— О да, — настал мой черед улыбаться. — Пора вытащить моего отца из тюрьмы.

То же время, особняк Дома Лекс

Тали удивленно огляделась по сторонам. В главном холле особняка собралась небольшая толпа… Слуги, минотавры-охранники, несколько нереид из ее личной группы. Девушка легонька дернула стоящего рядом Семена за край рубахи.

— Ты что-нибудь видишь?

— Ну… Не особо, — привычный бас парня отдавал удивлением. — А, нет, погоди… Кто-то идет.

Со стороны главного входа послышался тяжелый звук шагов. В холл ступила высокая и очень знакомая фигура, при виде которой у Тали сразу отлегло от сердца.

— Это же Тайгер! — радостно выдохнула девушка. — Как ты думаешь, зачем он нас собрал?

Семен не ответил. Тали удивленно повернулась к нему, чтобы переспросить… И замерла на месте. Обычно мягкие и спокойные глаза Семена горели желтым огнем, а через кожу быстро проступала черная шерсть.

— Тали…

— Ну и где ты пропадал? — выступил из толпы Кирилл, второй даймон Дома Лекс. — Господин тебя уже второй день ищет! Тебе не…

— Беги.

Смазанное движение. Короткий хрип, а затем звук падающего на пол тела.

— БЕГИ!

Тайгер невозмутимо перешагнул через бьющийся в последних судорогах труп Кирилла. Труп коллеги. Труп друга, с которым он защищал интересы Семьи Лекс уже больше трехсот лет.

А затем дворецкий выпустил когти.

И бросился на толпу.

Разбитое стекло звонко хрустело под ногами. Мой взгляд скользнул направо, к главной лестнице. Когда-то роскошные деревянные ступени ручной работы превратились в щебень, уцелела лишь пара отдельных досок.

На стенах и потолке то и дело попадались отдельные рытвины… Рваные, уродливые царапины, словно безумный зверь решил устроить в доме свое логово. Ноздри медленно втянули едкий запах… Я сморщился. Мускус, приторно сладкий, словно весенний мед, смешивался с тяжелым запахом крови. И второй ощущался гораздо лучше.

К моему приезду охранники уже проверили здание и даже очистили главный холл, но… трупы все еще продолжали выносить.

На сознание накатила мощная волна ненависти. И бессилия.

Мой дом… Что они сделали с моим домом…

— Это моя вина, босс. Я должен был быть здесь, — угрюмо прогудел стоящий за моим плечом Астерий. Гигантский минотавр то и дело с силой сжимал кулаки, злобно оглядываясь по сторонам, а на его мохнатой морде то и дело проскальзывало выражение, в котором я без труда угадывал звериную ярости.

Не буду скрывать. В этом мы с ним были похожи.

— Тайгер — один из сильнейших даймонов страны, — хрипло произнес я, с трудом выдавливая слова из глотки. — Будь ты здесь, все что мы бы получили, так еще один труп.

Астерий шумно выдохнул воздух, но отвернулся, признавая мою правоту. Впрочем, даже начни он спорить — я бы не стал его слушать. Мой мозг все еще обрабатывал полученную информацию, и… пусть с огромным трудом, но все неизбежно принимая очевидный факт.

Дому Лекс больше никогда не быть прежним.

— Босс? — обеспокоенно пробасил Астерий, когда я невзирая на кровавые следы на полу и вырванные клоки черной шерсти опустился на колени.

— Не сейчас.

Жестом я велел минотавру отступить назад, и тот, помедлив, выполнил приказ, явно опасаясь оставлять меня одного. Но я не собирался выть от злости или, чего доброго, резать вены…

Я хотел узнать, что произошло.

Что такого могло произойти, чтобы Тайгер… Тайгер, находившийся рядом со мной с первого дня в этом мире… Верный дворецкий, спокойный и хладнокровный… Что могло произойти, чтобы он напал на свой дом и устроил в нем бойню.

Я скрипнул зубами… Сорок девять трупов. Сорок девять! Слуги, охранники, простые работники, неудачно попавшиеся на пути разъярённого даймона. Кирилл погиб первым, за ним Джун Со и еще двое минотавров, не успевших даже достать оружие.

