Выбравшись из дома, я зашагал на восток по плотно застроенным каменным джунглям. В рюкзаке притаилась кусаригама, у пояса — метательные ножи. Жаль, что на подготовку отведено так мало времени. По большому счёту, ни один одарённый не устоит перед цианидом или стрихнином, да только не приготовишь яд в домашних условиях. Нужны поставщики или собственная лаборатория...

Ночью Фазис переходил в иную форму существования. По улицам носились крутые тачки и мотоциклы, открывались злачные заведения и казино, из круглосуточных алколавок выходили любители чачи, пива и вина. Отовсюду неслась музыка, звенел женский смех, перемешанный с мужскими голосами, на балконах курили и громко разговаривали. У баров скапливались толпы гуляк, которых я огибал стороной. Дважды я видел, как горячие джигиты, сцепившись по пустяку, доставали ножи и бросались друг на друга...

Через несколько сот метров мне удалось добраться до остановки. Трамвай, громыхая на стыках, подъехал минут через пять. Я сел у окна и на четверть часа залип в атмосферу мегаполиса, жители которого ещё не успели превратиться в телефонных зомби. Народ бухал, горланил песни, веселился в барах и ресторанах, при этом никто не бродил по улицам, уткнувшись в экранчики гаджетов. На одном из перекрёстков дуэлянты устроили поединок на рапирах. За углом антикварного мебельного магазина я увидел седобородого старичка, взмывшего в воздух и полетевшего над крышами в сторону моря.

Дважды мы застывали у безлюдных платформ.

Никто не заходил и не выходил.

Я даже не стал заморачиваться покупкой билета. Зачем, если в час ночи ни один контролёр не работает? Компостеры кажутся мне сюрреалистичными устройствами, сотворёнными злыми духами полуночи для поглощения душ...

Эко меня занесло.

На третьей остановке я вышел.

Район показался мне более приличным, чем остальные. По улицам разъезжают патрульные машины, на тротуарах тоже встречаются стражи порядка, вооружённые тонфами и одноручными мечами. Дикое зрелище, но надо привыкать.

Нырнув в тёмную пасть арки, я увидел таксофон. Не будку, а простенький навес, под которым чернел привинченный болтами к стене аппарат.

Бросаю монетку, набираю номер.

Длинные гудки.

— Станция скорой помощи слушает, — раздался голос Джан.

— Это я. Вытаскивай клиента.

— Поняла.

На том конце линии бросили трубку.

Выйдя из арки, я понял, что нахожусь в Артамоновском Тупике. Охренеть, это даже лучше, чем я ожидал. Пересекаю наискосок улочку с односторонним движением и оказываюсь на узком тротуаре, прижатом к глухой кирпичной стене. Это владения Ставриных. Ещё десять-пятнадцать шагов — и я увижу крохотную калитку для прислуги, запертую изнутри. А вот и она.

Тупик освещён неважно — парочка фонарей в начале и конце. Меня не устраивает даже это. Нахожу дверцу, ведущую к проводам. Простая защёлка... Внутри переключатели... Что? Любой прохожий при желании может оставить без освещения целую улицу?

Есть только один способ проверить.

Щёлкаю тумблером.

Фонарь гаснет.

Мама дорогая, как я люблю коммунальщиков этого города! Расчувствовавшись, топаю ко второму столбу и окончательно погружаю окрестности во мрак. В небе торчит неестественно большая половинка луны и сверкают звёздные россыпи. Отхожу от калитки метров на шесть, снимаю рюкзак, достаю кусаригаму. Рюкзак отбрасываю к стене, серп с утяжелителем кладу себе под ноги.

Выпрямляюсь.

Достаю первый нож.

За кирпичной стеной раскинулось имение Ставриных. Не такое уж и большое, будем откровенны, но хорошо укреплённое. С высокими стенами, витками колючей проволоки и агрессивными псами, рыскающими по двору. С домиком охраны и шестерыми быками, получившими от клана право на ношение холодняка. Ну, ещё наш герой не забыл про бассейн, фруктовый садик, трёхэтажный особняк с террасами, балконами и флигелем, турецкий хамам, зону барбекю и площадку для тренировок на открытом воздухе.

Спальни расположены на втором и третьем этажах.

