«Поводок из нардия? – ошарашено подумал я. – Видимо, Люто сам опасается своего главного питомца, раз не поскупился на кандалы, ценящиеся ни в одно состояние».

– Варанта, лови! – донесся бодрый крик рыцаря с противоположного края.

В трех шагах от меня в землю воткнулся широкий двуручный меч. Галмор, точно разобрав слова белобородого, злобно оскалился и резко обратил правую голову к источнику голоса. Затем развернулся всем туловищем и приготовился к броску.

– А-а-а… Песик тоже хочет поиграть? – насмешливо пробасил Тамиор. – Найдем и для тебя палку по размеру!

Воин подхватил со стойки длинную алебарду и метким выпадом метнул ее в зверя. Монстр ловко поймал летящее оружие одной из пастей, сжал челюсти и перекусил древко словно щепу. Небрежно сплюнул обломки и с места перешел в затяжной высокий прыжок. Рыцарь хмыкнул и стрелой ринулся навстречу приближающейся махине. Сделав два размашистых скачка и угодив в аккурат между лап обрушившегося сверху чудовища, он подогнул шею и клубком прокатился под его брюхом. Не ожидавший подобной прыти, Галмор попытался схватить изворотливого соперника, но лишь глубоко закопался обеими мордами в рыхлую зыбь арены. Тамиор же, не сбавляя скорости, встал с четверенек и быстро поравнялся со мной. Оказавшись плечом к плечу с белобородым, я озадаченно заглянул в его изможденное, однако довольное лицо. Затем перевел глаза на громадный клеймор, удерживаемый в собственных ладонях, и снова воззрился на товарища. Тот лишь браво подмигнул и покрепче сжал пустые кулаки.

– Что дальше, дружище? – стараясь не упустить из виду сбитую с толку тварь, спросил я.

– Как всегда, – весело ответил рыцарь, – будем делать, что можем.

– Тогда вместе? – бросил я.

– Вместе! – поддержал Тамиор.

В унисон оглашая ристалище раскатистым победным кличем, мы бросились в лобовую атаку. Зверь замешкался и оторопело попятился в сторону. Скорее всего он вообще не привык встречать хоть какого-то сопротивления от соперников ростом втрое ниже себя. А вид двух преисполненных бесшабашной решимости разумных, прущих на него буром, тем паче был для Галмора в диковинку.

Бог Псов ощетинился, обнажил острые пики зубов и, выгнув шипастую спину, зарычал низко и грозно. Будто раненый волк, застрявший в капкане, но не желающий дешево уступать жизнь охотнику, он с лязгом выпустил пластины длинных когтей, уверенно шагнул вперед, но тут же застыл на месте. Зверь не спешил бросаться навстречу врагу и первым зачинать кровавую свару. Расчетливый разум могучего хищника заставлял животное медлить, выжидая наилучшего момента для нападения.

Внезапно поняв, что за коротким затишьем неминуемо последует буря, я немало усомнился в здравомыслии нашего отчаянного маневра – идти напролом. Однако менять тактику было уже слишком поздно. А потому, слепо положившись на инстинкты, воспитанные в бытность наемным добытчиком всяческих опасных тварей, я продолжил бег.

Галмор терпеливо временил, видимо желая подпустить двуногих еще немного поближе, дабы одним решающим выпадом пресечь этот глупый безрассудный штурм. Вот молниеносным движением он подался вперед и обрушился на нас передними лапами, пытаясь втоптать в землю.

– Врассыпную! – завопил Тамиор и перекатом ушел с линии атаки влево.

Чуть замешкавшись и нутром чувствуя, что не успеваю увернуться, я зло прищурился, прибавил ходу и, как мог, тоже попытался выпрыгнуть за границы удара. Совсем рядом оглушительно грохнуло. Песок под ногами поплыл тяжелой рябью и принялся уходить из-под ног. Не удержавшись, я рухнул набок. От плотного столба поднявшейся пыли в горле мгновенно пересохло. Стало трудно дышать. Казалось, будто могучий замах Галмора все же настиг меня, но тело продолжало подчиняться приказам. Вопреки опасению, я не чувствовал никакой боли. Зато раны, обретенные в предыдущем сражении, все так же саднили, лучше любого знахаря указывая на то, что их обладатель жив по-прежнему.

