Развернувшись, принцесса Эдита, поспешила в свои покои, а её старшая сестра остановилась на месте, обдумывая сказанные ей слова, а после поспешила за ней…

Ранним утром, императрица Глория Рошаль сидела в своём рабочем кабинете и перебирала пришедшие письма, нервно постукивая пальцем по столу. Вести были неприятными, на западных островах произошла аномалия в виде заморозка, что было странным… Так же экспедиция в туманному острову снова провалилась, половину кораблей экспедиции затопил огромный морской дракон, который отличался от своих собратьев отсутствием крыльев и более вытянутой формой с более мощным хвостом и невосприимчивостью к магии…

— Голода заморозки не вызовут, островитяне привыкли жить тем что даёт им море. Только вот хлеб снова вырастет в цене… Нужно решить этот вопрос с имперским советом… — задумчиво проговорила она вслух, — да и последний банкет в…

В этот момент двери её кабинета открылись, вошла бывшая императрица. Поднявшись из-за стола, Глория Рошаль отвесила приветственный поклон, проговорив:

— Прошу, присаживайтесь Селика. В вашем возрасте, наверное, тяжело так много ходить.

— Я привыкла к этим стенам, все императрицы привыкают. — Ответила ей хрипловатым голосом старая женщина, устраиваясь в кресло. — Они так не похожи на те, что мы оставляем, покидая родные дома.

— Да, так не похожи. — Согласно кивнула ей Глория. — Может вина?

— Начинать день с вина — удел пьяниц. — Махнула рукой дама. — Значит, сейчас наследник не определён, но праву старшего — им станет Дарнир. У Вильяма нет шансов, Глория, ты это и сама понимаешь.

— А кто говорит о шансах? — посмотрела она с прищуром на Селику.

— Я знаю всё, Глория, не пытайся играть со мной. Я участвовала в этих играх задолго до твоего рождения и кое-что умею. — Улыбнулась бывшая императрица и тяжело вздохнула, показывая свой истинный возраст. — Мне просто больно смотреть на то, как мои внуки готовы вцепиться в глотки друг друга лишь бы заполучить эту власть. Но, когда кто-то из них обретёт её, как он с ней поступит? Знает ли он что это такое власть императора?

— И что дальше, Селика? — ответила пристальным взглядом Глория.

— Я просто старая женщина, похоронившая своего единственного сына. — Сухо проговорила она. — Тебе повезёт если ты не узнаешь каково это.

В этот момент двери открылись, вошла Эдита, потирающая заспанные глаза и, остановившись в растерянности, посмотрел на мать и бабушку.

— Прошу прощения, я не вовремя… — пробормотала девушка.

— Всё в порядке, милая, мы уже закончили. — Ответила ей Селика, а после посмотрела в глаза её матери усталым, горьким взглядом и, поднявшись, направилась к выходу, мимоходом потрепав по голове свою внучку.

Глория молча проводила взглядом старую императрицу, откинувшись на спинку кресла, закрыв глаза, принялась массировать виски, после чего, наконец, открыла глаза и посмотрела на свою младшую дочь:

— Ты что-то хотела?..

— Мама, завтрак…

— А, завтрак. Спасибо, Эдита.

Значит, вот так ты рассматриваешь всю эту ситуацию, императрица Селика…

Сидя у себя в покоях, я прикидывал в уме с чего мне стоит начать, пока не раздался стук в дверь и не вошёл мужчина лет пятидесяти, обладающий шикарной шевелюрой с проседью, но самым запоминающимся было его лицо, точнее уродующие его шрамы, которых было два в уголках губ…

— Разрешите, мой принц?

— Вы уже зашли, Улыбающийся Рыцарь. Присаживайтесь. Не думал, что увижу вас на такой простой должности, хотя в своё время вы были очень знамениты.

— Я тоже не ожидал увидеть вас в приграничье, Эшарион Непреклонный. — Склонился он в поклоне и, пройдя, опустился в кресло. — А должность неплохая… Спокойная.

— Учитывая, сколько вы себе врагов нажили, участвуя в дуэлях, это более чем разумное решение. Какова ситуация в городе?

— После убийства барона, люди косятся на альтов и полукровок, но до нападений не доходит, но напряжение есть. Барона уважали. А что до моей службы… У меня только кражи и бытовые дела: муж жену побьёт или… Простые дела.

