Определенные изменения в это время происходили также в Среднем Поволжье и Приуралье. В Приуралье, особенно в бассейне р. Белой, на основе племен VI–VII вв. развивается культура полукочевого населения, оставившего грунтовые и курганные могильники VIII–IX вв. типа Стерлитамакского, Кушулевского, Игимского, Манякского, Хусаиновского, Чишминского и других. Как показали недавние раскопки Больше-Тиганского могильника в Алексеевском районе Татарской АССР, культура этих памятников, как духовная, так и материальная, имеет ближайшие аналогии в древневенгерских памятниках X в. Подунавья. Поэтому, очевидно, права исследовательница этих памятников Е.А. Халикова, которая рассматривает их носителей как протовенгров, обитавших в VI–IX вв. в районах Прикамья и Приуралья. Не позже середины IX в. значительная часть древневенгерских племен под натиском буртас, булгар и древних башкир была вынуждена уйти в поисках новой родины далеко на юго-запад, вначале в Подонье, а затем в бассейн р. Дуная, в Паннонию[40].

Ближе к середине VIII в. в Среднее Поволжье из Приазовья и Предкавказья устремляются болгарские и союзные с ними племена, в свою очередь изгнанные из прежних мест обитания арабскими походами. Известно, например, что в 737 г. арабский полководец Марван с более чем стодвадцатитысячным войском прошел вдоль Каспийского побережья Кавказа в Хазарию, разгромил здесь болгарские племена савир и барсил и затем проник через всю страну хазар до земли и реки Ас-саклаб. Под рекой Ас-саклаб большинство исследователей подразумевают Волгу. Интересно, что в начале X в. страна волжских булгар также носила название страны Ас-саклаб. Очевидно, этим именем называло себя большинство племен Нижнего Поволжья, в том числе и локализованные здесь болгары, и это имя затем по традиции перешло с ними и в более северные области. Археологическим подтверждением проникновения болгарских и других, более южных, племен (берсула, баранджар, савир-сувар) в Среднее Поволжье и Нижнее Прикамье где-то около середины VIII в. служат Кайбельский и Больше-Тарханский могильники, расположенные по правому и левому берегам Волги[41]. Они в основном характеризуются гончарной, преимущественно кувшинной, лощеной керамикой, аналогичной салтовской керамике VII–VIII вв. В ряде мест Среднего Поволжья и Нижнего Прикамья в последние годы выявлены местонахождения такой керамики, сходной с болгарской керамикой салтово-маяцкого типа. Пришлые племена первоначально располагались в волжском прибрежье. Проникновению их в более отдаленные от Волги районы препятствовали буртасы, заселявшие верховья Хопра, Медведицы и Суры, именьковские племена на Средней Волге и Нижней Каме, а также местное финно-угорское население, обитавшее в залесенных районах.

Именьковские племена к моменту прихода южного населения уже стояли на достаточно высокой ступени экономического развития — они знали плужное земледелие, отдельные ремесленные производства[42]. Болгарские племена, вероятно, вступили в контакты с именьковским населением, о чем свидетельствуют находки раннеболгарской керамики в верхних слоях некоторых именьковских памятников (Маклашеевское городище, Щербетьское селище), а также некоторые именьковские черты (грубая шамотная керамика, ямы-зернохранилища и пр.), наблюдаемые в более поздней булгарской культуре. Но все же остается неясной окончательная судьба именьковских племен — вошли ли они всей массой в состав будущего населения Волжской Булгарии или же ушли в другие районы.

Собственно болгарские племена в Волго-Камье встретились не только с именьковцами. Почти одновременно с ними в Нижнее Прикамье и Среднее Поволжье проникают приуральско-прикамские племена с культурой ломоватовско-стерлитамакского типа. Это проникновение достаточно четко фиксируется такими памятниками, как Танкеевский, Тетюшский, Кокрятьский могильники, Хрящевское погребение и др. Определенное влияние этого населения ощущается и в материалах Б-Тарханского могильника. Наконец, не позднее середины IX в. в Нижнее Прикамье из районов Подонья проникают новые группы болгарского населения, оставившие памятники IX–X вв. с характерной горшечной керамикой салтово-маяцкого типа[43].

Все эти племена — южные болгарские, местные именьковские, восточные танкеевского типа — были родственны по языку, тюркскому в своей основе, хотя нельзя исключать наличие среди них и иноязычных групп — угорских, аланских и др. Но все же близкоязычных племен было, очевидно, большинство и поэтому они не вступили в противоречие друг с другом. Более того, в условиях перехода к классовому обществу все они были вовлечены в процесс создания первого на территории северо-востока Европы государственного образования, ставшего на рубеже I–II тысячелетий известным под именем Волжской Булгарии.

Не позже рубежа IX–X вв. Волжская Булгария[44] получает свое государственное оформление и становится известной в Средней Азии и на арабском востоке, в Киевской Руси и Западной Европе. Почти все источники рисуют нам Волжскую Булгарию в период ее формирования как многочисленное тюркоязычное в своей основе государство, окруженное тюркскими, угорскими и финноязычными племенами.

Во времена Ибн-Фадлана и Ибн-Русте, т. е. в первой четверти X века, область формирующейся Булгарии, к тому же находившейся в вассальной зависимости от хазарского каганата, занимала относительно небольшую территорию. На юге она доходила до р. Черемшана, на левом берегу которого Ибн-Фадлан зафиксировал кочевья тюрок албажгр[45]. На западе естественной границей служила р. Свияга, на севере — р. Кама, на востоке — р. Зай, или Шишма. На этой территории в основном и фиксируются раннебулгарские археологические памятники IX–X вв.

Основное население Булгарии в начале X в. состояло из четырех племенных групп, подчиненных общему царю Алмушу. В числе этих племен источники называют собственно булгар, сувар (саван), эсегель (аскль) и берсула[46]. Кроме этого, известно имя мусульман — баранджар числом в 5000 семей (душ), которые уже при Ибн-Фадлане жили оседлой жизнью и имели поселения с мечетью.

Локализовались эти племена следующим образом. Эсегели занимали правый берег, р. Волги, где позднее возник довольно большой город Ошель, хорошо известный по русским летописям. С увары (саваны), вероятно, были наиболее южным племенным объединением волжского левобережья, занимавшим бассейн р. Утки и Майны, где уже с середины X в. существовал город Сувар. Племена берсула, отождествляемые с «серебряными» или «нохратскими» булгарами, занимали, очевидно, район между р. М. Черемшан и Ахтаем-Бездной, где сохранились топонимы «нохрат», «нохратка». Здесь не позднее 20-х годов X в. возникает столица домонгольской Булгарии г. Биляр-Булгар, нередко именовавшийся в русских летописях «великим городом серебряных булгар». Здесь же на реке Малом Черемшане, именовавшемся тогда Джавшыром (возможный перевод — место жертвоприношения), и его правом притоке р. Баранке обитали баранджары (бараджи татарских преданий), составившие основу населения Биляра. Очевидно, эти племена имел в виду Макдиси, писавший, что «четыре родственных между собой племени тюрок — баджна, баджанак, баджгурд и нукарда — совершают набеги на земли славян»[47]. Здесь под именем «баджна» можно усматривать баранджар, а под именем «нукарда» — нукрат-берсула.