Психотип предопределён.

Это, можно сказать, линия судьбы, заложенная ещё в 1022 году.

А вот направленность дара может варьироваться в зависимости от условий инициации. Взять, например, заучку Регину. Левитаторы и прыгуны относятся к психотипу «пространственников». Девочка, выпавшая из окна, могла бы телепортироваться в безопасное место, но её папа умел летать. Вот вам и культивация. Подсознание девочки интуитивно выбрало навык, передаваемый из поколения в поколение.

Большой процент одарённых так никогда и не пробуждается. Предрасположенность — не гарантия шага за грань. То ли разум человека не готов к оперированию энергетическими потоками, то ли организм не нуждается в резкой трансформации. Гадать можно до бесконечности. Гипноз и медитативные практики повышают вероятность, но без триггера в большинстве случаев не обойтись.

Подведу итог.

Врождённый психотип определяет навык. Наследственная культивация практически не оставляет выбора. Что касается простолюдинов, то у них полный рандом и отсутствие системы. Что вносит в игру элемент непредсказуемости.

***

Фехтование проходило в большом зале на втором этаже. Точнее — в двух смежных залах. Нас разбили на четыре подгруппы, с каждой работал отдельный учитель. Такая схема явно намекала на доминирующее направление в гимназическом образовании. Владение клинком ставилось во главу угла.

Нам раздали короткие деревянные мечи.

Я вновь был одет в ифу, насквозь провонявший потом благодаря безумным тренировкам мастера Мергена. Если верить блокноту, рукопашка и фехтование — ежедневные радости гимназиста. Значит, костюм нуждается в частых стирках. Будет ли одежда высыхать за ночь в сыром климате Фазиса? Ответ очевиден... Мне нужен второй ифу. Плюс обувь.

Тренировка началась с трёхминутной медитации.

Настроившись на правильный лад, мы взялись за повторение ката с предыдущих занятий. Ну, для кого повторение, а для кого и нет. Ничего сложного в комплексе я не заметил, а посему быстро потерял интерес к занятию. Повторяй движения, сказал я себе, не выделяйся.

А вот что было по-настоящему интересным, так это поведение гимназистов. Я переставлял ноги, делал выпады, парировал воображаемые атаки, попутно анализируя происходящее в зале. Треть гимназистов нифига не умела — наставник каждую минуту делал им замечания, поднимал или опускал руки, указывал на колени и повороты корпуса. Треть владела клинком на приемлемом базовом уровне, но я бы разделался с такими бойцами без особого труда. Трое бойцов, включая Барского, внушали зачаточные опасения. И ещё один человек мне определённо не нравился. Подтянутая девчонка со взглядом хищницы и хвостом длинных чёрных волос. По виду — на год старше моего носителя. Впрочем, я мог и ошибаться — она просто была самодостаточной особой, уверенной в себе и... двигающейся так, словно родилась с мечом в руке.

Ката мы прогоняли полурока. После этого разбились на пары и стали оттачивать рубящие атаки во всех плоскостях. С парированием, само собой.

Мне в напарники поставили Регину.

В целом, я пришёл к неутешительному выводу — на начальном этапе гимназия малопригодна для тех, кто хочет овладеть холодняком в сжатые сроки. Все школы боя, через которые я проходил в прошлом, тратили на обучение ГОРАЗДО больше времени. Занятия начинались с утра и не ограничивались жалким часом. Какая ещё геометрия, к чертям собачьим? Ты не выживешь на поле брани, если будешь чертить трапеции.

Общее представление — это всё, что мы получаем.

Даже в секциях спортивного фехтования урок длится полтора часа — вместе с разминкой, отработкой движений и спаррингами. Хочется верить, что ситуация изменится. Часы рукопашки увеличивают в октябре. Подозреваю, что и с клинками мы будем работать больше.

Фишка в другом.

Я вижу гимназистов, которые уже подготовлены и представляют угрозу для нетренированного простолюдина. Эти ребята явно не в школе упражнялись. Значит, родители нанимали частных преподавателей. Вероятно, клан занимается основательным натаскиванием своих бойцов — и это видно хотя бы по черноволосой девчонке. Первое сентября, а людям кастеты выдают...