— Да, понимаю, а остальным заведует легион. По крайней мере, контроль над торговцами, поставляющими товары из княжества, а так же безопасностью границы. — Поднявшись, я подошёл к карте Драконьей долины и принялся задумчиво рассматривать её. — Если альты нападут, откуда будет нанесён основной удар, как думаете Улыбающийся рыцарь.

— Я больше в дуэлях и балах разбираюсь, — проговорил он поднявшись и указал на Вернад, — я бы пошёл через главные проход… По перевалам не пройти, они скоро снова будут закрыты снегами и станут непроходимы.

— Значит, Вернад, неплохо. — Задумчиво пробормотал я. — Если они атакуют силами в пяти тысяч человек город не простоит и дня. Легион отступит, чтобы дождаться основных сил…

— Почему вы думаете, что они атакуют?

— Я рассматриваю подобный вариант как один из возможных.

Понимающе кивнув, Игран Вольц, вернулся на кресло и несколько расслабился, спросив:

— Знаете, принц Эшарион, ваше прибытие сюда выглядит как ссылка. Может для вас вырваться из дворца и к лучшему… Слишком уж вы не подходите к тому что там происходит каждый день.

— Возможно, вы и правы, Улыбающийся Рыцарь. — Вернулся я на своё место. — Кто сейчас командует легионом?

— Легат ещё не прибыл. В любом случае он должен будет представиться перед вами, лордом этих земель. Мой принц, это всё?

— Да, Улыбающийся Рыцарь, можете идти.

— Мой принц, а ночью у вас ничего не случилось? — спросил он поднявшись.

— А что должно было случиться?

— Просто вы здесь с горсткой людей… Может, вам помощь нужна?

— Вы поможете мне, исполняя свои обязанности, рыцарь Вольц.

— Во славу Империи. — Отдал он честь, приложив руку к груди. — Доброго дня, мой принц.

Рыцарь покинул мои покои, а я откинулся в кресле, взяв несколько отчётов, где не сходились серьёзные цифры, усмехнулся.

Игран, определённо наблюдателен, впрочем, местный персонал поместья не будет болтать лишнего, они все связаны контрактом с баронессой.

В этот момент вошла Эйруэн и задумчиво осмотрелась в моих покоях, после чего устроилась в кресле напротив и пристально на меня смотря, ожидала ответа, повесив на комнату звукоизолирующие чары.

— Пришла отругать за мягкость? — спросил я с тяжёлым вздохом.

— Нет, просто хочу понять, что ты задумал.

— Эйруэн, не надо… Я сам не рад сложившейся ситуации. Тем не менее альты пришли не убивать, иначе они бы поступили совершенно иначе.

— Эшарион, они пришли за тобой. Если бы тебя взяли в плен… Ты же сам знаешь, как они пытают своих пленников.

— Предлагаешь их убить? Эйруэн, убивать в нашем мире слишком просто. Ты Даже не задумываешься о целесообразности этого. Я хочу использовать это положение, чтобы заключить мир с альтами.

— Мир? Словно они будут тебя слушать.

— Будут. Им придётся это делать. Иначе я буду вынужден принудить их к этому. Именно поэтому я и дал приказ не распространяться о случившемся.

— Делай что хочешь, ты хозяин этих земель. — Махнула она рукой и отвернулась, принявшись изучать полку с книгами.

Сложно читать мысли Эйруэн… Блин, после случившегося даже мамой язык не поворачивается её назвать, да и она сама рассердится. Только вот я вижу, что она серьёзно беспокоится за меня…

— Эйруэн если всё получится, то можно будет…

— Не поняла, это ты так со мной торгуешься? Считаешь что всё так просто? Рион, ты как что-то начинаешь делать, так начинаются большие проблемы…

— Большие проблемы начинаются и без моего вмешательства или невмешательства. Это ещё как посмотреть. Сейчас мне важно создать в этой долине максимально безопасную территорию.

— Ты не выбросил из своей головы создание магической школы. — Задумчиво посмотрела на меня Эйруэн. — Хорошо, раз ты знаешь, как поступить — мешать не буду. Лучше займусь твоей молодой невестой. Не забудь прийти на обед.

Эйруэн ушла, а я некоторое время посидел, листая бумаги, прошёлся по комнате, взяв свои дневники, принялся их скучающе листать…