— Так и есть, — согласилась Эллера, продвигаясь по коридору. Она остановилась только у шлюза, чтобы затребовать у компьютера данные о составе атмосферы. — Большую часть жизни я провела в городах. Но… в интернате были уроки ОБЖ.

Ровеналь хмыкнул. Состав атмосферы оказался не просто удовлетворительным — воздух был намного чище, чем на Ноктюрне, так что Эллера даже засомневалась, не отравится ли кислородом. На всякий случай прихватив с собой набор лекарств, она скомандовала кораблю открыть шлюз и первой вышла на поверхность луны.

Зелёные кроны деревьев в одно мгновение сомкнулись у них над головой. Эллера сняла с пояса пульт, захлопнула шлюз и, вернув пульт на место, двинулась в чащу.

Воздух действительно был свеж, вдалеке звенели струи воды и радостно пели птицы, но с первых шагов Ровеналю стало неспокойно. Он не мог до конца объяснить почему.

— С этим местом что-то не так, — буркнул он вслед Эллере.

Та лишь пожала плечами.

— Не узнаем, пока не проверим, — отозвалась она.

Ровеналь нахмурился. В отличие от спутницы, он повидал немало диких и очень диких планет и хорошо усвоил, что самые безобидные на вид таят в себе неожиданные опасности; отравленная вода, хищные звери и ядовитые растения — только немногие из них.

Олсон, однако, беззаботно шагала вперёд, лишь иногда замедляя ход, чтобы всей грудью вдохнуть наполнивший лес божественный аромат.

— Неужели во Вселенной ещё существуют такие места? — с лёгкой улыбкой произнесла она.

Оба путника уже вышли к реке, и, не теряя времени, Эллера забралась в воду по колено, согнулась и стала набирать её в дозаторы.

Ровеналь наблюдал за ней с берега. Солнце играло в светлых волосах девушки, и Ровеналя невольно тянуло улыбаться.

— Таких мест ещё много, — произнёс он. — Человечество не так велико, как ему хотелось бы думать.

Эллера неловко переступила в воде и тихо вскрикнула, едва не выронив оборудование.

Ровеналь подался к ней, чтобы подхватить, но стоял он слишком далеко. Эллера, впрочем, почти сразу же восстановила равновесие. Только джинсы и футболка насквозь промокли, когда она ударила по воде рукой, рассыпая вокруг тучи брызг.

Эллера мотнула головой, стряхивая воду с волос, и стала выбираться на берег.

— Для анализа потребуется минут двадцать. Так что мы можем отдохнуть.

Она с улыбкой смотрела на Ровеналя, и тот подумал, что впервые видит, как Олсон улыбается. И улыбнулся в ответ. Кивнул на футболку:

— Сними, нужно отжать.

Эллера послушалась. Пока она отжимала одежду, Ровеналь устроился в корнях дерева на берегу, а через несколько минут Эллера присоединилась к нему. Присела под бок. Подняла руку Ровеналя, заставляя себя обнять.

— Знаешь, о чём я подумала? — спросила она.

Ровеналь качнул головой и только легко погладил Эллеру по плечу. Он был погружён в собственные мысли. Ровеналь скучал по дому, и, как бы ни были прекрасны иные миры, мысли его всегда возвращались на Кармелон. Однако здесь, среди звона водяных струй и нежных запахов леса, он внезапно подумал о том, что не хочет больше никуда лететь. Не хочет бороться за то, что невозможно спасти. И точно эхо его слов, у самого уха прошелестел голос Эллеры.

— Я хотела бы остаться здесь навсегда, — прошептала она и зевнула. — С тобой. Знаешь, дракон, как только я увидела тебя… Будто пробудилась ото сна. А если мы уйдём… Мне нужно будет… вернуться… снова… уснуть…

Она зевнула ещё раз. Потёрлась о плечо Ровеналя щекой и действительно погрузилась в сон.

Эллера проснулась от того, что холодный камень болезненно впился в обнажённую поясницу.

Она старательно сопротивлялась этой непрошеной помехе, но та никак не желала отступать — пока, наконец, Эллера не попыталась подложить руку туда, где она находилась, чтобы отодвинуть от себя.

Тут-то девушка и совершила сразу несколько неприятных открытий.

Во-первых, Эллера была абсолютно голой.

