— Прошу, Архонт. Вас ожидают. — Гориллобразный амбал в смокинге отступил в сторону, пропуская меня вперед.

Я с трудом удержался от ухмылки. Мне казалось, что такой типаж охранников остался в прошлом. Ну или в кино, хотя бы.

Пустое лицо, здоровенные мускулы… Прямо идеальное обещание скорой и мучительной смерти. Был бы со мной Тайгер, он бы точно сделал все, чтобы не пустить меня внутрь. Но так как дворецкого черти, где носят уже несколько дней, то и остановить меня некому.

А значит… Только вперед.

Ресторан встретил меня приятным запахом лаванды и тмина. Из старого приемника в углу играл тихий итальянская вальс прошлой эпохи, а немногочисленные лампы на стенах придавали месту почти что домашний уют.

Единственное, что меня смущало — это посетители. Их не было. Вообще. Если не считать бугая на входе и невысокого усатого бармена у стойки, — серьезно, у мужика усы были гуще, чем волосы на голове — то ресторан можно было бы назвать пустым.

Ну… Почти.

— А, племянник! — радостно возвестил мой приход Марк Аврелий. — Прошу, располагайся.

Мужчина махнул рукой в сторону второго стула, при этом не прекращая поглощать здоровенный — и судя по стоящей рядом пустой тарелке уже второй — стейк средней прожарки.

Что ж… В любви к мясу Первому Префекту Рима не откажешь.

— Что за закон? — весело произнес я, устраиваясь поудобнее. Не мое кресло, но сойдет.

Аврелий непонимающе сморщил нос.

— Закон?

— В названии ресторана. «Закон Афродиты», — пояснил я и отрицательно покачал головой принесшему меню бармену. — Воды, пожалуйста.

— Не употребляешь? — весело сверкнул глазами дядя, только чтобы в один присест осушить объемный бокал, чудом не пролив на себя терпкую красноватую жидкость. — Что так?

— «Кто не курит и не пьет, тот здоровеньким помрет» — процитировал я, заставив Аврелия удивленно икнуть.

В глазах мужчины проскользнуло непонятно откуда взявшееся уважение.

— А что… Неплохо. Еще есть?

— Да пожалуйста, — кивнул я, не желая показывать, что постепенно начинаю терять терпение. — «Ваш сын упал с лошади и сломал себе хвост».

— У меня вообще-то дочь, — Марк Аврелий даже не поморщился от моей ахинее. — А что до твоего вопроса, племянник, Закон Афродиты очень простой. «Неважно как прошел вечер, главное — чтобы ты захотел повторить».

Мне захотелось себя ущипнуть, с настолько серьезным видом выдал эту чушь Аврелий. Я либо спал, либо попал в дурдом. Иначе происходящее просто не объяснишь.

Правитель Рима и бывший медиум, теперь сын Аида сидят в кафе и травят байки, одна другой хуже.

Ну и чушь.

— А теперь к делу, — аккуратно промокнул губы салфеткой мужчина и, откинувшись на стуле, вперил в меня взор своих пронзительных серых глаз. — Ты хотел встретиться, племянник. Почему?

— Почему…

Я огляделся по сторонам. Бугай с безразличным лицом застыл у входа, пока его коллега бармен во всю полировал идеально чистую барную стойку. Причем, оба делали вид, что разговор в центре ресторана их совершенно не интересует.

— Можешь не опасаться, — неверно интерпретировал мой взгляд дядя. — Говори спокойно. Это мои люди, они ничего не расскажут.

— Не сомневаюсь. Я скорее удивлен, что их всего двое. Или ты посчитал, что парочки «Бет» будет достаточно?

Я выразительно постучал по пистолету на поясе.

— Признаюсь, мне даже слегка обидно. Я надеялся, хотя бы родная кровь верно меня оценит.

Марк Аврелий застыл с удивленным видом… а затем довольно загоготал. Впрочем, смеялся он тоже недолго, и уже через пару секунд я снова оказался под прицелом его спокойных, внимательных глаз.

— Что, племяш? — В его голосе тяжелый акцент итальянского мафиози. — Беспокоишься, что дядя Аврелий прикажет тебя прирезать? Здесь и сейчас, труп в реку?

Я приподнял уголки губ, обозначая улыбку.

— Только не говори, что не думал об этом?

— Не раз, — поразмыслив пару секунд, признал дядя и пригубил вино из кубка. — Но решил, что оно того не стоит.

