— А почему ты мне это рассказала? — спросил я, выпутавшись из плена своих суетных мыслей, когда мы уже шли по коридору.
— А почему нет? — пожала плечами блондинка. — Это же не секрет какой-то.
— Я думал, такие хитрости обычно держат в тайне, — хмыкнул, поглядывая на девушку. — По крайней мере, от того, кто стал их жертвой.
— Ой, да какой жертвой? Я тебя умоляю! — отмахнулась Ника. — Ни один из Мастеров не собирается обрывать твою никчемную жизнь. Зачем? За это даже никто не заплатит, — эльфийка недовольно нахмурилась. Видимо, помогать мне за так ее тоже не особо радовало... — Лихнис наложил на тебя Путы, можно сказать, для твоей же безопасности. Вдруг тебе какая шиза под чешуйчатый хвост заскочит и ты начнешь огнем швыряться во все стороны, а у нас же народ простой — если чужак раздражает, возьми и убей его, чтобы не разводил лишнюю суету. Все просто! — Ника развела руками, словно ей действительно приходилось пояснять нечто совершенно очевидное. — Сделает тебе кто-нибудь чирик, — Тень провела большим пальцем по шее, склонила голову на бок и высунула язык, изображая труп. — А нам потом разборки устраивать с Всевышними о нарушении Древнего Договора и доказывать, что ты сам нарвался? Лишняя морока! — девушка махнула рукой и недовольно фыркнула. — Вот Мастер и подстраховался на всякий случай.
— Понятно, — отстраненно обронил я, думая о том, что неприлично высокие цены на услуги сумеречных эльфов обусловлены совершенно не их мастерством, а элементарной ленью. А что? Выше цена — меньше заказов, а значит меньше суеты, которую они, судя по всему, очень не любили. Впрочем, одно точно радовало — убивать меня никто не планировал. Хотя, сказать-то можно все, что угодно...
Разговор сам по себе сошел на нет, и дальше мы шли молча. Узкий коридор вился змейкой, сворачивая то налево, то направо и из-за своей однообразности уже начинал казаться мне бесконечным. Это жутко утомляло. Да когда же он кончится?! В очередной раз широко зевнув, я тяжко вздохнул, отчаянно борясь с желанием где-нибудь присесть и вздремнуть. У меня уже в глазах рябило, а к горлу подступал тошнотворный комок от этих бесконечных серых стен. Кошмар!
Все не могу больше! Но, когда я уже был готов разразиться гневной тирадой и затребовать от Вероники ответа о том, сколько нам еще чапать по этому серому унынию, меня неожиданно пронзило острой болью. Она прошлась от кончиков пальцев на ногах, через все тело и ударила прямо в сердце с такой силой, что я мгновенно потерял возможность дышать. Сдавленно застонав, пошатнулся и медленно осел на пол. Млять, как не вовремя...
— Эй, ты чего? — сквозь толщу нарастающей боли, донеслись до меня настороженные слова Ники.
Очередной приступ застал меня врасплох. Я был так обеспокоен визитом к сумеречным убийцам, что совершенно позабыл о проблеме, которая жила в моем собственном теле. Судорожно сжимая на груди куртку, я пытался заставить себя сделать хотя бы один глоток воздуха, который был мне так необходим. Перед глазами все расплывалось, скованное тело наполнялось слабостью, а в разум прокрадывалась звенящая пустота. Я готовился к худшему, но неожиданно боль отступила. Она не исчезла совсем, но стала значительно слабее. Облегчение продлилось всего лишь несколько секунд, но этого хватило, чтобы я все-таки смог сделать вожделенный прерывистый вдох. Руки дрожали, но скованность в теле пропала, и я спешно потянулся к сумке за ведьмовским зельем. Первая попытка оказалась провальной — боль внезапно вернулась с новой силой. Начались настоящие качели. Меня, то отпускало, то накрывало вновь. Голова шла кругом от таких резких перемен в самочувствии, но сознание не порывалось окунуться во тьму, как это обычно бывало. С третьей попытки мне все-таки удалось нащупать заветный флакон в походных недрах. Я настолько опасался расплескать содержимое, что в какой-то момент, даже боль поутихла, словно вместе со мной следила за тем, как дрожащая рука подносит бутылек к губам. Давай, еще чуть-чуть! У тебя получится! Противная жидкость тонкой струйкой полилась в горло. Фу, дрянь какая! С трудом проглотив зелье, закупорил флакон и замер в ожидании чуда.
