«Черный, а не зеленый», — подсознательно отметил ошибку в своих данных Аврелий. «И как он вообще может излучать свет?».

Адриан повернулся в их сторону, и вопросы сразу же отступили на второй план. Черные, без малейшего намека на белок, глаза… Опустившаяся на плечи тяжесть… Буквально источающие древнюю мощь клубы тумана, плескающиеся у ног Архонта… В голову Арвелия прокралась мыслишка, что, возможно, он ошибся, когда решил, что трех «Бэт» в ресторане будет достаточно.

— Адриан? Как ты? — с трудом контролируя голос, пробормотал Аврелий. И тут же вздрогнул, когда две бездонные бездны взглянули на него в ответ.

— Я видел, как умирает мой друг. И ничего не мог сделать.

Голос Архонта звучал глухо, без повелительных нот и непонятно откуда. А затем… Наваждение пропало. Символ потух, а коже вернулся нормальный цвет, в комнате стало заметно проще дышать. И только клубящийся под ногами туман давал понять, что произошедшее Аврелию не привиделось.

Адриан поднял голову и печально улыбнулся.

— Как-то так. Но, если тебе нужно одним словом, дядя… Я слегка зол.

Лимузин спокойно катился по асфальтированной дороге. Никаких ускорений, подрезок или безумных рывков… Водитель Аврелия хорошо знал свое дело.

Я откинулся на сиденье и закрыл глаза. Че-е-е-ерт. Мне будет не хватать Семена.

Скачущие в голове мысли снова вернулись к моей неудачной попытке заглянуть назад во времени. Нет, «Перемотка» сработала, вот только я снова едва не потерял контроль. Чем изрядно напугал дядю, хех.

Я помотал головой. Эмоции следовало держать в узде. Оба раза, что Кронос овладевал моим телом, заканчивались плачевно. В основном — кучей трупов.

С другой стороны, сегодня я не чувствовал потери контроля, что не могло не радовать. Хотя чего это я… Кому как не титану любить подобные трюки.

— Что… Ты все никак не уймешься, да? — пробормотал я, не обращаясь ни к кому конкретно.

Молчание. В последнее время, Кронос вообще редко отвечал. А если и говорил, то в основном короткими, отрывистыми репликами.

Словно внимание титана было сосредоточено где-то еще.

— Ты что-то сказал, племяш? — Арвелий повернул ко мне голову.

В его глазах читалось беспокойство. Дядюшку явно не обрадовало то, что ему довелось увидеть. Понимаю. Я и сам, сказать честно, не в восторге.

— Мне потребуется твоя помощь, дядя, — подумав, произнес я. — Мне нужно чтобы ты расширил круг своих полномочий.

Беспокойство в его глазах вытеснило удивление.

— Расширил?

— Забрал на себя, если быть точным. Как минимум, все что связано с адвокатским бизнесом. А еще часть общения с аристократами.

Я немного подумал и добавил.

— Желательно большую часть.

— Адриан…, — медленно произнес Аврелий, внимательно глядя мне в глаза. — Ты понимаешь, что предлагаешь?

Мои губы растянулись в тонкой улыбке.

— Еще как. Я предлагаю власть.

Самое смешное, что это не поспешное решение. Идея передать большую часть управления Домом Лекс возникла у меня уже давно, просто не находилось подходящего человека.

Причина для передачи на самом деле очень проста. Я не аристократ. Да, я знаю, как управлять небольшой организацией, спасибо сначала опыту в мафии, а затем работе с моим отрядом. Но Дом — это совершенно другой уровень.

Впрочем, дело даже не в этом. Гордиан в свое время постарался и выстроил отличную структуру, работающую как часы. Причем, столь отличную, что даже с теми знаниями, которые он успел мне передать до своего заключения, Дом продолжал свой плавный курс в океане политики.

Дело не в Доме. Дело в мне.

— Скажи, дядя, что нужно большинству аристократов?

— Деньги, власть, могущество… Мужчина помедлил, только чтобы затем удивленно изогнуть бровь. — Но я так понимаю, что тебя это мало интересует.

Я кивнул.

В точку. Я принял Дом Лекс с одной лишь целью — защитить его обитателей. И… Тут я с трудом погасил поднимающуюся изнутри волну гнева… Что ж, следует признать, вышло у меня так себе. Большая часть моего окружения погибла, а остальные легко могли последовать следом.

