«Уже все равно».

Но к удивлению девушки, она не ударилась о землю.

— Тебе уже хватит, — проговорил знакомый веселый мужской голос, — расхитительница чужих стаканов.

— А… Ты? — еле двигая языком, спросила Кристина, повисшая на чьих-то руках. — А я тебя искала.

— Правда? — парень все ещё потешался над ней.

Кристина открыла глаза и увидела звездное небо. Ее голова бесчувственно раскачивалась, пока парень тащил ее подальше от Поляны. Она сделала усилие и напрягла шею, приподнимая голову.

— Денисов, — проговорила она задумчиво, — Максим Денисов.

Затем ее вырвало. Прямо на рубашку ее спасителя.

— Отлично, — мрачно сказал Максим. — Не думал, что реакция будет такой.

— Ой, — Кристина икнула и издала сдавленный смешок, глядя на испачканную рвотой рубашку Максима.

Парень посадил ее на ближайший пенёк и отвернулся, снимая рубашку.

— Оу, притормози, — смеялась Кристина, глядя как парень раздевается, — я ведь могу и не сдержаться.

Макс повернулся и с упрёком посмотрел на девушку.

— Ты ужасно выглядишь, — заметил он, нахмурившись.

— О, это именно то, что любая девушка хочет услышать от своего героя.

Кристина бросила короткий взгляд на Максима и показала ему язык. Парень отвернулся, скрывая улыбку.

— Здесь недалеко есть ручей. Тебе было бы неплохо умыться.

Кристина за спиной Максима молча передразнивала его и не заметила, когда он повернулся и заметил это.

— Ты ведёшь себя, как ребёнок. Вставай, и пойдём.

— Нет.

Кристина скрестила руки на груди и выжидательно уставилась на Макса. Потом вдруг нахмурилась.

— Ты же ботаник. Как получилось, что ты носишь кожаную куртку на голое тело и отпадно дерёшься?

— Эх… Ларина-Ларина. Обычно я ношу куртку на рубашку, но из-за тебя…

— Не продолжай, — Кристина отвернулась, вспомнив об инциденте с рубашкой, и ее снова замутило.

— А насчёт драк… Ещё с детства я понял, что в этом городе нужно уметь постоять за себя.

Кристина шмыгнула носом.

— Я ненавижу этот город, — тихо произнесла она, затем робко подняла глаза, — мы можем уехать отсюда? Прямо сейчас? Просто взять и уехать насовсем.

Макс раздумывал несколько минут. Затем схватил ее за руку и помог подняться.

— Сначала тебе нужно протрезветь.

— А потом?

Максим промолчал. Молодые люди огибали деревья, шурша опавшей листвой. Кристина в очередной раз зацепилась ногой за выпирающий корень огромного дерева, и Максим молча подхватил ее на руки.

Дойдя до ручья и опустив девушку на землю, он наконец решительно сказал:

— Мы уедем отсюда. Сегодня же.

Кристина как раз полоскала рот водой. Услышав его слова, девушка выплюнула воду под ближайший курс и подбежала к своему спасителю.

Ее щеки были холодные и блестящие, по ним медленно стекала вода из ручья. Кристина восхищенно смотрела на Максима, не в силах прервать эту чарующую тишину. Но затем все-таки спросила:

— Правда?

Вместо ответа Максим Денисин нежно взял ее подбородок и осторожно поцеловал в губы. На его щеках теперь тоже блестела вода из ручья.

— Что это такое?!

Чей-то визгливый голос заставил молодых людей отпрыгнуть друг от друга и растерянно оглядываться. Максим первым заметил нескольких людей, медленно окружавших их.

Прямо напротив них стоял их старый знакомый Марат. Он жадно смотрел на Кристину, сузив и без того маленькие глазки в две щелочки.

— Накануне свадьбы девочки всегда делают глупости, — хихикнул он. — Но я тебя прощаю.

Максим взял девушку за руку и шепнул:

— Сейчас мы разделимся. Беги со всех ног к дороге. Я задержу их. Встретимся на Поляне.

Кристина благодарно посмотрела на Максима и ласково погладила его по щеке.

— Будь осторожен.

А затем она побежала. Деревья все ещё немного кружились, но чувства страха оказаться пленницей Марата на долгие годы помогало ей извиваться и преодолевать пни и холмики, разгоняясь все быстрее.