«Он промахнулся! – ликующе осознал я. – Хотел угнаться сразу за двумя соперниками и промахнулся!»

Улыбаясь собственному везению, я резко выпрямился, попытался сориентироваться и обнаружил, что нахожусь в шаге от пульсирующего мускульными наростами огромного сухожилья. Решение напрашивалось само-собой. Не раздумывая больше ни секунды, я занес меч, повторил два быстрых режущих удара по незащищенной конечности монстра и, что было прыти, пустился бежать. Я вихрем пронесся прямо под брюхом и, бешено размахивая заточенной стальной оглоблей, вырвался из-под исполинской тени, крепко располосовав напоследок толстую шкуру чудовища. Галмор обиженно взвизгнул, затоптался на месте, тычась головами под хвост в попытке добраться до многочисленных очагов неожиданной боли. Затем принялся поочередно поджимать раненные лапы, неуверенно зашатался и, окончательно теряя самообладание, грузно повалился вниз. Оружейная стойка окончательно хрустнула и исчезла под тушей животного.

И все-таки Богу Псов мешали собственные размеры, делая его сравнительно неповоротливым и уязвимым. Колоссальная мощь, сокрытая в рослом теле, не могла раскрыться полностью в стенах Крактан. Монстр был слишком крупным для такой небольшой арены. Все его последующие уловки и неожиданные нападения не увенчивались успехом. Нам же покамест хватало сил слаженно избегать атак Галмора в то время, как сам он только зря тратил энергию и все чаще спотыкался о свою цепь.

Однако вскоре от мнимой удачливости не осталось следа. Усталь от бесконечных догонялок брала свое, ноги постепенно наливались свинцом, а сбивчивое дыхание все чаще становилось непреодолимой преградой для каждого нового маневра. Несколько глубоких порезов, что мне удалось оставить на шкуре Галмора, казались серьезными только мне. Богу Псов же досадливые царапины, наоборот, лишь придавали еще большей злости. С каждым новым выпадом зверь становился осмотрительнее, быстрее. А вот пределы нашей маленькой армии заявляли о себе слишком явно.

После очередного опасного забега по кругу, двуглавое чудище, словно утомленный щенок, уселось посреди ристалища, вывалило из пастей алые языки и принялось измождено хватать воздух.

– Ну что, сдаешься? – хрипло выговорил Тамиор, останавливаясь напротив монстра.

Опершийся о монолит северной стены, рыцарь еле держался на ногах и никак не мог отдышаться. Галмор не обратил внимание на высказывания разумного. Лишь небрежно дернул лапой, отбрасывая подальше ненавистный янтарный поводок, что причудливым образом лег кольцом вокруг его тени.

Пользуясь каждой секундой неожиданной передышки и не оставляя без присмотра противника, безразлично взирающего одной парой глаз на меня, а второй на белобородого, я сделал несколько шагов к товарищу и тоже плюхнулся на плато. Ступни вмиг загудели, а по всему туловищу разлилась приятная истома.

– Эй… Варанта, – тихо, будто опасаясь, что зверь все же понимает общую речь, окликнул меня воин. – Пока мы тут носились, мне в голову пришла одна безумная идея.

– Как и все прочие, что посещают твой каменный лоб, – так же устало усмехнулся я. – Весь во внимании.

– Так слушай. Когда эта собачонка закончит отдыхать, – прерывисто продолжал белобородый, – и кинется на кого-то из нас, нужно сделать так, чтобы этим «кем-то» был ты. Улавливаешь?

– Улавливаю, – прищурился я. – И каков дальнейший план?

– А у нас с тобой на все непредсказуемые случаи план единый, – хмыкнул бородач, – один отвлекает, другой ловит. Ты, дружище, главное, не сходи с места, пока я сигнала не подам. А там уже, как знаешь. Лишь бы не схлопотать затрещину от эдакой громады.

Тамиор сдавленно хихикнул. Его почему-то изрядно веселило происходящее вокруг. Меня же перспектива играть роль наживки только настораживала.

– Ну, отдохнул? Начинай обращать на себя внимание, – толкнул меня в плечо соратник. – А я постараюсь устроить все остальное – уверенно заявил он.

Я не совсем понимал, что задумал рыцарь, но, как и прежде, доверял ему, будто самому себе.