Что до меня… Мне плевать на аристократов. Меня не волнуют их махинации, красивые приемы или выброшенные на ветер деньги. Это жизнь могла бы подойти настоящему Адриану, но я… Не он. Это не моя жизнь и не моя цель.

Впрочем, это еще не значит, что я собирался выбросить наследство Гордиана на ветер. Отступать не в моих правилах.

— Не пойми меня неправильно, дядя, — Я добавил в голос холода. — Я не отказываюсь от титула Архонта и финальное слово все еще принадлежит мне. Я буду правителем Дома Лекс, его лицом, если хочешь. А тебе предлагаю роль управляющего.

— Спасибо, племяш. Удружил так удружил, — механически отшутился он, обдумывая мое предложение.

Только время теряет. Мы оба знали, что он не может сказать нет. Аврелий слишком долго шел к этой цели, чтобы сейчас просто так отступить назад.

Да, он отказался от идеи меня убрать. Но что это меняло? Тем более сомневаюсь, что этот был внезапный приступ человеколюбия. Скорее дядя просто не хотел поднимать шумиху. Да и действовать из тени гораздо удобнее.

Короткое покашливание возвестило, что Марк Аврелий принял решение.

— Я согласен, племяш. Но мне потребуется доступ в Архив, — он глянул на меня исподлобья. — Сам понимаешь.

Быстро он. Надо его окоротить.

— Только в Информационный Сектор. Никакого Хранилища.

— Откуда столько недоверия, Адриан? — деланно возмутился Аврелий, с явной смешинкой в глазах. — Разве я это заслужил?

Я позволил себе короткую улыбку.

— Мне вспомнить, как ты раздумывал убить меня в ресторане?

— Ну не убил же, — философски заметил Аврелий и кивнул. — Что ж, будь по-твоему. Как я могу отказать племеннику в час нужды?

Замечательно.

Я удовлетворенно прикрыл глаза. Помощь дяди значительно облегчала мне жизнь, особенно сейчас, когда я не могу свалить большую часть работы на Тали с Рью. И если первая просто выбыла из строя, то самурай испарился и не отвечал на мои звонки.

Если честно, это меня изрядно беспокоило. Я знал, как Рью обычно реагирует на потерю близких людей. А ведь Семен был частью его семьи задолго до того, как в ней появился я.

— Прибыли, господин, — послышался с переднего сиденья сухой голос водителя. — Резиденция Дома Амарэ.

— Удачи, племяш, — благожелательно кивнул мне Аврелий, распахивая дверь. — Ортега та еще штучка. Мужики ползают на коленях ради крупицы ее внимания, а она крутит ими как пожелает.

Я только хмыкнул.

— Не волнуйся, дядя. Мне хватает девушек в моей жизни. Еще одну я просто не потяну.

Для Инес Ортеги Амарэ день складывался хуже некуда. Сначала поставщики из Европейского союза отказали в новой партии шерсти, сославшись на ухудшение политической обстановки, а теперь на два ее завода напали конкуренты… Враги вовсю пользовались падением Дома Каэд.

Падением Дома Каэд и слабостью его нового лидера.

— Безмозглый сопляк, — поморщилась женщина, вспомнив как глупый мальчишка, недостойный даже ногтя своей матери, не только не подтвердил их дальнейший союз, так еще имел глупость заявить, что в случае чего донесет Императору об их «грязных делишках». Ортега не сомневалась, что идиот просто повторял чужие слова, так как в голове молокососа не было ни одной своей мыслишки.

Впрочем… Женщина элегантно потянулась и с улыбкой посмотрела на дверь, в которую в любую минуту мог пройти Архонт Дома Лекс…

Возможно другой молокосос окажется сговорчивее.

Ортега взглянула на инструктированное хрусталем и золотом зеркало на стене и довольно рассмеялась. Все еще безупречна. Немного подумав, горячая брюнетка и наследница жарких испанских кровей, расстегнула на блузке верхнюю пуговицу и жадно облизала губы.

Она была готова к приходу гостя.

Короткий уверенный стук, и дверь со скрипом подалась вперед. Ортега опустилась на край внушительного письменного стола из красного дерева — работа, достойная Гефеста — и выжидательно скрестила ножки.