Они своеобразны как по форме, так и по технологии их производства. Вся совокупность этих предметов составляет основу булгарской культуры домонгольского периода, характерной для общебулгарской народности и отличающей ее от других народов и племен Восточной Европы.

В формировании и сохранении булгарской народности немаловажное значение имело наличие развитой социально-территориальной организации в виде феодального Булгарского государства с централизованной властью и единой столицей в г. Булгаре — Великом городе. В XII — начале XIII вв. булгарская социально-территориальная организация вступает в этап развитого феодализма, для которого считается характерным появление признаков феодальной раздробленности. Подтверждение этого можно видеть в сообщении русского летописца под 1184 г., когда к русским войскам, шедшим на осаду Булгара — Великого города, присоединился полк емяковых половцев, который пришел «со князем Болгарским воевать болгар». Отдельные булгарские князья, находившиеся в тесном союзе друг с другом, упоминаются и под 1220 г. Выражением периода развитого феодализма является и наличие у булгар в домонгольское время особой формы территориальной организации — землячеств, впоследствии у их потомков поволжских татар превратившихся в земляческие собрания — джиены, сохранявшие, правда, и родственный оттенок… В.И. Ленин, оценивая историю России феодального периода, писал: «…В средние века, в эпоху московского царства… родовых связей уже не существовало, т. е. государство основывалось на союзах совсем не родовых, а местных… государство распадалось на отдельные „земли“, частью даже княжества, сохранявшие живые следы прежней автономии, особенности в управлении, иногда свои особые войска…»[66]. Такими отдельными «землями» в Булгарии, очевидно, были земли упоминаемых русской летописью темтюзей (бывших буртас), собекулян (казанцев), челмата, ошельцев и др. Замена родовых связей территориальными свидетельствует о том, что племенная организация уже сменилась этнической организацией типа народности.

Булгарская народность, хотя и обладала всеми признаками ее, но как к у любой другой народности (древнерусской, древнегрузинской) эти признаки еще не были столь устойчивыми, как у нации. Территория хотя и занимала определенную область, но не имела твердо очерченных границ, язык булгар характеризовался, вероятно, многодиалектностью, материальная культура имела локальные подразделения, также различным, очевидно, был и антропологический тип, к сожалению, наименее изученный исследователями, наблюдались тенденции и к дифференциации отдельных областей. Но несмотря на все эти тенденции, мы считаем, что в XI — начале XIII вв. в Среднем Поволжье и Нижнем Прикамье в пределах государства, известного под именем Булгарии, сформировалась единая булгарская народность. Показательно, что она занимает те же самые области, на которых в XV–XVI вв. были расселены основные группы татар Поволжья — казанские татары и татары-мишари.

Основные признаки материальной и духовной культуры, языка, в известной мере и антропологического облика татарского народа имеют тесную связь с соответствующими чертами булгарского народа, который большинством исследователей справедливо определяются в качестве основного предка татар Поволжья и Приуралья. Исходя из этого мы можем рассматривать общебулгарскую народность, сформировавшуюся в домонгольское время, как то этническое ядро, которое легло в основу ведущих групп татар Поволжья и Приуралья, т. е. казанских татар и татар-мишарей.

Дальнейшее упрочение и развитие булгарской народности, ее культуры и экономики было прервано монгольским нашествием. Монголы, обитавшие в основном в северо-восточных районах Центральной Азии, появляются на исторической арене в XI–XII вв., когда ими было образовано варварское полукочевое государство. Но в исторических источниках их имя, вернее названия многочисленных монголоязычных племен — ухань, сяньби, жужани, шивэй, кидани, дадани и другие, — становится известным еще в I тысячелетии н. э. Среди них в VI в. н. э. начинают упоминаться восточно-монгольские племена даданей (та-тань, впоследствии татары)[67].

На рубеже XII–XIII вв. длительная борьба, шедшая между монгольскими племенами, завершается победой племенной группировки, выдвинувшей из своей среды Чингис-хана (Тимучина). Чингис-хан в первую очередь свирепо расправляется с неподчинившимися племенами, возглавляемыми татарами[68]. Возможно, что часть из этих татар уже в XII в. говорила на тюркском языке, ибо Махмуд Кашгарский относит татар к одному из разделов тюрок. Покоренные татарские племена были включены на правах подчиненных в состав монгольских войск, где они должны были идти первыми и нападать первыми. По сообщению Плано Карпини, «Чингиз повсюду посылал впереди татар, а отсюда распространилось их имя, так как везде кричали: „Вот идут татары“». По велению Чингис-хана все покоренные монголами племена, независимо от того, на каком языке они говорили, должны были впредь именоваться татарами. Но вскоре и сами монголы, особенно оторванные от своей родины, начинают именоваться татарами. Так, слово «татарин» становится синонимом слова «монгол» и наоборот, а двигавшаяся на запад для покорения среднеазиатских и восточноевропейских стран и народов орда все больше именуется татаро-монгольской или даже, как отмечают русские летописи, просто татарской. Так имя «татары» вместе с монгольскими войсками в первой трети XIII в. проникает в Европу. Значительно позднее оно распространяется и на потомков волжских булгар, которые становятся известными под именем поволжских татар.

Сами же булгары отчаянно сопротивлялись в течение почти 15 лет монгольскому нашествию. Первые сведения о монголах и их грабительских походах булгары, очевидно, получили еще в 1216–1220 гг., когда монголы завоевывали города и страны Средней Азии и Ближнего Востока. Уже тогда они начали зариться на булгарские земли. Известно, что Чингис-хан после покорения Средней Азии назначил своему преемнику Джучи «летовья и зимовья от границ Киялыка и земель Хорезмских до окраин Саксинских и Булгарских». Булгары, зная об этих намерениях монголов, предпринимают ряд мер по укреплению границ своего государства и упрочению международного положения. С большими усилиями булгары в 1223 г, заключают мирный договор с русскими князьями. На восточных окраинах булгарских земель в это же время успешно возводятся огромные земляные валы — засечные черты, остатки которых сохранились ныне в районе рек Урала (Яика), Белой, Кондурчи, Б. Черемшана и западнее р. Ика. Очевидно, это была глубоко эшелонированная линия укреплений, о которые не раз разбивались лавины монгольских конников.

В 1223 г. монголы, возглавляемые лучшими и любимыми полководцами Чингис-хана Джэбэ и Субэдеем, покорив Иран и все Закавказье и прорвавшись через Железные ворота Дербента, вышли в степи Восточной Европы. Здесь они нанесли жестокое поражение в битве на р. Калке объединенным русско-половецким войскам, а затем опустошили все половецкие и русские земли до Киева и Чернигова. Жертвы были огромны. Одних киевлян было убито более 10 000 человек. Окрыленные успехом, монголы, собравшись с силами, после летнего отдыха в степях Нижнего Поволжья и Подонья пошли по Волге на Булгарию. Но булгары были начеку. Поздней осенью 1223 г. булгары вышли навстречу монголам и, очевидно, укрепились в заранее выстроенных засадах где-то в районе Самарской Луки. Когда монголы приблизились, то булгары начали ложное отступление, пока монголы «не зашли на место засад, тогда (булгары) напали на них с тыла, так что они (монголы) остались в середине; поял их меч со всех сторон, перебито их множество и уцелели из них только немногие». Оставшиеся в живых бежали через земли Саксин и Талган до ставки Чингис-хана и рассказали ему о первом и крупном поражении монгольских войск.