Ускоряюсь.

Автобусы не ходят, топаю пешком.

Примерно в половину девятого я добираюсь до гимназии. Туристический автобус уже на месте — аккурат перед воротами школы. Вместительный, двухэтажный, выкрашенный в оранжевый цвет. Прямо апельсин, а не автобус. Часть моих одноклассников уже на месте. Кто-то занял кошерные места на обзорной площадке верхнего уровня, кто-то стоит внизу, разбившись на кучки. Я поискал глазами знакомых — и сразу же напоролся на Гриднева. Староста помахал мне рукой.

— Здорово, — я подошёл к Игорю. — Помощь нужна?

Гриднев пожимает плечами:

— Всё нормально. Полчаса до отъезда.

Мурат Георгиевич о чём-то переговаривался с водителем — пожилым кавказцем в кепке-аэродроме. Шофёр кивал, до меня доносились обрывки фраз... Серпантин... ограничения... не волнуйся, брат...

Понятно.

Историк убеждает лихого джигита не носиться по горным склонам на больших скоростях.

Я планировал заскочить по дороге в круглосуточный магазин, чтобы купить еды, но все лавки были закрыты. Пришлось напомнить себе, где я нахожусь. В Фазисе раньше десяти нереально встретить живых продавцов... А крупные универмаги и торговые центры открываются с девяти. Без шансов.

На противоположной стороне проспекта Дарвина остановился троллейбус. Среди тех, кто вышел, мелькнуло лицо Ираклия.

К обочине подкатила дорогая машина, напоминающая советскую «Чайку». Задняя дверь открылась, выпуская в сентябрьское утро мою бессмертную спарринг-партнёршу. Водитель, мрачный субъёкт в солнцезащитных очках, обогнул тачку, открыл багажник и подал девушке рюкзак. Проходя мимо нас с Гридневым, Маро сухо поздоровалась. И скрылась в глубине салона.

— Сдружился с этой сучкой? — прищурился Игорь.

— Мне надо с кем-то тренироваться. Она предложила, я согласился.

— Бесы, — Гриднев презрительно сплюнул на асфальт. — Не перевариваю.

— Почему? — удивился я.

— Никогда не знаешь, что у них на уме. Для них мы так, мусор под ногами. Тебя черви будут жрать, а она и не заметит.

К нам приблизился Ираклий.

Я заметил, что рюкзаки прихватили многие. Думаю, родители наложили туда еды в контейнерах и бутылок с водой.

— Привет, мальчики! — Регина помахала нам рукой.

— А где сидеть будем? — забеспокоился Ираклий.

— Да где хочешь, — пожимаю плечами.

— Давай наверху? Пойду занимать.

Возразить я не успел.

На открытой площадке можно околеть от холода, пока солнца нет. С другой стороны... скоро поднимется жара. Да и полюбоваться окрестностями я не прочь.

Ираклий с Региной, оживлённо переговариваясь, поднялись по трапу на второй этаж.

— Слушай, — меня посетила неожиданная мысль. — А почему она в школе учится?

— Кто? — Гриднев сделал очередную пометку в блокноте, заметив Барского и Верещагина.

— Маро. Ей же полторы сотни лет.

— Я тоже об этом думал, — Игорь внёс в блокнотик придурка с перебитым носом, которого звали Реваном, если мне память не изменяет. — Только ведь её род не жил в России.

— Она же мегрелка.

— И что? Во-первых, мать у неё мегрелка. Во-вторых, она погибла, а Маро живёт с отцом. Я не знаю всю эту историю, да мне и насрать. В общем, они ездили по миру, она где-то училась. Наверное. А, может, и нет. Потом вступили в клан Эфы. И девчонка решила учиться в гимназии.

— Девчонка, — хмыкнул я.

— Ой, всё.

— Доброе утро, — раздался рядом нежный голосок.

Ева в коротких шортах, толстовке и с заплетёнными в косу русыми волосами выглядела очаровательно. Вместо школьного портфеля гимназистка прихватила матерчатый рюкзачок на тонких шлейках.

— Пойдём, Ева, — из открытой двери автобуса высунулась Даша. — Я нам место заняла.

Ева, послав мне воздушный поцелуй, упорхнула в салон.

— А ты времени зря не теряешь, — ухмыльнулся Гриднев.

— Оно как-то... само собой.

