На всей территории домонгольской Булгарии X–XI вв. оформляются достаточно тесные и развитые экономические связи, что привело к повсеместному распространению сходных и экономически развитых форм хозяйства и ведущих отраслей ремесленного производства. В расширении и разветвлении экономических связей немаловажное значение имела внешняя и внутренняя торговля булгарских купцов.

В основе хозяйства домонгольской Булгарии лежало земледелие, сочетавшееся с мясо-молочным скотоводством. Черноземные почвы Закамья и Предволжья, освоенные еще в середине I тысячелетия н. э. именьковскими племенами, стали центральными житницами страны. В X–XII вв. основными орудиями обработки почвы были тяжелый однолемешный сабан для целинных черноземных почв и легкая соха с двумя железными сошниками для подзолистых почв. Ведущей системой земледелия в этот период еще остается переложная система с освоением целинных земель. Показательно, что как для центральных, так и окраинных земель становится характерным сходный набор сельскохозяйственных культур — преобладание в посевах пшеницы, затем проса и ячменя. Эти факты наряду с находками почти по всей территории Булгарии однотипных земледельческих орудий свидетельствуют об установлении по всей стране близкой системы земледельческого производства.

Самостоятельную отрасль хозяйства представляло скотоводство. В близких к степным районах оно приобретало пастушескую форму. Здесь, как например в той же обулгаризованной Буртасии, ведущее положение в стаде занимала лошадь. В других же районах преобладающее значение имел крупный и мелкий рогатый скот. Садней нигде не разводили. Достаточно однотипным был породный состав домашних животных. Лошади и крупный рогатый скот были относительно породистыми, отличными от мелкого скота лесной полосы Восточной Европы. Он напоминал скот более южных районов, в частности, Сибири.

Известная унификация системы ведения земледелия и скотоводства почти на всей территории Булгарии говорит о существовании достаточно налаженных экономических связей, которые позволяли перенимать лучший опыт во всех частях страны. Об этом же свидетельствует общий характер производства на всей территории страны.

Экономика Булгарии зависела в значительной степени от развития различных ремесленных производств, продукция которых наряду с удовлетворением внутренних потребностей хозяйства шла и на вывоз. Уже в период образования государства ведущие отрасли производства превращаются в самостоятельные ремесла, с выполнением изделий на заказ, что было «первой формой промышленности, отрываемой от патриархального земледелия»[61]. К таким ремеслам следует отнести черную металлургию, кузнечное, ювелирное, бронзо-литейное, гончарное, кожевенное, косторезное, деревообрабатывающее и другие ремесла. Большая часть ремесленников сосредоточивалась в городах, становление которых непосредственно связано с развитием ремесла. Но немало кузнецов, гончаров, медников и других ремесленников жило и в деревнях, занимаясь удовлетворением нужд жителей небольшой сельской округи. Но и последние работали с применением тех же приемов труда, что и городские ремесленники, и изготовляли однотипный набор изделий. Подтверждением этому служит сопоставление изделий ремесленников, обнаруженных в разных частях домонгольской Булгарии: в ее центре — на Билярском, Булгарском и других городищах, на северо-западе — Тигашевском и Хулашском городищах, на юго-западе — Золотаревском и Юловском городищах, на севере — Казанском городище, Рождественском, Именьковском, Лаишевском селищах. Во всех районах Булгарии в X–XI вв. складывается характерная материальная культура, представленная преимущественно изделиями ремесленников.

Тесному экономическому и культурному сближению всех частей булгарской земли способствовала и внутренняя торговля, которую активно вело сформировавшееся к X в. булгарское купечество. Есть основания предполагать, что уже к рубежу X–XI вв. оно создало по стране довольно широко разветвленную торгово-закупочную сеть. Развитию торговли служили серебряные монеты (диргемы), чекан которых был налажен в Булгарии с начала X в. Находки этих и серебряных куфических монет известны в различных районах Булгарии, в том числе и в периферийных. Вместе с булгарскими купцами диргемы широко проникали и в другие страны, особенно на Русь и в Прибалтику. В начале XI в. булгарские купцы по договору 1006 г. получили право беспрепятственной торговли в русских городах. Ежегодно большие купеческие караваны отправлялись в Хорезм и Хорасан. В Булгарии функционировали ежегодные ярмарки, имевшие международное значение, например, Булгарская на Ага-Базаре. Центральные площади больших городов Биляра-Булгара, Сувара, Ошеля и др. занимали обширные рынки. В этих же городах имелись специальные караван-сараи — гостиницы для приезжих купцов. Один из таких караван-сараев изучен на Билярскком городище.

Известным фактором в консолидации булгарской народности являлась близость бытовых особенностей, идеологических представлений и, очевидно, языка всех входивших в состав населения Булгарии племен. Как отмечалось выше, многие из них были связаны с миром тюркоязычных народов, сохранявшим еще кочевнические пережитки; имели примерно сходные навыки в устройстве быта — расположении и форме поселков, сооружении и внутреннем оформлении, домов, способах ведения хозяйства, формах и орнаментации бытовых предметов и т. п. Несомненно, были и исключения, особенно при вхождении в состав булгарского населения иноязычных и инокультурных групп населения, в том числе из среды местных финно-угорских племен.

Консолидации булгарской народности способствовало и то, что в десятом и последующие века на всей территории Булгарии интенсивными темпами распространяется мусульманская религия, призванная укрепить булгарскую феодальную верхушку[62]. Вместе с ней почти во все слои населения проникает письменность, основанная на арабской графике, и элементы восточной среднеазиатской и халифатской культуры. Еще задолго до Ибн-Фадлана на рубеже IX–X вв. в Булгарии, по сообщению Ибн-Русте, часть населения исповедовала ислам, и в их селах были «мечети и начальные школы с муэдзинами и имамами». Относительно быстрое проникновение мусульманства стало возможным лишь в условиях развития классового общества и на основе существования тесных экономических и культурных связей Булгарии с центрами ислама — арабским халифатом и Средней Азией. Мусульманская религия в Булгарии, так же как и христианская религия на Руси, имела и определенное консолидирующее значение. Как известно, в эпоху средневековья религиозная принадлежность нередко заменяла этническое самосознание. Булгария же довольно рано выделилась из остальных районов северо-востока Европы как мусульманизированная страна. Учитывая, что она была полностью окружена землями, занятыми или язычниками, или инаковерующими (христианами, иудаистами), следует полагать, что все люди, перешедшие в Булгарии в мусульманство, одновременно становились и представителями ее основного населения. Широкое распространение мусульманства почти по всей Булгарии отмечают археологические памятники. Во второй половине X в. прекращают функционировать все известные языческие могильники, они заменяются Мусульманскими кладбищами с единообразным погребальным обрядом. Об этом же свидетельствует отсутствие во всех булгарских домонгольских памятниках костей свиньи — животного, запрещенного исламом.