Распад общебулгарского единства сказался и в названии народа, т. е. его этнониме. В период Золотой Орды имя булгары для обозначения всего народа начинает упоминаться реже. Так, русские летописи население бывшей Булгарии называют бесерменами (бесермен), в чем можно усматривать искаженное слово «мусульманин». Летопись под 1262 год сообщает, что бесермяне взяли на откуп у татар золотоордынских право сбора дани в Ярославско-Суздальской земле. Позднее летописи это слово упоминают неоднократно. Одновременно все шире начинают применяться имена земляческого характера, т, е. обозначающие не национальную, а местническую (городскую или областную) принадлежность. Так, в надгробиях XIII–XIV веков этническая принадлежность обычно отсутствует, но имеются топонимические указатели — булгарский, суварский, атрячский, туркменский и т. п.

В известной мере этот процесс был аналогичен явлениям, характерным для Руси периода феодальной раздробленности, где этническая принадлежность также заменялась местнической (суздальцы, ярославцы, новгородцы и т. п.) или религиозной принадлежностью (христиане).

Во второй половине XIV века, а точнее после насильственной смерти в 1357 году хана Джанибека, Золотая Орда в силу внутренних противоречий и благодаря активному сопротивлению подчиненных ей народов приходит к упадку. В это время подымают головы отдельные ханы, верхушка их военной знати и т. п., которые в условиях феодальной междоусобицы, царившей в Орде, пытаются захватить окраинные земли и создать самостоятельные ханства. В 1361 году один из таких ордынских авантюристов Булат-Тимур направляется с военным отрядом в Булгарию, а другой — князь Тагай — в земли Наровчатского княжества. Булат-Тимуру удалось захватить Булгар. В результате экономическая и политическая жизнь в Булгарском княжестве постепенно захирела. Местная феодальная знать в значительной части была перебита. Характерно, что после 1361 г. Булгар и его окрестности являются местом почти беспрерывных грабежей и войн. В 1366, 1376 гг. его берут новгородские ушкуйники. В 1382, 1391, 1392 гг. здесь бесчинствует золотоордынский хан Тохтамыш, в 1395, 1400 гг. русские князья совершают опустошительные походы на Болгары и наконец, в 1431 г, князь Федор Пестрый нанес окончательный удар по Болгарам. Население княжества, так же как и других районов неспокойного Закамья, в эти тревожные годы массами переселяется на север — за Каму, на запад — за Волгу и на восток — в Приуралье. Так, на севере идет процесс консолидации населения центральных земель бывшей Булгарии вокруг Казани, ставшей новым политическим, экономическим и культурным центром страны.

Появление булгарского населения в Предкамье, в бассейнах Меши и Казанки относится еще к домонгольскому времени. Уже в XII веке эти земли были включены в состав Булгарии. Особенно активно они заселяются после 1236 года, когда сюда массами переселяются булгары, в том числе и жители Великого города, бежавшие от монгольского нашествия.

В XIII–XIV вв. в северных булгарских землях существует Казанское княжество, управляемое эмирами из династии бывших булгарских царей. Кладбище этих эмиров располагалось на берегу оз. Кабан в пределах современной Казани. Одно из сохранившихся надгробий этого кладбища, самый крупный из булгаро-татарских эпиграфических памятников XIII–XIV вв., имеет красивую каллиграфическую надпись, свидетельствующую, что камень был поставлен над могилой «великого и знатного повелителя, помощника повелителей, эмира чтимого, победоносного… гордости рода и веры, Хасан-бека сына Мир (эмира) Махмуда». Другой камень был поставлен над могилой булгарской принцессы Алтын-Берте (Золотая крупица), скончавшейся 27 сентября 1297 года.

В последней четверти XIV — начале XV вв., очевидно, завершилось массовое переселение булгар с закамских районов в более северные районы. К этому времени (1360–1410 гг.) в Закамье относится большинство кладов золотоордынских монет, зарытых бежавшим населением. В Закамье исчезают булгарские памятники, крайне немногочисленными становятся поселения, они преимущественно сосредоточиваются в прикамской зоне. В конце XIV — начале XV веков здесь прекращают существовать и крупные города — Булгар, Жукетау. В этих условиях оформляется новая территория расселения потомков булгар — будущих казанских татар. Пределы этой территории пока еще не ясны, ибо слишком скудны наши сведения о булгарских, вернее булгаро-татарских памятниках рубежа XIV–XV веков. Но отсутствие или крайняя редкость булгаро-татарских поселений в закамских районах и преобладание их в более северных землях, заставляют предполагать, что основными землями нового расселения становятся Предкамье и Предволжье.

Центром этих земель становится город Иски-Казан, расположенный вдали от Волги на р. Казанке. В конце XIV века центр был перенесен ближе к Волге на старое место, почти к самому устью р. Казанки. В 1395 годах город подвергся ограблению со стороны русских ушкуйников и военных отрядов.

Иски-Казан, расположенный в 40 км выше по р. Казанке, был довольно крупным городом, площадь которого, по мнению Н.Ф. Калинина, доходила до 840000 кв. м. Основная часть города располагалась на р. Урматке по левому берегу Казанки. На правом высоком берегу р. Казанки находилось сильно укрепленное городище, вероятно, княжеский замок или цитадель Иски-Казан. Топография Иски-Казан в какой-то степени напоминает топографию Биляра — Великого города — столицы, домонгольской Булгарии: сам город лежит по берегам небольшой речки, несколько в удалении возвышается гора с укреплениями, местом погребения знати (у д. Айши недалеко от Камаевского городища) и «святым» ключом. Иски-Казан, как показывают материалы раскопок Н.Ф. Калинина в 1956–1957 гг., был крупным центром ремесленной и культурной жизни казанского края в XIII–XIV веках. Здесь имелись деревянные и кирпичные дома, ремесленные слободы и мастерские, а которых изготовляли посуду, металлические изделия и многие другие вещи, мало чем отличавшиеся от изделий булгарских мастеров. Следовательно, население Иски-Казан продолжало развивать ту же булгарскую культуру и экономику.

Ближе к рубежу XIV–XV веков Казанское княжество выступает уже как вполне оформившаяся самостоятельная политическая организация. Столица этого государственного образования, сохраняющего значительную преемственность с Волжской Булгарией, некоторое время даже называлась Новым Булгаром (Булгар аль-Джадид). Здесь в начале XV века чеканятся монеты, обнаруженные в большом количестве в кладах у д. Светина, с. Татарские Измери и на Караульной горе. Чеканенные в Казани (Новом Булгаре) монеты имели широкое обращение по всему Поволжью, но отличались по весу от сарайских. Казань и Казанское княжество пытались возвратить былую экономическую и политическую независимость и силу прежней булгарской земли.

На политическую арену начинают выходить булгаро-казанские князья, в большинстве случаев представители местных булгарских династий. Таковыми, очевидно, были князья Хасан и Мухаммед-Султан, упомянутые в летописях под 1376 г. Наличие двух князей не случайно. Один из них, вероятно, сохранял престол в Булгаре, а другой — в Казани. Под 1394 г. упоминается казанский царевич Тетяк или Энтяк, а под 1411 г. — казанский царевич Талыч. Наконец, долгие годы, по крайней мере с 1429 (первое упоминание) до 1445 г., в Казани правил царевич и князь Али-бей (Азиз-бей, Галим-бек), которого убил сын Улу-Мухаммеда Махмутек, осенью 1445 года захвативший казанский престол. Татарские предания и летописи упоминают еще трех казанских князей — Абдуллахана и его сыновей Алтын-бека и Алим-бека (возможно, Алибея), правивших в Казани до 1445 года.