— Ты никуда не уйдёшь! — взвизгнул ей в спину Марат, но девушка даже не обернулась.

Она бежала так быстро, как только могла. И уже увидела дорогу впереди, когда кто-то толкнул ее в спину, и девушка снова упала на землю, заново раздирая поджившие раны на коленях. На этот раз она не сдержалась и закричала: от боли, ненависти и безысходности.

Однако это не сломило ее. Она отползла в сторону, развернулась и уставилась на обидчика.

— Ты?! — не веря своим глазам, пробубнила Кристина.

— Из этого города невозможно сбежать, девочка, — произнёс тихий, но решительный мужской голос.

Кристина часто дышала, пытаясь сосредоточиться и принять хоть какое-то решение, но такое предательство совершенно ошеломило ее. Дядя Валера навис над ней, точно нерушимая скала. Тот самый сосед, которого она считала своим единственным настоящим другом в этом городе.

— Здесь женщины подневольны. А мужчины всегда получают то, чего хотят. А уж так получилось, что Марат хочет тебя. Ты правда думала, что тебя так просто отпустят?

— Я думала, что вы… Хорошо ко мне относитесь.

— Мои чувства не играют никакой роли, девочка, — дядя Валера протянул ей руку, но Кристина к ней не прикоснулась.

Она по-прежнему сидела на земле и смотрела в сторону.

— Будь паинькой, и никто тебя не обидит, — посоветовал дядя Валера, и Кристина подняла на него горящие огнём глаза.

— Я не стану женой этого дурака! Никогда! Я сбегу, обязательно сбегу!

— Хотелось бы тебе сказать, что такое возможно, — пожал плечами дядя Валера и насильно поставил девушку на ноги, приподняв за локти.

Кристина пискнула, но подчинилась.

— Марат! — сказал дядя Валера, глядя через плечо Кристины. — Смотри, кого я нашёл!

Кристина зажмурила глаза.

«Пожалуйста, пусть это все окажется сном. Кошмарным отвратительным сном».

— Моя будущая жена! — мерзкий голос Марата Кристина бы не спутала ни с каким другим. — Хватит от меня бегать!

Кристина распахнула глаза и увидела сочувствие в глазах дяди Валеры. Но это не имело никакого значения. Он ей не поможет. Никто не поможет.

Девушка развернулась и увидела приближающегося Марата. Он ехидно потирал ладони и не сводил с неё голодного взгляда.

— Итак, — промурлыкал он, когда ему осталось пройти несколько шагов, — какое ты хочешь свадебное платье?

— Да хоть холщовый мешок! — огрызнулась Кристина, задрав подбородок повыше.

Позади раздался хруст веток. Не успела Кристина обернуться, как послышался удар и вопль недоумения и боли дяди Валеры.

— Беги!

Кристина была здорово удивлена, но рванула с места, будто только этого и ждала. Ее спаситель снова взялся за старое. И ее сердце ещё никогда так не трепетало.

— Нет!! — истерично взвизгнул Марат и совершил нелепый и бесполезный прыжок в сторону девушки.

Кристина победно хохотнула и прибавила скорость.

— Холщовый мешок! Ну ты и скажешь тоже… — запыхавшийся голос Максима сзади заставил Кристину улыбаться.

Она обернулась, чтобы посмотреть на него, и больно получила тугой веткой по лицу.

— Ай!

— На дерево! — резко скомандовал Максим.

— Не поняла.

— Лезь на дерево! — раздраженно повторил Максим. — Впереди его дружки. Больше деваться некуда.

Кристина глянула на ближайшее сучковатое дерево и закинула ногу на ближнюю ветку. Забраться на дерево, когда за тобой гонится придурковатый жених, которого тебе навязали, оказалось на удивление просто.

Максим и Кристина притаились на толстой ветке, словно влюблённые пташки, и тихонько переговаривались время от времени.

Иногда они видели, как прямо под деревом проходили мужчины — дружки Марата. И крутили головами в поисках их двоих. В такие минуты Кристина больно сжимала руку Максима и боялась лишний раз моргнуть.

Но вскоре мужчины перестали бродить под их деревом. И Кристина, уткнувшись в тёплое плечо Максима, погрузилась в беспокойный сон.