Я удивлялась тому, что он совершенно ничего не предпринимает. Просто жалеет себя, боится, плачет и ждёт. Всё это время я переключалась на других потенциальных участников, потому что наблюдать за Анатолием поначалу мне было неинтересно — на экране с рансляцией его Теста совершенно ничего не происходило, но всякий раз я ловила себя на мысли, что мне интересно, что же там будет дальше, предпримет ли хоть что-нибудь Анатолий, чтобы выбраться из леса хотя бы к дороге неподалёку, по которой проносились машины, или нет. Я реально увлеклась этим настолько, что он стал тогда самым интересным для меня участником несмотря на абсолютное безволие и откровенную трусость, а может именно благодаря им.

Когда золотисто-оранжевое солнце стало скрываться за елями, явно подзамёрзший Анатолий наконец-то решился на побег. Он осторожно, то и дело озираясь, маленькими шажочками пошёл за ель вроде бы только затем, чтобы помочиться, но после того, как это сделал, застегнул ширинку и задал стрекача, побежав тем не менее не к дороге, а в противоположную сторону. Камеры наблюдения там были везде и изображение то и дело переключалось, демонстрируя несущегося среди елей напуганного и всклокоченного Анатолия, который бежал очень быстро для своей пузатой комплекции, правда периодически спотыкался и падал.

Когда он понял, что заблудился, он упал на землю и лёжа на животе принялся в голосину рыдать и периодически жалобно звать на помощь, при этом даже не пытаясь встать. Я даже заволновалась за него, как бы он не помер от волнения и страха, тем более, что начинало темнеть. Мне совершенно не было понятно, как такой человек мог стать участником в Игре, но чуть более поздние события уверили меня в том, что я недооценила жадность Анатолия. Лёгких денег он желал очень сильно.

В общем, когда он лежал на своём кругленьком пузе в лесу, орал и плакал в своём изорванном грязном костюме, к нему вышла прекрасная незнакомка Лиза с фонариком и склонившись над ним принялась гладить его по голове и говорить о том, что спасёт его. Поначалу он перепугался, но она лаской и тихим приятным голосом убедила его, что помощь уже выехала, что Вячеслав Игнатьич уже его ищет, что он попросил её найти его по GPS и заверить, что он расправился со своими обидчиками и больше Анатолию ничего не грозит.

А пока что можно поехать принять баньку и если захочется — заняться сексом. Лиза сказала, что Анатолий очень сексуален и она безумно хочет провести с ним ночь. Анатолий, разумеется, сначала этому не поверил, но в конце концов поднялся с земли, набрался храбрости и сообщил, что готов следовать за Лизой, раз она так уверена, что может вывести его из леса.

Они повернули назад, вышли к трассе и спустя пару минут туда подъехал Вячеслав Игнатьич на своей машине, везя на буксире машину Анатолия. Он вышел улыбающийся, сияющий, крепко обнял Анатолия и сказал, что тот просто молодчина — никого не выдал и всех спас. Настоящий герой. И что благодаря этому Вячеслав Игнатьич сделает всё, чтобы Анатолия быстро зарегистрировали в Игре. А затем вернул ему все деньги, что Анатолий заплатил в ресторане и добавил сверху двадцать тысяч рублей в качестве компенсации за моральный ущерб и порванный костюм. Анатолий расчувствовался и сообщил, что готов ехать регистрироваться. Тут появилась машина с «полицейскими», что поначалу сильно напугало Анатолия, но потом ему сообщили, что этот был Тест и Анатолий с достоинством его прошёл. И что теперь ему больше вообще ничего не грозит, а только ждут огромные деньги и прекрасные богатые женщины. Недоверие Анатолия рассеялось, а после баньки с помассажировавшей его красавицей Лизой, он и вовсе разошёлся. Пел с ней в обнимку песни в караоке, танцевал и кричал, что готов к новой жизни и всё понимает. Правда секса никакого не было. Анатолий просто сильно напился и уснул.

На следующий день его зарегистрировали, как участника и Вячеслав Игнатьич проводил его в Клуб на Маскарад. Анатолию объяснили правила участия в Игре и он выбрал претендовать на статус Плэйбоя. И пообщавшись с Фильтром, выбрал соответствующую дверь.

