Среди собравшейся в холле группы людей, наблюдавших за происходящем на улице, слышались удивленные восклицания, переходящие в крики ужаса. Неудивительно: стена пелены пара от встречающейся с адским пламенем рекой была справа, а отсюда открывалось ужасающее зрелище.

Далеко на горизонте в нескольких местах я увидел воронки смерчей, над ними висела черная туча, из которой непрерывно сверкали молнии. Кроме того, отсюда хорошо видно, как на фоне черной тучи, прямо в воздухе, на высоте пары десятков метров открыто несколько порталов, из которых в наш мир вываливается демоническая нечисть. Именно демоническая – это не были искусственно созданные мутанты, как крысолюди, это были самые настоящие демоны.

Началось: прямо на наших глазах происходил конец света, который я предрекал Родионову. Самый настоящий апокалипсис, как в Библии описан.

Ад, как с картинки.

Стрельба на улицах, затихшая было после взрывной вспышки Красного Сияния, ознаменовавшей начало открытия Разлома, понемногу возобновилась. В Алабаме традиционно у людей на руках оружия больше чем количество населения, так что пытаться отражать атаку демонов было чем.

«Пытаться отражать атаку демонов», – эта мысль помогла мне избавиться от оцепенения после увиденного масштаба зрелища, и я двинулся к выходу, потащив за собой Алису.

Между тем крики в холле гостиницы усилились – испуганные люди заметались, кто-то даже кинулся мне наперерез с просьбой о помощи. Я только скользнул взглядом по перекошенному от ужаса женскому лицу, не акцентируя внимания. Ни как кого здесь я не мог смотреть как на того, кого можно спасти прямо сейчас.

Все эти люди, если начну им сейчас помогать, позже все равно окажутся мертвы, так что мне лучше сосредоточиться на своей задаче. Единственное, что крикнул несколько раз в толпу, что нужно или искать оружие, или прятаться и молиться.

Меня услышали, некоторые даже прислушались. В этот момент мы с Алисой выскочили на улицу. Я притормозил, осматриваясь. Сначала было побежал к своему кугуару – в дальнем конце стоянки, но на ходу после передумал. Сменив направление движения, потащил Алису прямо к границе разорванной разломом земли, которой заканчивалась стоянка. Там, где слегка покосившись на вздыбившемся асфальте, стоял черный внедорожник с улыбкой Чеширского кота на капоте.

Все же мой спортивный автомобиль по сравнению с этим угловатым внедорожником по проходимости и – самое главное, в защите, проигрывает. Нам ведь еще по улицам города ехать, пробиваясь через ряды демонов.

Алиса, надо же, собиралась сесть за руль. Но я аккуратно ее прихватил сзади, забрал ключи и подтолкнув под пятую точку, отправил оббегать машину к пассажирскому сиденью. Свои водительские навыки с памятного тарана вазона задним бампером девушка серьезно улучшила, но сейчас, наверное, все же лучше мне за руль.

Когда мы оказались в салоне, когда хлопнули двери, я увидел наверху в держателе дробовик. Это хорошо, это штука нужная – у нас в каждой машине отряда по правилам есть оружие. И хорошо, что Алиса не играет в исключения из правил. Я вытащил короткий массивный дробовик, убедился, что заряжен. Опустил оружие между сиденьями, так что рукоять мне в бедро упирается. Так удобнее и доставать быстрее, чем сверху.

В этот момент асфальт под машиной ощутимо просел. Я завел и сразу тронулся, чувствуя, как еду немного под уклон – часть парковки, на которой мы находились, начала сваливаться в расширяющуюся расщелину формирующегося Разлома. Посмотрел в зеркало – так и есть. Алиса, кстати, тоже назад посмотрела – обернувшись. Зря смотрела, потому что сразу закричала от страха.

На стоянке уже хаотично маневрировало несколько машин, сбившись в пробку. Не мудрствуя лукаво, перескочил через поребрик и выскочил на газон. Я жал на газ, разгоняя машину, спеша как можно быстрее покинуть место адского светопреставления. На юг, на юг – туда, где располагается база отряда, и где относительно чистое от алого сияния небо.