А затем…

Я с болью провел по отметине на полу. Длинная и зазубренная… След от медвежьего когтя. Семен дрался отчаянно, и без него трупов было бы гораздо больше.

Перед глазами встало окровавленное лицо Тали, которую к моему приезду команда медиков как раз грузила в машину. Нереида была без сознания… Врачи говорят, что она еще и не скоро приедет в себя. Что ж… В этом есть даже что-то хорошее. Потому что я не был готов сообщить девушке, что Семена она больше не увидит.

— Адриан, что ты делаешь? — спокойный голос ступившего в развалины особняка дяди вывел меня из транса. — Тебе не стоит тут находиться.

Я медленно покачал головой.

— Это мой дом. И я хочу знать, что произошло. Не по камерам, — добавил я, заметив, что тот собирается возразить. — Сам.

— Что это…

— Не трогай его, — помотал здоровенной головой минотавр, надевая на шею костяное ожерелье из бычьего рога. — Это его право. Как Проводника Духов.

Проводника чего…

Марк Аврелий незаметно поморщился. Он недолюбливал минотавров как раз из-за подобной суеверной дребедени и ритуальном помешательстве. На дворе двадцать первый век, а эти зверолюды все еще носятся со своими цацками и слушают шаманов. А потом еще и удивляются, почему их никто не воспринимает всерьез.

Аврелий повернулся к племяннику. Мальчика нужно было уводить из дома и желательно поскорее. Неважно насколько тот умен или сообразителен, он все еще семнадцатилетний ребенок. Ребенок, от действий которого зависело будущее Дома Лекс

К слову, Марк Аврелий всегда презирал подобные законы. Считал дико устаревшими даже. В исключительных случаях управление Домом должно переходить старшим, даже если они из другой семьи.

Потому что иначе под угрозой попадают все остальные.

Аврелий бросил на мальчика оценивающий взгляд. На первый взгляд Адриан принял новости без истерики, но опытный политик понимал, что это невозможно. Смерть матери, заключение отца, а теперь когда его дворецкий предал семью и отправил к Аиду все его ближайшее окружение и даже нескольких друзей… Многие взрослые сломались бы под таким грузом, чего говорить о ребенке.

Мужчина вздохнул… Все же следовало забрать власть себе. Скольких бы проблем удалось избежать… Впрочем, — и тут Аврелий не испытывал особых иллюзий — именно к этому все и пришло.

В то что, Адриан окажется способен принимать хоть какие-то решения, Первый Префект Рима просто не верил.

— Племянник, пора уходить, — повторил Аврелий и, ступив вперед, ласково положил ладонь на плечо юноши. — Идем… Я отведу к себе домой. Там ты отдохнёшь, выспишься… Тем более, уверен, Лика уже распереживалась. Что скажешь?

Ноль реакции. Адриан словно не заметил, все также продолжая стоять на коленях и уперев ладонь в пол. Мужчина скривился. Твою-то… Этого-то он и боялся. Парня срочно нужно было везти в больницу, а самому… Самому пытаться понять, как спасти остатки этого Дома.

Если это вообще еще возможно.

— Адриан, уходим, — добавил в голос стали Аврелий. Он даже попытался силой поднять юношу на ноги…. Только чтобы с удивлением отшатнуться назад. — Великие боги!

— Я же говорил, — прогудел со стороны минотавр, сжимая оберег в огромных лапищах. — Проводника Духов лучше не беспокоить.

Аврелий этого не услышал. Все внимание немало пожившего на этом свете мужчины приковал к себе племянник. Адриан…

Поглощал свет.

Забирал его себе, искажал… Комната темнела буквально на глазах. Внезапно дыхнуло замогильным холодом, а по стенами и полу расползался белоснежный иней, заставший обоих зрителей отступить шаг назад.

Но при этом ни один не спускал с юноши напряженного взгляда.

Адриан менялся. На чистой коже одна за другой выступали фиолетовые вены, словно порча карабкающиеся от ладоней к сердцу. В комнате померкли последние огни, и единственным источником света оставался пульсирующий, словно сердце, матово черный Символ на голове юноши.