– Видишь ли, Максим. Я наблюдаю, что ты уже второй месяц ночуешь один, без девушки. Ты свободен, я тоже… вот я и подумала, почему бы нам по-дружески не потрахаться?

– Мне категорически нравится твой подход к делу, – приподнял я бокал.

Кэрол внимательно на меня смотрела, при этом явно уловила что-то в моем голосе.

– Но? – глядя на меня внимательным взглядом поинтересовалась она.

– В иной ситуации я бы согласился с огромной радостью. Но не сейчас.

– Почему же? – голос Кэрол оставался ровным и спокойным.

– Видишь ли, меня беспокоит реакция Алисы.

– Почему тебя беспокоит ее реакция?

– От любви до ненависти один шаг, – пожал я плечами. – Алиса мне симпатизировала совсем недавно, и я не хотел бы, если у нее вдруг остались какие-то чувства, ее обижать или расстраивать.

– Понимаю. Тогда у меня будет к тебе еще одна просьба.

– Какая?

– Давай чуть позже, после ужина.

– Хорошо, давай, – согласился я, донельзя заинтригованный. После попросил дать мне пару минут и вышел на стоянку ресторана, к Дэвиду. Он уже видел, кто именно пригласил меня на ужин, и не сдерживал своей яркой белоснежной улыбки, когда я сказал ему, что может ехать на базу.

Еще шире Дэвид разулыбался, когда я объяснял, что мы просто ужинаем. По итогу Дэвид на одной машине уехал, а вместе со мной осталось три человека за наблюдателей и охранников.

На всякий случай.

После ужина мы с Кэрол поехали в отель «Индиго» – лучшее из того, что было в Тускалусе. Я попробовал было поинтересоваться, зачем нам туда, но Кэрол просила дать ей немного времени, якобы я все пойму.

Меня это понемногу начинало напрягать. Я ведь ей русским языком сказал, что у меня минусы перевешивают плюсы, не хочу я с ней спать. Вернее хочу, конечно же, но в другом месте и в другое время.

Между тем намеков на то, что Кэрол может попросить ограничиться просто одной ночью, становилось все больше. Я ее даже спросил об этом прямым текстом, но она попросила подождать еще немного – мол, перед тем как идти в номер скажет.

Мне – разумной стороне, это начинало все больше и больше не нравиться. Демонической же сущности наоборот, все больше и больше хотелось праздника души и тела. Так что я, пребывая в раздвоенном сознании – одновременно и с раздражением, и с нетерпением ожидал продолжения. Перед тем как подняться в номер, посидели на открытой террасе местного ресторана, выпили еще вина, любуясь на излучину реки. Река, кстати, называлась Блэк Уориор – Черный Воин в переводе. Весьма говорящее название, что отмечали многие в нашем отряде.

– Почему не здесь сразу встречались? – поинтересовался я у Кэрол.

– Мне здесь кухня не нравится.

– Аргумент, – согласился я, допивая вино.

– Еще? Или в номер? – кивнула Кэрол на пустую бутылку.

Нахмурившись, я не ответил, а золотоволосая дива только извиняющееся, как мне показалось, плечами пожала.

– Ладно, если что в номер можно заказать.

Я в этот момент почувствовал, что меня понемногу… не обманывают, но как будто заманивают.

– Пойдем уже, по пути все решим, – поднялась Кэрол.

Поднявшись по лестнице, остановились у самой двери, в которую Кэрол вставила ключ, но еще не открывала.

– Так вот, Максим, у меня есть к тебе просьба. Думай не разумом, – прислонила она мне указательный палец ко лбу: – Не разумом, а сердцем.

После этого Кэрол открыла дверь, пропуская меня вперед. Я переступил через порог и дверь за мной сразу закрылась – Кэрол осталась в коридоре, и я услышал удаляющийся звук ее шагов.

Опачки. Ноги мне в рот, вот это поворот – как говорила одна моя подруга.

Так, ну и что здесь происходит?

Ответ я нашел сразу, едва огляделся: на кресле, у открытого балкона, сидела Алиса. Она забралась на кресло с ногами и обхватив колени, смотрела на меня, явно скрывая нервное состояние. Замерла без движения, я поэтому ее не сразу заметил.

Подойдя ближе, вопросительно посмотрел на черноволосую невоспитанную красотку.

– Неожиданно.

