После каждого слова Кристины глаза Ани наливались кровью. Теперь она походила на сломанную потрепанную куклу.

— Куда пропадали все девушки, что были с ним? Куда пропаду и я? Твоя мама там же, а не далеко за границей этого города. Ты больше ее не увидишь, как ты не понимаешь!

Аня, точно разъяренная кошка, вдруг ловким прыжком сбила Кристину с ног и повалила прямо в грязь.

— Ты не смеешь говорить мне в лицо такие вещи! — зашипела она. — Не смеешь! Я сейчас же сдам тебя Марату. Сейчас же! Ты заслуживаешь самого худшего!

Она попыталась подняться, и Кристина заметила, как Аня набирает полные легкие воздуха, чтобы позвать своего дорогого папочку, как вдруг раздался глухой удар, и блондинка упала на землю, не издав ни звука.

Перед девушкой навис мужской силуэт, и Кристина прикрыла глаза от страха. Наверняка с ней сейчас сотворят то же, что и с Аней. Но знакомый голос вдруг отрезвил ее:

— Обычно я не позволяю себе бить женщин, но в данном случае деваться было некуда…

— М-Максим? — Кристина лежала в грязи и смотрела снизу вверх на Максима Денисина, который держал в руках толстую палку.

Он обворожительно ей улыбнулся и протянул руку. Кристина без лишних раздумий приняла его помощь, резко поднялась и с жаром обняла своего спасителя. Она заплакала и тихонько бормотала слова благодарности. Максим провёл по ее волосам, на несколько секунд прижал к себе, затем быстро отстранился и заглянул в блестящие от слез глаза девушки.

— Почему ты не последовала плану? Тебя кто-то остановил? — строго спросил он.

— Нет. Я сама. Я решила… Я хотела…

Кристина не знала, как подобрать правильные слова, чтобы объяснить то, что она хотела. Ее поступок теперь казался ей глупым и самонадеянным. Но она точно знала, что совершила бы эту глупость снова. Да, сбежать из этого ада было бы лучше всего на свете, но ее совесть где-то внутри неё сжимала все ее внутренности. Потому что она должна была помочь Матвею.

Максим Денисин все так же сурово смотрел на неё непонимающим взглядом. Кристина сдержала себя, чтобы не поцеловать его. Ее сердце трепыхалось в груди, точно бабочка, попавшая в сачок веселящегося ребёнка.

— Я должна была помочь другу, — наконец сказала она серьезно. — Он для меня сделал многое. Я не могла поступить иначе. И теперь…

— Теперь мы уходим, — прервал ее Максим, с силой схватил за руку и потянул в сторону.

Но Кристина вырвала свою руку и окинула своего спасителя грозным и решительным взглядом.

— …и теперь я обязана уйти вместе с ним. Я покину это место только вместе с ним и его матерью.

Максим поморщился.

— Я не знаю, что здесь происходит, — сказал он тихо, — но меня волнует лишь спасение тебя. Я не стану жертвовать своей жизнью ради незнакомых мне людей.

— Тогда я должна отпустить тебя.

Глаза Максима расширились.

— Не понимаю, — качнул он головой. — Я тебя совсем не понимаю. Тебе здесь нравится?!

— Ты с ума сошёл, если так думаешь.

Лежащая Аня издала сдавленный вопль и дернула рукой. Кристина мгновенно отскочила в сторону и метнулась обратно к люку, где сидел Матвей. Максим бросился за ней.

Кристина не замечала боль в ноге, которая периодически вспыхивала, точно негаснущая свеча в праздничном торте. Она быстро распахнула люк и уставилась в осоловелые глаза Матвея. Рядом с ней стоял Максим и тоже смотрел на высокого блондина.

— Вылезай! — скомандовала Кристина, протягивая руку Матвею. Но он не пошевелился.

— Ты же знаешь, что я не могу, — грустно отозвался он.

Но Кристина и слушать ничего не хотела.

— Быстро поднимайся сюда, — огрызнулась девушка и сверкнула глазами. — Ты знаешь, где именно держат твою мать?

— Да, но…

Матвей переводил растерянный взгляд с Кристины на Максима и замер с приоткрытым ртом, не договорив.

— Сейчас ты покажешь мне это место.

