т. е. были без укреплений, за исключением крайне западных и северо-западных, как Казань и Кирман на месте Альменевского городища. Но укрепления и этих городов, очевидно, после похода Менгу-Тимура и Федора Черемного в 1277-78 гг. были срыты. Булгарские города вновь начинают укрепляться после начала распада Золотой Орды в 60-х годах XIV века. Укрепления появляются вокруг Булгара, Карабулака (Сюкеевское городище), Мухши-Наручада и некоторых других городов.
Мы не знаем в полной мере характер застройки булгарских городов в золотоордынское время, т. к. ни один из этих городов, в том числе даже Булгар, не подвергался систематическим раскопкам широкими площадями. Лишь опираясь на отдельные сведения, в том числе и аэрофотосъемку площадок таких городищ, как Болгарское, Кашанское, Кокрятьское, Арабужское, Мухшинско-Наровчатское, Джукетаусское и др., можно полагать, что центры городов, расположенные не обязательно в центре, а в топографически удобном месте как у Булгара и Джукетау, могли иметь поквартальную застройку.
Обычно в центре таких «центров» располагались кафедральные мечети с мавзолеями знати вокруг, а также дворцовые постройки. Сама же городская застройка имела скорее кучевой или усадебный тип и состояла из замкнутых усадеб крупных феодалов, вокруг или рядом с которыми возникали усадьбы зависимых от них людей.
Основным видом жилья в городах были наземные деревянные дома, но, очевидно, были и глинобитные и кирпичные дома и даже полуземлянки. Как показывают многолетние раскопки Булгара и Мухши, большинство таких домов топилось по-белому, т. е. имели печи с трубами. В домах или прилегающих усадьбах иногда располагались и ремесленные мастерские, но почти всегда наземные амбары или земляные ямы-хранилища. Во дворах были также и частные бани, но в Булгаре было больше общественных бань.