Гимназия Эфы — вербовочный центр. Место, где претендентов собирают, создают условия для пробуждения и рекрутируют в клан. Никто всерьёз не заморачивается нашим образованием. По логике вещей, наставников больше интересуют самородки, обладающие неким боевым потенциалом. А дети аристократов просто ставят галочку в своём послужном списке.

Может, я и ошибаюсь.

Буду изучать эту песочницу.

— Слушай, — спросил я у Регины, на автомате отводя её деревяшку, — а что это вы там на пальцах друг другу показывали? Ну, с хранителем в арсенале.

Девчонка хитро улыбнулась:

— Секрет.

— Да ладно тебе.

— Реально хочешь знать?

— Если спросил — хочу.

— Этот мужик служил на десантном дирижабле «Небесный гнев». Вместе с отцом. Он меня плохо помнит, а я его — хорошо. Много лет назад папа устроил экскурсию, когда «Гнев» в доках стоял. Меняли оснастку.

Я и забыл про дирижабли.

Здесь авиация в зачаточном состоянии. Нет ничего даже близко напоминающего истребители или бомбардировщики. Летают по небу разве что этажерки в стиле братьев Райт. А вот цеппелины — истинные хозяева воздушного океана. И нет ничего удивительного в том, что эти аппараты используются в военных целях. Как ещё перебрасывать солдат при отсутствии нормальных «вертушек»?

Урок незаметно подошёл к концу.

— Кстати, — сказала Регина. — Романовский отверг гладиус.

— Шутишь.

— Вовсе нет.

— И что он хочет?

— Рапиру и дагу.

Жить становится веселее.

— Ты согласилась?

— У меня не было выбора. Он упёрся, как баран. Из хороших новостей — мы перенесли поединок на десять минут. Чтобы ты успел сменить экипировку.

Пожимаю плечами:

— Ладно.

Не всё ли равно, чем заколоть идиота.

***

Честно говоря, я не рассчитывал на то, что столько народу припрётся на поединок. Трибуны, уходящие вверх концентрическими кругами, были забиты под завязку. Кое-где даже взрослые сидели.

Арену затопило светом послеполуденного солнца.

Верхнюю часть купола застеклили. Дополнительные окна в стене были распахнуты настежь, чтобы обеспечить проветривание.

Что сказать по манежу?

Думаю, такие локации во всех мирах одинаковы. Каменный бортик, выходы из раздевалок, связанных с арсеналом и душевыми кабинами. Главный вход для зрителей.

Мы с Котовой вышли в центр.

Рыжая преобразилась. Короткие шорты, футболка, маника, щит и меч. Всё, как у меня. Волосы заплетены в тугую косу. Яростный взгляд устремлён на выскочку, осмелившегося ломать привычный уклад. То есть, на меня.

Секундантов у нас не было.

На арену телепортировался Вадим Петрович.

— Просто на всякий случай, — уточнил надзиратель. — Примирение будет?

Девушка покачала головой.

— Мне до фонаря, — пожимаю плечами.

Зрители малость утихли.

До этого шум стоял такой, словно я застыл посреди античного базара. Ну, или Колизея, что примерно одно и то же. Меч в моей руке оказался не таким уж и тяжёлым, как я изначально предполагал. Грёбаный перестраховщик. Большая часть холодняка весит до килограмма, а копья с деревянным древком сами боги велели использовать. Так что в топку гладиус, оставим его римской пехоте на зачистки недобитых пилумами врагов.

Я сегодня присмотрелся к отдельным кадрам и понял, что клановые бойцы упражняются с клинками чуть ли не с пелёнок. И всё бы это фигня против моего опыта, но в уравнение скоро включатся сверхспособности. Телепат или эмпат сможет предвосхитить мои действия. Кинетик будет использовать левые предметы, обрушивая их на меня. Мета превратится в слетевшего с катушек берсерка, сметающего всё на своём пути. А если кто-то из будущих врагов освоил пирокинез, то он просто спалит меня к хренам собачьим.