Не отвечая, Алиса просто плечами пожала. Она прикусила нижнюю губу, и на меня старательно не смотрела. Я прошел через номер, выглянул с балкона. Увидел, как Кэрол дает указание моим телохранителям в машине. Она почувствовала взгляд, подняла голову и помахала мне рукой. После этого сделала жест, который можно было истолковать как: «Ну, давай же!»

Отсюда, кстати, заметил и машину Алисы – ездила она на одном из гелендвагенов, которые были в отряде с самого начала, частью еще в Майами приехав. Выбрала она себе как средство передвижения армейский внедорожник из чисто утилитарных изображений. Со своим порывистым характером, который иногда конфликтовал с глазомером, Алиса довольно часто задевала различные препятствия, а на железной со всех сторон армейской машине следы подобного не видны так явно, как на обычном автомобиле.

От остальных машин отряда гелендваген Алисы отличала аэрография на капоте – в виде улыбки Чеширского кота. И машины этой, когда мы с Кэрол приехали сюда из ресторана, здесь не было. Похоже, Алиса приехала после нас, и именно этого момента ждала Кэрол. Ну да, она во время ужина постоянно с кем-то переписывалась, чего раньше за ней не наблюдалось – с Алисой и переписывалась, похоже.

Еще раз осмотревшись, я вернулся с балкона и встал перед Алисой.

– Объяснишь смысл происходящего?

В этот раз отмалчиваться Алиса не стала.

– Мы много и часто общаемся с Кэрол. Я ей доверяю, и недавно призналась, что ты мне нравишься и я не могу ничего с этим поделать. Она после этого удивилась и сказала…

Алиса замолчала, явно собираясь с силами.

– Сказала что?

– Сказала, что мы оба взрослые люди и что городим проблемы на ровном месте. Сказала, что не видит проблемы в моих страданиях, потому что девушки у тебя больше нет, и я тебе тоже нравлюсь. Это не я, это она сказала, – подняла руки с обращенными ко мне ладонями Алиса, впервые подняв на меня взгляд. Но едва наши глаза встретились, как она сразу же опустила голову, заговорив негромко: – Кэрол даже предложила мне провести небольшой эксперимент – сказала, что не против с тобой переспать, но уверена, что от предложения ты откажешься из-за того, что не захочешь меня расстраивать.

– Надо же. Какая умная Кэрол.

– Да, она такая.

Алиса сглотнула, потом заговорила снова, явно озвучивая давно одолевающие ее мысли:

– Если у нас, у тебя, все получится, я собираюсь отправиться вместе с другими в Валинор, за обещанным долголетием. И после этого, скорее всего, мы не увидимся никогда. Сейчас же… у тебя нет девушки, и я тебе по крайней мере небезразлична. У меня нет парня, и ты мне нравишься. Кроме того, ты не раз спасал мне жизнь… и честь. Поэтому я была бы рада, если бы ты все же… забрал награду в виде принцессы в придачу. Хотя бы на оставшееся нам на двоих время.

– То, что я тебе нравлюсь, может быть влиянием демонической сущности. Я же говорил тебе, что во мне есть частичка демона, и ты просто реагируешь на это, а вовсе не потому, что испытываешь ко мне…

– Ой да мне насрать, Максим! – потеряла самообладание Алиса, став похожей на обычную саму себя. – Я, знаешь ли, тоже не подарок. Ты трахнешь меня сегодня, или я могу уже идти домой и плакать в подушку?

Преображение оказалось настолько неожиданным что я невольно не выдержал и едва не рассмеялся, с трудом сдержавшись. По сверкнувшему взгляду Алисы понял, что смех сейчас совершенно не в тему – растерявшая все напускное спокойствие девушка соскочила с кресла и направилась к выходу.

Я перехватил ее на середине комнаты. Алиса попыталась вырваться, я подхватил ее за талию в попытке успокоить и поднял в воздух. Паузу взял таким образом, параллельно думая, что сказать – все же собрался смеяться я совсем не в тему, аж стыдно.

Алиса уже яростно пыталась вырваться, стуча мне кулачками по плечам. Состоявшейся разговор и продемонстрированное спокойствие, видимо, стоило ей огромного количества душевных сил – потому что сразу после вспышки ярости она расплакалась, сквозь слезы рассказывая мне какая она дура и требуя, чтобы я ее отпустил.