Она бы наверняка закричала, но язык не слушался — рот как будто ватой набили. В голове звенели колокола.

«Наркотик», — мгновенно догадалась она, хотя ещё не вспомнила, кто и где мог дать ей наркотическое вещество, и даже каким образом она сюда попала.

Эллера попыталась успокоить мгновенно взбесившееся сердце и осторожно приоткрыла глаза.

В помещении, где она находилась, царил сумрак. Было не совсем темно, и тусклый свет, похоже, исходил от самих стен.

«Камера», — заключила Эллера. Подняла веки ещё чуть-чуть. Осторожно, чтобы охрана, если такая тут есть, не заметила, что она очнулась.

Охраны не было. Только стены — матовые, зеленовато-коричневые, как древесная кора. Эллера отродясь не видела деревянных домов. Тем более — круглых. А это помещение явно было круглым, потому что она не заметила ни одного угла.

Удостоверившись, что за ней никто не наблюдает, Эллера снова попыталась шевельнуть руками и теперь уже точно выяснила, что они связаны за спиной.

«Ну что за…» — подумала она. Вздохнула, собираясь с силами, и принялась неторопливо растягивать путы. Верёвка, впрочем, оказалась колючей и прочной. Чем дольше она старалась, тем сильнее та впивалась в запястья, причиняя всё больше боли.

Действие дурманящего вещества постепенно проходило, и, в очередной раз попытавшись заговорить, Эллера обнаружила, что изо рта вырывается уже не мычание, а всё-таки нечто похожее на слова.

Осторожно, стараясь не будить колокола, и без того то и дело бившие в голове, Олсон попыталась сесть и тут же увидела перед собой ещё одно тело, также распростёртое на полу.

— Ровеналь! — выдохнула она и, не обращая внимания на верёвки, бросилась к нему.

В одно мгновение вспомнились кошмары последних ночей. Ровеналь не двигался, лицо его было бледным как снег, и на секунду Эллере показалось, что тот мёртв.

Однако, стоило Эллере приблизиться и задеть руку другого пленника коленом, как Ровеналь зашевелился.

Девушка опустила взгляд и обнаружила, что спутник не связан, но, похоже, так же плохо соображает, как и она сама.

— Ровеналь… — повторила Олсон в отчаянии. Страх ещё не прошёл до конца. И в это мгновение произошло то, чего она уж точно никак не ожидала.

Серебристые всполохи, смутно похожие на всплески космических ветров, сорвались с её губ вместе с дыханием и повисли над неподвижным телом.

— Ровеналь?.. — снова повторила Эллера.

Колыхаемые её дыханием перламутровые блики затанцевали. Сталкиваясь, они рассыпались на части. Снова сталкивались и снова рассыпались, пока их не стало так много, что они повисли над телом дракона искрящимся облаком.

— Ровеналь… — ещё более растерянно повторила Эллера.

Блики колыхнулись, обретая форму человеческого тела, и осели вниз.

Ровеналь рвано выдохнул и резко распахнул глаза.

— Леа… — выдохнул он.

Эллера напряглась. Она не любила, когда её называли чужими именами. Тем более — спросонья.

— Олсон, — нарочито спокойно произнесла она. — Эллера Олсон. Внештатный корреспондент «Галактик-Таймс». Я бы спросила тебя, сколько пальцев… Но никак не могу их показать.

Ровеналь перевёл непонимающий взгляд на то место, где должны были находиться кисти рук спутницы, и обнаружил, что те спрятаны за спину.

— Что… происходит? — Ровеналь потёр лоб и огляделся по сторонам. Поднял собственные руки и потёр друг о друга, проверяя, слушаются ли они.

— Любопытно, почему они не связали тебя? — озвучила Эллера наиболее интересовавший её вопрос.

— Так тебя связали? — Ровеналь перевёл взгляд на спутницу и нахмурился. Сел. Зашипел, когда в голове взорвались удары гонга, и потёр лоб.

Наконец ему удалось заглянуть за спину Эллере, и он убедился в том, что та действительно не может пошевелить руками.

— Повернись, я тебя развяжу, — попросил он. — Глупость какая… Если хотели, чтобы ты оставалась неподвижна, а я нет, то надо было посадить нас в разные камеры. Или… Как это назвать?

— Похоже на какое-то дупло, — продолжила Эллера за него и послушно повернулась спиной.