Вот так и получилось, что к моменту, когда я оказалась в амфитеатре Арены в качестве Игрока в соответствующем антуражу балахоне, из двенадцати участников моими избранниками стали трое: опытный соблазнитель и игрок Евген, простой честный, решительный парень Борис и трусоватый мямля Анатолий. Два претендента на статус Плэйбоя и один претендент на статус Жениха.

— Да, вот здесь, будьте добры, — сказала я водителю и, расплатившись, выпорхнула из такси.

Пройдя мимо череды мрачных особняков в сумеречном свете, я вышла к проходной у жёлтого фонаря и обратилась к вышедшему навстречу охраннику в чёрной форме:

— Добрый вечер! Я в Клуб на Маскарад.

— Подтвердите членство.

— Да, пожалуйста, — ответила я и показала пластиковую карту с индивидуальным номером.

— Проходите, — кивнув, сказал охранник и открыл дверцу в высоких чёрных кованых воротах. Я проскользнула в проём и направилась к лестнице, по которой поднимались люди. В основном это были пары. Мужчины были одеты в синие костюмы, женщины, поднимаясь по ступенькам, придерживали подолы синих платьев.

Вход ярко и волшебно освещался синими фонарями, в свете которых поблёскивали серьги в ушах дам и, усыпанные бриллиантами маски, которые они доставали из сумочек, поднявшись на площадку перед входом в Клуб.

Подходя к нему я видела уже знакомые готические башенки, стремящиеся к тёмно-синему небу и вспоминала первый приезд сюда вместе с Люси.

Войдя я поставила сумку на ленту и прошла через рамку, а затем миновав гардеробную и надев по пути венецианскую маску, спустилась по каменной лестнице вниз. Там меня встретили улыбчивые хостес — парень и девушка. Парень откинул тяжёлый тёмно-синий шёлковый полог и я прошла в наполненный людьми зал.

Всё было уже очень хорошо знакомо мне: мужчины в строгих и не очень тёмно-синих костюмах и женщины в разнообразных платьях того же цвета, но с бОльшей разницей оттенков, бродили группками и парами мимо картин, пили вино, оживлённо болтали, смеялись и брали с услужиливо протянутых официантами подносов разнообразные закуски, от канапе до оливок и роллов из ветчины.

Я взяла бокал красного полусладкого, поблагодарила улыбчивую официантку в синих маске, топе с открытыми плечами и прелестной юбочке в складку и направилась к джаз-банду, где собрались в основном такие же одиночки, как и я.

Некоторые мужчины кивали мне, как старой знакомой, чинно склоняли головы и улыбались, а я смущалась из-за этого, размышляя о том, акты это вежливости или они помнят меня по предыдущим Играм с моим участием.

И когда я встала рядом с играющим заводной джаз оркестром, краем глаза я увидела, как в мою сторону твёрдой походкой двинулся высокий широкоплечий мужчина в маске с золотыми узорами, закрывающей верхнюю половину лица. Он остановился подле меня, едва не коснувшись локтем.

— Добрый вечер, Маска, — сказал он, явно обращаясь ко мне.

— Добрый вечер, — отозвалась я.

— Если честно, удивлён, — сказал он. — Не ожидал увидеть вас здесь.

— Похоже я удивлена не меньше вашего, — ответила я. — Потому что к стыду своему не помню, чтобы мы с вами были знакомы.

Это было правдой, однако голос его мне показался смутно знакомым.

— Я подскажу вам, — с улыбкой ответил он. — Похоже на всём этом празднике мы с вами единственные, кто знает лично главного зачинщика этого мероприятия.

— Не понимаю о чём вы, — тихо сказала я.

Чудно было снова видеть его здесь, в этом зале по прошествии года. В тот раз, когда я узрела его впервые, он меня даже не знал. С тех пор многое изменилось. И учитывая то, что он видел меня голой и наши вовремя остановленные мною отношения, я порядком смутилась. Я разом вспомнила, как сильно хотела его той ночью и, пожалуй, порозовела.

Он стоял передо мной настоящий, из плоти и крови, а ведь я привыкла уже считать его участником реалити-шоу, которое смотрела в своём смартфоне. И я не была в курсе, знал он о моей договорённости с Люси или нет.