Ровеналь молчал. Он не хотел говорить, что Араэн уже проверил, есть ли на станции жизнь. Для этого не требовалось подлетать ближе. Он слишком хорошо помнил то утро, когда точно так же впервые увидел лишённым жизни свой собственный мир. Он знал, что Эллера не успокоится, пока не увидит всё сама.

— Как они нас нашли?.. — не замечая, что говорит вслух, произнесла Эллера.

И тут всё пространство над воздушным куполом накрыл мягкий и глубокий голос Араэна:

— Корабль.

Эллера молчала. Она не понимала. И феникс повторил:

— Я чувствую след того корабля, который недавно посетил наш мир.

Эллера испустила шумный вздох. Она поняла, что имеет в виду Араэн, но не могла поверить своим ушам.

— Эта тварь его угнала! — выдохнула она. — Звёзды, да как такое быть-то могло? Там же всё… всё настроено на меня…

— Очевидно, он нашёл способ, — спокойно ответил Ровеналь, продолжая осторожно придерживать спутницу поперёк туловища. Его не оставляло чувство, что, стоит убрать руку, как Эллера сиганёт в открытый космос и сама бросится к станции, невзирая на отсутствие скафандра.

— И вскрыл компьютер, — устало закончила за него Олсон. — Всё, всё, что я накопила, работая на ОПВЭ теперь у него…

Эллера замолчала. Попыталась обнять себя руками, но вместо этого натолкнулась ладонью на ладонь Ровеналя и, не придумав ничего лучше, стиснула пальцы на ней.

— И это всё из-за меня, — она продолжала смотреть на обгоревший остов космической станции. — Они нашли координаты в компьютере моего корабля… Они все… Крайтон… Святые Небеса, вот почему он не отвечал…

Эллера закусила губу.

— Мне нужно туда, — решительно произнесла она, выпрямляясь в седле. — Скорее. Если кто-то выжил — я должна помочь.

— Там мог остаться враг, — жёстко произнёс Ровеналь в надежде, что эта фраза приведёт Эллеру в чувство, но та лишь качнула головой.

— Мне всё равно, — она бросила яростный взгляд через плечо. — Если боишься — можешь оставаться здесь.

Ровеналь тихонько зарычал. Подобных оскорблений он не любил.

— Мне тоже всё равно, — сухо ответил он. — Но нашему помощнику — нет. Если он высадит нас на станции, то сразу же отправится домой. Он так сказал.

Эллера повернулась к птице и мгновение помолчала.

— Пусть так, — решительно произнесла она. — Мы найдём новый корабль.

Убедившись в том, что переубедить Олсон невозможно, Ровеналь не стал продолжать спор.

Молча коснулся рукой пламенеющих перьев, передавая сигнал. Феникс ринулся вперёд.

Эллере казалось, что крылья птицы движутся мучительно медленно. Она отлично понимала, что Ровеналь прав, и рука её судорожно тянулась к поясу в поисках оружия — но Наяра не вернула им ни одного прибора.

Эллера чувствовала себя беспомощной как никогда.

Она судорожно кусала губу, не в силах вынести ещё секунду ожидания, пока наконец солнечный свет не заслонили металлические стены ангара.

Кораблей было полно. Никто не успел улететь.

Весь день Эллера бродила среди опустевших стен, но так и не отыскала ни единого врага — только остатки мёртвых тел. Кому они принадлежали, зачастую было не разобрать.

Наконец, вернувшись в ангар, она активировала самый целый из кораблей — небольшой корвет. Так и не сказав ни слова, дождалась, пока Ровеналь займёт место в соседнем кресле, и нажала на старт.

С той стороны планеты, на которой висела станция, солнца было не видать. Только бесконечность звёздного моря, куда Эллере так хотелось сейчас улететь навсегда.

Ещё вчера она думала, что у неё совсем немного близких людей.

Теперь она знала, что у неё не осталось никого.

— Закладывай курс, — глухо сказала она. — Я не умею блокировать управление этим кораблём.

Встала и, не оборачиваясь на Ровеналя, двинулась по коридору прочь.

Кают-компания была типовой. Почти такой же, как у неё. Но всё здесь пропитали запахи чужих людей — тех, кто уже никогда не вернётся назад в свой маленький космический дом.

