— Помолчи, — бросила Афина, с меланхоличным видом касаясь то одного призрачного шарнира, то другого. Так продолжалось минуту. Две. Три. Десять. Гермес уже начал переживать, что что-то не так, но тут с противным щелчком механизм повернулся последний раз и застыл. Странное жужжание машины стихло, и врата Дедала медленно отворились.

Путь вперед был свободен.

— За мной, — коротко приказала Афина, первой ступая вперед… и внезапно замерла, словно врезавшись в стену.

Одиссей нетерпеливо цокнул языком.

— Что?

— Не могу пройти, — Афина раздраженно нахмурилась, быстро прикидывая в голове причины. Решение нашлось быстро. Она вздохнула. — Похоже, Аид расширил защиту.

Гермес тихо выругался. Это в их планы не входило.

— Уходим?

— Нет. Другого шанса может не представиться. — Одиссей подошел к богине и осторожно постучал по невидимой стене костяшками пальцев, словно пробуя ее на прочность.

— Руны крови?

Афина кивнула.

— Да. Только потомок Аида способен пройти через эти врата.

— Потомок Аида говоришь? — Одиссей косо взглянул на закутанную в серый плащ фигуру, которая до этого держалась в отдалении. — Тогда в чем проблема? Дай мальчику немного свободы. Выбора у нас все равно нет.

Афина закусила губу и, поломов голову пару секунд, нехотя согласилась. Ее избранный прав. Выбора у них и правда не оставалось. Эх, если бы поддельный Адриан согласился на сделку… Как все было бы проще. Увы, Одиссей доложил, что Персефона вмешалась первой и спасла принцессу сама.

Жаль, что мальчика нельзя просто заставить отдать кровь — решение сломать Печать должно быть добровольным. Бездна и все ее ограничения!

— Адриан, — заставив себя успокоиться, Афина сняла с мальчика капюшон и ласково провела по непослушным волосам. — Ты готов?

— Да.

Голос ребенка звучал глухо, вялый язык будто отказывался произносить слова. Уязвленный собственной слабостью, Адриан застенчиво покраснел и уставился в пол, избегая встречаться с богиней взглядом.

Афина едва сдержала разочарованный вздох. Неужели это реальный сын Аида и Персефоны? В такие моменты богиня спрашивал себя: «Не ошиблась ли она с подменой душ? Не забрали ли себе копию вместо оригинала?».

Ничем не выдав своих эмоцией, Афина тепло улыбнулась и погладила мальчика по щеке.

— Ты все помнишь? Что нужно сделать, что сказать?

— Да, — голос ребенка звучал еще тише. Внезапно, мальчик осознал, что происходит что-то не то. Он вздрогнул и поднял на богиню нерешительный взгляд. — Тетя… Разве… Разве ты со мной не пойдешь?

— Я бы очень этого хотела, правда, — тут Афина ничуть не кривила душой. Мальчик был нужен, чтобы сломать печать, — дальше богиня планировала вынести душу Кроноса наружу, а после, обговорив условия, вселить в более сильное тело поддельного Адриана — но ей хотелось быть рядом. Контролировать весь процесс от и до. — Увы, это невозможно. Справишься сам?

— Н-не уве… Да, — поспешно кивнул мальчик, заметив в глазах Афины опасный блеск.

— Все верно. На Держи.

Настоящий Адриан Лекс рефлекторно полученный кинжал в ладони и, задержав дыхание, несмело шагнул вперед, на скалу. Он старательно не смотрел по сторонам, словно заклинание бормоча себе под нос слова богини. «Порезать руку ножом, капнуть вниз кровь. Порезать руку ножом…»

Афина проводила его внимательным взглядом и кивнула Гермесу. Тот понял ее без слов и достал урну — вместилище для духа титана. Афина незаметно улыбнулась. Гермес, Гермес… Единственный бог, которому она могла доверять. Вестник ненавидел Олимп не меньше ее самой. Даже жаль, что его судьба обречена. Но таков план. Никаких исключений.

Внезапно бог напрягся.

— Что это с ним?

— Порезать руку ножом, капнуть вниз кровь… Порезать руку ножом, капнуть вниз кровь…, — голос мальчика становился все громче, увереннее. Он выпрямил спину, смотрел только вперед. А затем… Не глядя отбросил нож в Бездну. — Порезать руку, капнуть вниз кровь…

По своду пещеры побежали трещины. Температура резко упала, воздух сделался холоднее и противнее. Бессмертное тело богини пробил озноб.

— Мы так не договаривались, титан, — Афина поджала губы, наблюдая, как мальчик шаг за шагом приближается к краю обрыва. Короткая пауза… Плюх! Ребенок без каких-либо сомнений спрыгнул вниз. — Ты должен был забрать другое тело.

По пещере разнесся холодный смех.

— ЭТО НЕ ТЕБЕ РЕШАТЬ, БОГИНЯ. НА АДРИАНА У МЕНЯ ДРУГИЕ ПЛАНЫ. КАК И НА ТЕБЯ.

— Вот и канул наш договор в Лету, — философски заметил Гермес, хватая Одиссея и Афину за плечи. — Жаль. Идея была хорошей. Пока уходить.

Темная вода Бездны булькала и кипела, в воздух один за другим поднимались черные, будто мазутные пузыри. Что-то поднималось из глубин. Что-то большое. Что-то опасное.

— Да, — Афина медленно кивнула. — Уходим.

Богиня не испытывала разочарования. Неважно, что договор сорвался. Неважно, что план сработал не так, как хотелось. Воплотив миллионы замыслов и провалив тысячи, Богиня Мудрости давно усвоила одну простую истину. Идеального плана не существует. Существует лишь идеальный результат.

И сейчас, когда черная гладь Бездны всколыхнулась последний раз, Афина внезапно осознала, что он наступил. Она шла к этому моменту больше тысячи лет и наконец наблюдала его вживую.

Свой идеальный результат.

Губы Афины тронула тонкая улыбка. Первая искренняя улыбка с момента рождения богини. Даже, когда богиня исчезла во вспышке портала, она улыбалась новому счастливому воспоминанию. Воспоминанию, как твердые, мозолистые пальцы ухватились за край нависающей над Бездной скалы.

Финальная книга:

https://author.today/reader/256695