Отпустило на удивление быстро. Через несколько секунд качели прекратились, боль начала отступать, в голове прояснилось, окружающее пространство прекратило свой безумный танец, а тело постепенно расслабилось, приобретая былую легкость и бодрость. Уже через пару минут от приступа не осталось и следа. Фу-у-ух! Хм-м... В этот раз он был довольно скоротечным. Да и эти качели... Тело, будто само боролось с неведомой болезнью, которая, судя по всему, заметно ослабла. Еще бы! Ведь я собрал уже столько эльфиек! Моя цель была близка!
— Ты больной что ли? — с некоторым опасением и брезгливостью, настороженно спросила Тень, омрачая мою радость от скорой победы над неведомой хренью.
— И да, и нет, — вздохнул я, поднимаясь на ноги и пряча бутылек в сумку.
Пришлось вкратце рассказать эльфе о моем недуге, чтобы убедить девушку, что моя болезнь не опасна для окружающих и я не настолько болен, чтобы меня добивать из сострадания. По глазам видел, что она с удовольствием бы прекратила мои мучения! Озабоченная садистка! Вероника внимательно меня выслушала, задумчиво посмотрела на струящееся у стены пламя, а затем кивнула и пошла дальше. Вот так вот, без лишних вопросов и уточнений. Я даже немного удивился. То ли я так хорошо объяснил, то ли ей это в принципе было не особо интересно. Типа, не заразный и ладно...
Хмыкнув, пожал плечами и последовал за эльфой. Я думал, она ведет меня к другому выходу из подземелья, но завидев лестницу, уходящую вниз, засомневался в своих предположениях. В сознание начали прокрадываться нехорошие мысли. Вдруг это очередная подстава от местных редисок? Запрут меня в какой-нибудь камере, и буду издеваться над моей бедной тушкой, пока я хвост не отброшу, а моя душа не отправится на суд к Всевышним. Злодеи! Млять, у меня от всех этих эльфов и их подлой натуры скоро паранойя разовьется! Еще немного и я от собственной тени начну шарахаться. Эх, скорей бы это все закончилось...
Предаваясь невеселым мыслям, я угрюмо спускался вниз, временами настороженно поглядывая на Веронику, словно ожидая от нее какой-то пакости. Впрочем, она не заставила себя долго ждать. Остановившись на небольшой площадке, где лестница круто сворачивала вправо, девушка повернулась ко мне. Что на этот раз? Затравленно озираясь, на предмет каких-нибудь ловушек встроенных в стены, пол и потолок, я замер на ступеньках, не решаясь подойти ближе.
— Ты обещал, что я получу тебя, — сложив руки на груди, неожиданно выдала Ника. Э?! Почему она вспомнила об этом именно сейчас?!
— Да, я помню, — проговорил, так и не сдвинувшись с места.
— Я свою часть сделки выполнила, — эльфийка многозначительно повела бровью. — Пора бы и тебе выполнить свою.
— Что? Сейчас? — искренне удивился я, озадачено хлопая глазами. — Прямо здесь, что ли?
— Именно, — уверенно кивнула она и указала рукой в сторону лестницы, по которой нам еще только предстояло пройти. — Мы уже почти пришли.
— И? — я подошел ближе и с опаской выглянул из-за угла.
Узкие ступени почти упирались в высокую двустворчатую дверь, высеченную из камня и украшенную драгоценными камнями. Интересно, что это за место? У меня похожая дверь стояла в сокровищницу, вот только я сомневался, что местные Мастера приказали отвести меня к их богатствам...
— Ты же слышал? Добывать яд Кравмертуанариса весьма опасное занятие, — Вероника недовольно поджала губы и слегка прищурилась, словно пыталась просверлить меня взглядом. — Вдруг ты там погибнешь, и тогда я не получу то, за что уже, грубо говоря, заплатила. Это не честно. Не находишь?
— А...о-о... хм-м... — очень информативно выдал я, почесав затылок.
С одной стороны Ника была права. У нас был уговор, и его стоило исполнить. Но с другой... Известие о том, что я возможно не переживу добычу этой дряни с убойным названием, да и окружающее пространство в целом, как-то не располагало к интимным игрищам. Хм-м, и как быть? Впрочем, по упрямому взгляду Тени было очевидно, что мне не отвертеться. Блин, и что за аромат ее так взбудоражил, что она до сих пор грезит оседлать мой прибор и устроить безудержные скачки? Даже любопытно. Надо будет по возвращению у девчат спросить. Может, они тоже что-то необычное унюхали. Угу, но это, если я выберусь из этой жопы мира живым...
