— Ты бывал уже здесь? — спросил Макс, оглядываясь вокруг.

— Да, однажды с отцом. И поверь, большего захолустья ты не видел. У местных свои привычки и обычаи. Поэтому не вступай с ними в перепалки и минимизируй контакты. – осмотревшись, Стас понял, что за пару лет ничего не изменилось в этих краях.

Навстречу уже спешил Ахмед. Этот человек никогда не нравился Стасу. Что-то было в нем отталкивающее. А в свои 26 лет наследник босса повидал много людей. Но дела обязывали его продлить контракт по деревообработке. Поэтому Стас твердо решил не нарушать сроки и как можно быстрее завершить все дела в этом богом забытом ауле, чтобы вернуться в столицу. Карьерист и циник, но справедливый — именно таким видели младшего Селиванцева окружающие.

Утро обещало быть скучным, переговоры были назначены на вторую половину дня. Поэтому Стас лениво потянулся и вышел на балкон. "Да, дышится здесь отлично", — подумал мужчина. Стас уже хотел вернуться в номер, когда заметил за ровными рядами веревок с бельем копну каштановых волос, которые развивались от ветра. В траве сидела девушка в светлом платье и ласково теребила кота.

От этой картинки детской непосредственности и нежности невозможно было оторваться. Стас быстро спустился по лестнице и решил поближе рассмотреть незнакомку.

Когда он уже подходил, то услышал ее звонкий смех. Слегка вьющиеся каштановые волосы легли мягким облаком. Девушка что-то нашептывала коту, а тот лишь благодарно мурчал в ответ.

Стас не ожидал, что незнакомка так резко встанет и обернется. Когда он увидел бездонные глаза голубого цвета, то был ошарашен, насколько она красива. Слегка пухлые губы, прямой нос и аристократический профиль. Было видно, как она стесняется. Стас уже давно не замечал, чтобы девушки краснели. А ее щеки покрылись румянцем.

Когда она сказала, что ей нужно уходить, Стас понимал, что еще не всю ее изучил. Настолько самобытна была падчерица Ахмеда. Странно, что он не видел ее в свой прошлый приезд. К поляне подошла жена Ахмеда, она подозвала девушку и та быстрым шагом побежала к матери. Стас смотрел на удаляющуюся фигурку и понимал, что он уже не так спешит уехать из этого аула.

— Марианна, покрой голову и плечи. Обед подашь гостям ты. — Ахмед не знал слов "пожалуйста" и "спасибо".

Но не его слова и интонация поколебали мое внутреннее состояние. "Я должна прислуживать ему, этому мужчине, который не стесняется осматривать меня с ног до головы", — эти мысли не переставая кружились в голове все то время, когда я занималась хозяйственными делами.

Чем ближе становилось время к обеду, тем страшнее ощущалось внутри. Я постаралась накрыть все заранее, до прихода постояльцев. Они должны были обедать с отчимом.

Надев платье с рукавом, прикрывающим локти, длиной до колен, я вышла с кухни со вторыми блюдами. Трое мужчин уже сидели за столом. Молча убрав грязную посуду на поднос, я стала расставлять блюда. Мужчины обсуждали последние новости поселка, Ахмед увлеченно рассказывал какие-то сплетни.

Когда я посмотрела сквозь приопущенные ресницы на главного гостя, то тут же почувствовала, как жар опоясал все нутро. Он уверенно смотрел на меня, как будто ждал, когда наши взгляды встретятся.

Краем глаза я заметила, как его друг с возмущением смотрит на него, где отчетливо читалось: "Зачем ты пялишься на нее, Ахмед заметит и убьет тебя". Но нахальный незнакомец невозмутимо перевел взгляд на отчима, продолжая беседу, как ни в чем не бывало.

Вечером, когда гости уехали на встречу, я смогла спокойно выдохнуть. Мысли о нем не давали покоя. После ужина мама сказала, что я могу отдохнуть. Такая возможность предоставлялась редко, поэтому я пошла к морю. Легкий бриз окутывал с головы до ног, унося вдаль все мысли минувших дней о принудительном замужестве и надменном госте.

Когда пришла пора возвращаться, я заметила, что некоторые приезжие туристы только идут к морю. Их беззаботности можно было позавидовать.