Все эти детские заигрывания меня раздражают. С одной стороны, надо обрастать связями и осваиваться в новом мире. С другой... своеобразным бонусом идут отношения с одноклассниками. И одноклассницами, которых я не готов рассматривать в качестве сексуальных партнёров. А вот секретарша мистера Андерсона...

Чтобы гормоны не увлекли меня в пучину подростковых фантазий, я потопал на верхний этаж.

Ираклий и Регина уже заняли места по правому борту, причём они сидели рядом и что-то бурно обсуждали. Я сел сзади, бросив рюкзак на второе кресло. Мест в двухэтажном автобусе было завались — человек на шестьдесят.

— Все по местам! — раздался снизу голос историка. — Отправляемся через пять минут!

— Можно?

Я убрал портфель, и Маро уселась рядом.

Девушка не изменяла себе. Чёрная коса, бейсболка, потёртые джинсы, серая футболка и куртка-косуха с кучей заклёпок. Рюкзак у бессмертной был солидный, чуть ли не тактический. Со специальными креплениями для ножен, в которых покоилась катана.

Катана, Карл!

На школьной экскурсии.

Отстегнув ножны, Маро пристроила меч у себя между ног, а рюкзак задвинула под сиденье. Перехватив мой взгляд, пояснила:

— Беру меч в дальние поездки. И что такого?

— Да ничего, — пожимаю плечами. — Просто подумал, ты на войну собралась.

Хлопнула дверь со стороны водителя. Через несколько минут завёлся двигатель, историк с Игорем на пару рассадили опаздывающих, и мы отъехали от гимназии. Автобус влился в утренний машинный поток.

Маро хмыкнула.

— Ты же ничего не помнишь, да?

— Вроде того.

— В Атлере безопасно, но в горах часто пропадают туристы. Без гида, охраны или оружия там вообще ходить не рекомендуется.

— Банды?

— Да все кому ни лень. Все эти ребята с тугими кошельками, мечтающие попасть на водопады... Лёгкая добыча, знаешь ли.

Я рассчитывал увидеть сегодня куратора Райнера, но его снова не было. Поездку возглавил историк, а присматривать за группой ему помогал Игорь. Надо бы держаться поближе к старосте, вдруг ему помощь потребуется. Отморозков у нас в классе хватает.

Пока мы ехали, я в очередной раз насладился манерой вождения обитателей Фазиса. Пешеходов не пропускали, без зазрения совести проносились на красный, разворачивались где придётся и вообще забивали на любые правила. Почти на каждой развязке кто-до дрифтовал и лихачил. Дважды я видел гонки, которые устраивали между собой обычные раздолбанные колымаги.

Выехав на крупную магистраль, мы помчались вдоль побережья на юг.

— Это обязательное условие, — сказала Маро.

— Ты о чём? — фраза отвлекла меня от собственных мыслей.

— Учёба в гимназии. Отец вступил в клан, а у меня паспорт малолетки.

— Ты слышала наш разговор с Игорем.

— Конечно.

— И что, нельзя обойти это правило? Глупо как-то звучит.

Девушка ответила не сразу.

— У отца свои соображения. Я не вникаю.

— Тебе полторы сотни. Живи самостоятельно.

— Что ты знаешь про обычаи бесов?

— Ничего.

— Вот и не раздавай советы.

Минут десять ехали молча.

Дорога отодвинулась от моря, прижалась к горному склону, и очень скоро я понял, что мы едем по виткам серпантина. Асфальт был ровным, без выбоин, но никаких намёков на ограждение я не заметил.

— Тебе, наверное, скучно... со всеми нами.

Ветер трепал косу Маро.

Солнечный диск уже выдвинулся из-за горной гряды.

— Не поверишь, — хмыкнула бессмертная.

Пожав плечами, я достал из наружного кармана рюкзака «Артефакторику». Открыл на закладке и погрузился в чтение, выключившись из реальности минут на пятнадцать. Величие и красота гор хороши, когда тебе четырнадцать. Я за прожитые тысячелетия на всё это уже насмотрелся.

— Атлер!

Ираклий перегнулся через спинку своего кресла и уставился на меня.

— Ты книжку читаешь, братан?

Закрываю учебник.

— Вы посмотрите на него, — возмутился кучеряшка. — Вокруг такая красотища, а он читает!

Слева от нас потянулась малоэтажная застройка. Горы постепенно отодвигались от побережья, и серпантин превращался в обычную трассу.