Собственно, под крышу отселили детей, а сам глава рода с молодой супругой окопался в центре всей этой роскоши. С видом на Малую Артамоновскую. Добраться до Ефима Георгиевича — та ещё задачка. Надо пройти мимо псов, двух охранников на первом этаже, еще парочки хмырей на втором... и это при отсутствии ключей, отмычек и понимания, как работают здешние замки. Ещё два бойца бродят по территории, присматривая за собаками.

В общем, гора не хочет идти к Магомету.

Джан проводит тонкое вмешательство в сознание главы рода. По нашему замыслу, Ставрин должен проснуться от острого желания сходить в туалет. Вилла оснащена раздельными санузлами, так что далеко идти не надо — всё под рукой. Проходя мимо окна, Ставрин увидит половинку луны — в этот момент из глубин его подсознания выплывет внедрённый через сновидение образ. Якобы забытая картинка из детства, где наш герой стоит в узком переулочке, рядом с калиткой в заборе, любуется звёздами и испытывает неземное счастье.

А ещё глава рода захочет покурить.

Бывает такое. Бросил человек много лет назад, но вот именно сегодня... И грозный мститель принимает решение. Тихонько пересекает комнату, чтобы не разбудить спящую жену, набрасывает халат, суёт ноги в шлёпанцы и выбирается в коридор. Ему плохо. Сына потерял, наёмники перебиты, полдня пришлось провести в полицейском участке, опознавая мертвяков и подписывая разные бумажки. Заснул с трудом, выпив для расслабления несколько рюмашек коньяка...

А тут — забытое ощущение.

Беззаботность.

На первом этаже глава рода стреляет у одного из охранников сигарету. Сопровождать не надо, я хочу побыть один. Постоять, покурить. Насладиться звёздами и неуловимым очарованием старого тупичка...

Может, и полегчает.

С каждым шагом желание, загруженное Джан, крепнет. Ставрин неспешно прогуливается по садовой дорожке, вслушиваясь в шёпот осеннего ветра, затягивается сигареткой, выдыхает сизый дым и совершенно не переживает по поводу того, что за кирпичной стеной царит непроницаемая мгла. Это же Фазис, тут постоянно что-то ремонтируют, целые кварталы от электричества отрубают...

Я мысленно считаю минуты.

Время, которое понадобится главе рода, чтобы дойти до калитки, уже вычислено.

Мой силуэт срастается с густой тенью забора. Сейчас почти два ночи. Рядом нет баров и ресторанов, райончик спокойный. Аристократы спят и видят прекрасные сны.

Проворачивается ключ в замке.

Щелчок.

Дверь в стене отворилась — я вижу тень, протянувшуюся в лунном свете через всю улицу... Замахиваюсь для броска... И замечаю огонёк окурка, летящего по широкой дуге.

Влево метнулось что-то невероятно быстрое.

Бросаю нож на опережение.

Промахиваюсь.

Успеваю достать из чехла второй клинок, а потом мне подвозят сокрушительный удар в челюсть. Я обнаруживаю бритоголового хмыря прямо перед собой. Бью ножом, но мою кисть перехватывают и выкручивают. Клинок падает на брусчатку.

Осознаю себя прижатым к стене.

Локоть Ставрина впечатывается мне в горло, рука всё ещё в железном захвате.

— Мелкий говнюк, — шипит Ставрин мне в лицо. — Думаешь, я не разбираюсь, где мои сны, а где чужие? На что ты надеялся, недоносок?

Ставрин — крепкий мужик. Держит так, что не вырваться. Крепкий и быстрый. Сразу видно, в режиме меты. Вот только я не планирую умирать. Не сегодня.

Левой рукой достаю из чехла последний, третий клинок. Ставрин молниеносным движением выбивает нож — вот только для этого ему приходится убрать локоть с моего горла. Пользуясь случаем, я прописываю ему лбом в переносицу. Аристо рычит, на пару секунд выбывает из игры, и это открывает мне дорогу к спасению. Ныряю под удар, перекатываюсь по камням и добираюсь до того, что мне нужно.

Противник молниеносно наклоняется — подбирает нож.

Я не могу уследить за его движениями.

Это очень, очень плохо.

И что же я делаю в любой непонятной ситуации? Правильный ответ — атакую по размашистой дуге, не позволяя врагу опомниться. Раскручиваю цепь, делаю два полных оборота над головой. Подонок двигается быстро, но в моих руках очень коварное оружие.