— Я все-таки решил сравнить, так ли ваши глаза похожи на море, — Марианна сразу узнала этот голос с бархатным тоном, который она уже слышала ранним утром. - Нам пора познакомиться, ведь теперь тебе некуда бежать. — Мужчина явно продолжал наслаждаться моментом. Марианна никак не могла понять, откуда он взялся. Она оглянулась по сторонам, ни Ахмеда, ни друга москвича не было. Они были одни у побережья, а вдали толпами шли туристы.

Стас сразу заметил, как она стала искать глазами ту "соломинку", которая сможет ее вытащить из его оков, которые с каждой секундой опутывали ее. И это забавляло и одновременно удивляло. Она постоянно пыталась сбежать от его взгляда, общения. Стас привык совершенно к другому, женщины сами предлагали ему себя, навязывались.

— Что ты делаешь тут одна? — он не стал церемониться и задал вопрос "в лоб".

— Я просто гуляла, а теперь уже возвращаюсь домой, — сказала я, постепенно отходя от незнакомца.

— Меня зовут Стас. А ты ведь Марианна? — мужчина явно не собирался заканчивать разговор.

— Да, Марианна. — я посмотрела на гостя, а он стоял с полуулыбкой и снова изучал меня. Нет, не изучал. В этом новом взгляде примешалось что-то другое. Марианна ошеломилась своему открытию: "Он так жадно на меня смотрит, как будто бы съел".

В свои 19 она была неискушенной в любви, воспитанная в строгости. Но даже такая скромная девушка поняла, что мужчина напротив возжелал ее.

От этих мыслей краска прильнула еще больше к щекам. Я почувствовала, как мысли путаются. Стас как-будто подметил это и сказал:

— Я увидел тебя с пирса. Мы с Максимом как раз возвращались в гостевой дом — сказал Стас, прищурив левый глаз.

— А где же ваш друг? — озираясь вокруг, спросила я.

— Он не захотел нам мешать — многозначительно произнес мужчина своим бархатистым обволакивающим голосом.

Я снова почувствовала, как краска заливает все лицо. А он как будто играл как кошка с мышкой. "Ну уж нет, не позволю этому мафиози издеваться надо мной", — решительно подумала я.

— Ваш друг нисколько не помешал бы нам, не так ли? — я решительно подняла голову, отбросив непослушную прядь волос, и посмотрела ему в глаза с вызовом.

— Я так не думаю. Раз дома тебе нельзя общаться с противоположным полом, так, может, хоть здесь ты будешь более разговорчивая? — в этот момент его глаза заблестели заразительным смехом. — Предлагаю поужинать вон в том летнем ресторанчике. — Стас показал рукой вдаль, где виделась вывеска кафе с домашней кухней.

— Хорошо, я как раз проголодалась. — я понимала, что если меня увидят с этим человеком, то сплетен и пересудов не избежать. Но меня манило как к этому чертовски-привлекательному мужчине. В нем привлекло все — уверенный взгляд, легкая ухмылка, брутальный подбородок и даже запах... Я поняла, что до встречи с ним никогда не вдыхала запах настоящего мужчины.

— Что ты порекомендуешь мне из ваших традиционных блюд? — Стас галантно отодвинул стул, давая возможность мне усесться за стол. К ресторану мы подошли достаточно быстро, мило поддерживая светскую беседу о красоте здешних мест.

— Мне нравится их фирменный суп с морепродуктами и мягкий мякиш с паштетом. Конечно, это наверное не совсем то, к чему вы привыкли в столице, но еда здесь на самом деле вкусная. — я так душевно рассказывала о прелестях кухни, что только потом краем глаза заметила, как Стас, приложив руки к своим губам, тщательно рассматривает меня.

— Это и закажем, люблю вкусную еду. — он наклонился ближе, отперевшись локтями о стол. — Я думал, что мы уже перешли на "Ты".

— Я совершенно вас не знаю, да и репутация у вас знаете ли... — не закончив мысль, я надкусила краешек хлеба, который окутал своим ароматом все вокруг.

— Репутация? Интересно... и какая же моя репутация? — казалось, мужчину напротив начинал забавлять весь диалог.