Вот тут настала моя очередь удивляться. Я серьезно ожидал, что веселый дядюшка сегодня же попытается избавиться от назойливого племянника. Согласно докладу Рью, пока я развлекался в Эфесе, Марк тоже не сидел без дела.

Предложил взятку шефу полиции Афин, только чтобы передать эту информацию его заместителю, тем самым обеспечив себе нового полезного друга. Посетил с десяток мелких семей и около пяти Великих Домов, три раза попытался проникнуть в Главный Архив под особняком Лекс…

В общем, вовсю осваивался в городе и полезно проводил время. И вот сейчас, казалось бы, Дом Лекс слабее некуда… Устрани меня, мою команду и, возможно, пару верных людей и все.

Дом Лекс твой.

— Что, удивлен? — поинтересовался дядя, с легкой насмешкой наблюдая за моим лицом.

Я неохотно кивнул.

— Слегка. Впрочем, приятно видеть, когда умный человек принимает правильное решение.

— Правильное или нет покажет время, — гоготнул он. — А сейчас, племянник, давай-ка уже к делу. Зачем ты меня позвал?

— Мне нужен выход на Великие Дома, — Я не стал тянуть кота за хвост. — Прямой выход. Что-то в духе глобального приема в начале, личная встреча с Главами — потом.

— И зачем тебе я? — едва не мурлыча и сытно поглаживая живот, поинтересовался Аврелий. — Ты Архонт, племянник. Твое слово важнее моего.

Угу. Если бы.

— На бумаге, возможно. Но для большинства я все еще отрыжка Аида… Мелкий ребенок, каким-то чудом вскарабкавшийся на самый верх. И никакая победа на Олимпийских Играх этого не изменит. Аристократы не любят выскочек.

Я сделал небольшой глоток из принесенного барменом стакана.

— Спасибо… Так вот, сам видишь, дядя. Слово Первого Префекта Рима значит чуточку больше, чем мое.

Марк Аврелий задумался, прикидывая что-то в своей голове. Прошла минута. Две. Наконец, мужчина принял для себя какое-то решение и согласно кивнул.

— Что ж, допустим, ты прав. И я мог бы помочь. Какие Дома тебя интересуют в первую очередь?

Какие Дома? Хм… От Фулмен ничего не осталось, Кастор Рекс забрал все себе. Дом Саллис, Арс и Зенос меня не поддержат никогда, как и сами Посейдон, Аполлон или Зевс.

Что там дальше… Итер? Тут все просто, Гермес мне явно симпатизирует, да и у Домов Лекс и Итер давние прочные связи. В основном торгово-легальные, но все же. Никому не помешает хороший адвокат. Особенно Дому Бога Мошенников.

Каэд… Тут я задумался. С одной стороны, Арес сражается вместе с Афиной — хотя я и не понимаю с чего бы — но после смерти Антиопы от рук Зевса… В те самые, незапамятные времена моих похождений в Подземном Мире… В общем, сейчас Дом мало что из себя представляет.

Сразу в минус.

Артемида. Неопределенная ситуация, если честно. Сами Венанди разделены. Семья Кэйт на моей стороне, но что-то сомневаюсь, что главный Дом с ними согласен. Возможно, Артемида сможет как-то помочь, надо ее спросить.

Дом Диониса Вахкос… Тут все просто. Согласно источникам отца Домом руководит Креон, а у меня с директором отличные отношения. Ну или точнее, у него с Афиной отличные отношения.

Кто там еще остался? Дом Геры, ака «Matrimonium», ака Дом Матери. Вот только у них никогда не было нужной политической силы, это ребята в первую очередь помогают бездомным и сиротам.

Благое дело, но не очень популярное среди аристократов.

Что ж… Тогда остается только один вариант. Вот Мэг-то обрадуется…

— Определился, племянник? — весело поинтересовался дядя, делая вид, что не знает моего ответа.

Старый лис. Все просчитал. И даже ресторан выбрал соответствующий.

— Дом Амарэ. Они не особо жалуют Рекс, что хорошо. У них хватает ресурсов и влияния, но Амарэ редко играют на первых ролях. Падение Каэд их сильно ослабило, как никак Арес с Афродитой всегда были близки. И теперь… Теперь им нужен кто-то новый. Кто-то, кого можно использовать в своих целях.

— Например, Дом Лекс, — кровожадно улыбнулся Марк Аврелий. — Хороший выбор, племяш. Что-нибудь еще?