— Нам, — поправил ее Максим, и Кристина вдруг почувствовала, что она справится. Справится со всей этой напастью сегодня! Ведь рядом с ней стоял человек, который мог бы заменить для неё всю Вселенную.

Кристина сдержала улыбку, что так желала проявиться на неё лице, и уверенно кивнула Матвею. Видимо, ее ощущения передались и ему, потому что он вдруг едва уловимо кивнул ей и поднялся на ноги.

Через пять минут они быстрым шагом обходили дом с другой стороны, подходя все ближе к саду, где так называемые «молодожены» ежедневно обедали.

Матвей вдруг резко затормозил, и Кристина в замешательстве уставилась на него. Парень смотрел в розовые кусты, что красиво переплелись, образовывая огромное зелёное шарообразное подобие шалаша. Девушка часто на них засматривалась во время обедов, представляя, что внутри этих веток с иглами действительно есть дверь в какой-то иной мир, где все совершенно иначе.

Каково же было ее удивление, когда Матвей подошёл к розовым кустам и, не замечая, как острые иглы прокалывали его кожу, обрывал ветки одну за одной и швырял их в стороны, пока девушка не увидела проем, в котором действительно была небольшая дверца. Матвей потянул ее на себя, но она не поддалась.

Максим Денисин резко подошёл и попытался выбить дверцу ногой, но снова ничего не вышло.

— Топор… — произнесла Кристина тихо, глядя на то, как мужчины пытаются открыть злосчастную дверь.

Они, не сговариваясь, обернулись и уставились на неё.

— Где-то здесь должен быть топор. Я видела, как один из охранников как-то колол дрова. Наверное, в сарае. Нам нужно…

— О, вы очень наивны, господа, — вкрадчиво произнёс женский голос из-за спины Кристины.

Аня вместе с двумя уже знакомыми Кристине охранниками стояла позади них, ухмыляясь. Один из мужчин двинулся к ним, сжимая кулаки. Кристина затаила дыхание, судорожно размышляя, как поступить. Затем она вдруг резко приняла решение и бросилась бежать.

— За ней! — взвизгнула Аня с такой злобой, что Кристина невольно подумала о том, как, наверное, ей было сложно притворяться ее подругой.

Девушка бежала со всех ног, понимая, что ещё немного, и она упадёт от боли в ноге. Несмотря на то, что кость срослась, такое напряжение совершенно не шло ей на пользу. Казалось, что нога горит огнём, но девушка не смела позволить себе раскисать или даже чуть сбавить темп.

Она вбежала в сарай и лихорадочно принялась искать взглядом топор. И она нашла его через несколько секунд. Кристина ловко схватила его и улыбнулась, посчитав это хорошим знаком. Затем выскочила на улицу и столкнулась с Аней. Точно так же, как и несколько минут назад, когда она ещё не представляла, что Максим в очередной раз придёт ей на помощь.

Однако теперь она знала, что постоять за себя сможет лишь она сама. Кристина сжала руками топор и зло уставилась на Аню.

— О, ты зарубишь меня, — хохотнула та.

— А у меня есть другой выход?

Аня снова хихикнула и двинулась ближе к ней.

— Кишка тонка, — бросила она вызывающе.

Кристина сжимала в руках топор и чувствовала, как ладони начинают потеть от напряжения. Она никогда не думала, что однажды ей придётся совершить такое. Аня двигалась медленно, точно кошка, и Кристина понимала, что другого выхода, действительно, нет.

Когда все ещё хихикающая девица была уже совсем близко, Кристина занесла топор над головой и приготовилась к удару, однако Аня вдруг отлетела в сторону и упала на землю. Теперь перед Кристиной стоял Матвей с пылающими глазами.

— Давай сюда! — грубо вскрикнул он и отобрал у неё топор.

— Ты оставил Максима одного с этими двумя?! Ты с ума сошёл?

Кристина мчалась за Матвеем, почти не отставая. Она вдруг поняла, что для Матвея теперь нет ничего важнее, кроме того, чтобы вызволить мать. И она, Кристина, больше не представляет для него совершенно никакой важности.

Девушка увидела, как Максима Денисина повалили на землю и отчаянно колотили по лицу. Она вскрикнула и, как ненормальная, бросилась ему на помощь. Разъяренной фурией она налетела на обидчика Максима, на ходу схватив ту самую палку, которой совсем недавно Макс ударил Аню и теперь так кстати бросил здесь.