Эллера опустилась на такой же типовой диван, обняла колени руками и замерла, глядя перед собой.

Так и сидела в тишине, погружённая в видения мёртвых тел.

Крайтона она не нашла. Но это не имело значения, потому что весь вычислительный центр был заблокирован — в наружной стене пробило стеклянную панель, и все, кто находились внутри, скорее всего вылетели в космос через пролом.

Если кто-то и оставался жив, автоматические системы защиты не позволили ему попасть в коридор.

Ровеналь какое-то время стоял в дверях, наблюдая за Эллерой. Потом подошёл и молча сел на подлокотник у неё за спиной. Осторожно обнял.

Олсон подавила судорожный всхлип и сильнее стиснула пальцы на собственных коленях.

— Всё хорошо, — тихо сказала она.

— Не очень, — Ровеналь опустил лицо в её волосы и прикрыл глаза. — Но боль утихнет. Останется только ненависть.

— Ненависти во мне давно уже полно, — Эллера сжала кулак. — Мне некого любить, Ровеналь. Я не знаю, какой смысл спасать мир, в котором мы живём. Мир людей, которые сами выбрали свою судьбу. Людей, которые позволяют убивать себя вот так. Управлять собой. Людей, которым наплевать на всех, кроме самих себя.

— Никакого, — спокойно ответил Ровеналь и чуть приподнял голову, вглядываясь в лицо Эллеры, отразившееся в матовой панели информационного монитора. — Нет смысла спасать тех, кто не хочет, чтобы их спасли.

— Но мне больше не за что бороться, Ровеналь. Мне некуда идти. Это… Это был мой дом. Насколько может быть дом у того, кто не имеет ни прошлого, ни семьи. Я всегда возвращалась сюда. И здесь… был человек… который знал обо мне всё. Больше его нет. Ему не оставили шанса спастись.

Ровеналь молчал. Он вспоминал то, что увидел сегодня.

Большую часть дня он провёл с Эллерой вдвоём и решился отлучиться только под конец.

Эллера искала выживших. Ей было всё равно, что станет с ней самой.

Но Ровеналь понимал, что им обоим нужны оружие и еда.

Он видел стены, металл которых оплавился, как сталь не плавится даже в огне плазменных взрывов.

Ровеналь знал, какое пламя способно нанести такой урон — драконий огонь. Но он боялся поверить своим глазам.

И ещё знак — знак, начертанный кровью на опалённой стене. Знак, который слишком хорошо знал он сам и который Эллере видеть было нельзя.

Шесть точек — созвездие дракона, распростёршего крылья в небесах.

Ровеналь не знал, как его понять. Как предупреждение или как угрозу? Как весть о тех, кто пришёл сюда — или как направление, куда они ушли?

Им самим владела смутная тревога весь остаток дня.

«А может быть… — подумал он теперь, — может, так они хотели сказать, что искали меня?»

— Эллера, — сказал он тихо, снова опуская глаза. — Наверное, ты не захочешь слышать меня сейчас. Наверное, то, что я предложу, не покажется тебе достойной заменой. Но я хочу тебя узнать. Я хочу сражаться вместе с тобой. И я хочу дать тебе дом. Только позволь.

Эллера промолчала. Она ничего не хотела объяснять.

— Дай мне побыть одной…. — только и попросила она.

Ровеналь нехотя кивнул. Встал и направился в каюту. Он принял душ и едва успел опуститься на кровать, когда дверь открылась и в проёме появилась Эллера.

Не говоря ни слова и не снимая подаренной дрэвами рубашки, опустилась на постель возле Ровеналя.

Вартарион осторожно обнял её, прижимая к себе.

Эллера тихонько всхлипнула и тут же замолкла. Её трясло, но больше ни звука она не издала.

Ровеналь долго ещё гладил её по волосам, пока она не затихла, а сам он не уснул.

Эллера задремала, но спалось ей плохо. То и дело перед глазами всплывали оплавленные стены станции «Танатос» и ещё какие-то, совсем незнакомые, но тоже опалённые пламенем переборки кораблей. Что-то душило её, она безуспешно пыталась вырваться, и только распахнув глаза, поняла, что это руки Ровеналя. Они оплели её так плотно и так сильно прижали к телу самого Вартариона, что становилось трудно дышать.