Выезжая на дорогу, я увидел (сначала услышал) как справа от нас рушится мост через реку Блэк Уориор – огромные опоры сейчас складывались как карточный домик, полотно дороги разваливалось, с него вниз летели машины. Совсем недалеко от нас мелькнула красная кабина грузовика, полетевшая в реку; контейнер на полуприцепе остался стоять на устоявшей секции. Простоял недолго – последние две опоры медленно начали заваливаться и огромный пролет с грохотом рухнув вниз.

Я резко нажал на тормоз – одна из опор моста валилась прямо перед нами, перегораживая дорогу – и рухнула метрах в двухстах, подняв столбы пыли. По лобовому стеклу застучали мелкие камешки. Взвизгнувшая Алиса дернулась на ремне, очень уж я резко затормозил. Поехал было задом и назад, но почти сразу также резко остановился – так что Алису откинуло на спинку кресла. А затормозил я потому, что позади нас, из открывающегося разлома, словно из врат ада, летели багряные брызги лавы.

В небе над мостом разверзся багряный портал, из которого стаей полетели крылатые твари. Гарпии – понял я, увидев, как одна из них спикировав снизу, отрывает голову убегающей прочь пожилой женщине.

Машина стояла капотом по направлению прямо на юг – куда нам и нужно сейчас, в ту сторону, где расположен лагерь отряда. Прямо перед нами, совсем недалеко, гарпия терзала труп убитой женщины. Но я на это не смотрел – наклонившись к Алисе, в ее боковое стекло глядя на портал, из которого в этот мир вылетали гарпии.

Испуганная Алиса что-то кричала и даже молотила мне по плечам, умоляя ехать, но я не обращал на нее внимания. Не смотрел я и на то, как из портала продолжали вылетать крылатые твари. Мимо в этот момент пролетал военный вертолет, винтами нарубивший нескольких, но сразу десяток облепили машину, которая заваливаясь на бок исчезла в густой пелене пара над рекой, после чего с другого берега послышался звук взрыва.

Я же – все эти долгие, вечностью длящиеся несколько мгновений, продолжал смотрел направо. Туда, где за рухнувшими пролетами моста видел точку фокуса открывающегося портала, его якорь. Я ни разу не видел ничего подобного вживую, но я знаю и понимаю, что именно там сейчас происходит. Все же во мне, вместе с чужой сущностью, живут и чужие воспоминания, так что я прекрасно понимал назначение смерча из энергетических жгутов, на окончании которого цветком раскрылся зев портала.

Каждый открытый портал – это не только место выхода, но и проводник энергии, благодаря которой сейчас создаются фундаменты под Места Силы. Основания смерча я не видел – оно находилось за разрушенным мостом, в парке на берегу реки, скрытым от меня складками местности и обломками обрушившихся опор и пролетов.

Портал из которого летели гарпии закрылся, поток крылатых тварей прекратился – но силовой кокон остался на месте. Изгибающийся смерч, который крутился как веревка на ветру, вдруг выровнялся, и многочисленные энергетические жгуты сплелись в подобие огромного обелиска, который сейчас наливался силой.

Еще немного, и на месте этой энергетической конструкции окажется Место Силы – одно из десятка, после чего здесь откроется прямая и широкая дорога в другой мир. Еще несколько минут, и здесь будет создана точка опоры открывающегося Разлома, который – когда появится, скроется под Пеленой, и это место станет территорией демонов.

Картина с создаваемым обелиском вдруг исчезла из поля зрения – все пространство вокруг оказалось поглощенным белесой пеленой. Трещина Разлома полностью дошла до реки, и уже не отдельные ручейки лавы, а широкие потоки адского пламени встретились с водой.

Алиса все еще кричала, недоумевая почему мы стоим. Я нажал на газ – разворачиваясь и подкатывая к стоящему на стоянке кугуару, неожиданно целому и чистому среди булыжников части обрушившегося здания гостиницы – даже не заметил, как она сложилась.

Я достал из кармана ключ от кугуара, отдал его Алисе. Ну как отдал – резко вытянув руку, хлопнул ладонью вместе с ключом ей по груди, частично приведя в чувство.