Под светом уличного фонаря мы смогли рассмотреть друг друга. Все тот же пронзительный взгляд сверлил меня насквозь. Только я изменилась, и внешне тоже. Беременность сделала меня слегка неуклюжей, хотя я не сильно прибавила в весе.

— Марианна, нам точно есть, что обсудить. Например, твою беременность. — москвич говорил каждое слово членораздельно.

— Да, точно, это моя беременность.

— Ты все ещё моя жена.

— О, да ты вспомнил обо мне. — внутри все кипело, я хотела влепить ему пощёчину. Он бросил меня. Как он мог!

— Я не забывал тебя. — устало произнёс Стас. Было не понятно, радоваться от этих слов или печалиться, так как москвич все ещё считает меня виновной в крахе фирмы.

— Мне пора. — я сделала ещё одну попытку уйти, но он все ещё крепко держал мою руку.

— Это мой ребёнок?

Вот так, я все таки услышала этот унизительный для любой женщины вопрос. Неужели после той ночи, Стас мог усомниться ещё и в отцовстве.

Палантин спадал с головы от дуновения ветра. На глаза наворачивались слезы. Тряхнув головой, я собрала последнюю волю в кулак. "Я уже не та девочка из аула" — мысленно подбадривала я себя.

— Я не буду отвечать на этот вопрос. Нас уже ничто не связывает. — вырвав свою руку, я быстрым шагом пошла в сторону автобусной остановки.

Москвич не пошёл за мной. Когда я села в автобус, то заметила, что он все также стоял возле машины, засунув руки в карманы.

Он не захотел меня слушать тогда. Поэтому я ничего не обязана ему объяснять сейчас.

Добравшись до своей квартиры, я бросила сумку на комод в коридоре и села на пуфик, медленно расстегивая сапоги. Везде мерещилось присутствие Стаса. В воздухе так и повис его вопрос: "Это мой ребёнок?".

С трудом заставив себя поужинать, мой мозг с усердием думал, как быть дальше. Ведь Стас не успокоится, пока не узнает правду. А встречаться с ним снова мне очень не хотелось. Из-за многочисленных мыслей и развития событий, я почти не спала.

С утра были дела в Институте, где скрывать свою беременность было уже бессмысленно. Все и так видели моё положение. Поэтому академический отпуск — это идеальное решение.

Декан сделал вид, что очень рад за меня.

— Передайте мои поздравления Станислав Юрьевичу.

— Да, конечно, хорошо. — я замялась, но попыталась изобразить любезность. Ведь в Институте не знали, что я буду матерью-одиночкой.

К обеду я только добралась до галереи, захватив два кофе, салат и гамбургер для себя и Луи. Мы иногда по дружески баловали друг друга. Француз любил подкармливать меня, приговаривая, что ребёнку нужно больше кушать.

— Посмотри, что я принесла. — завалившись в кабинет к французу, я не сразу поняла, что он не один.

— О, моя фрейлин, познакомься. — Луи поспешно встал из-за стола, чтобы забрать у меня пакет с едой. Теперь я могла хорошо увидеть, кто сидел в кресле напротив. — Это Станислав, и этот человек хочет спонсировать твою следующую выставку.

Напротив сидел мой муж, вальяжно развалившись в кресле и держа в руках чашку с кофе. Темно-серый костюм и белоснежная рубашка явно намекали на то, что он заехал в галерею с работы. А это значит, что он смог восстановить свою фирму.

— Спонсировать выставку? — я чувствовала, что теряю дар речи.

— Да. Марианна, это же чудесно. — Луи всматривался в меня, показывая всем своим видом, чтобы я скорее пришла в себя.

— Что тебе нужно? — не люблю лицемерия, поэтому перешла сразу к делу. Повернувшись к Стасу, я уставилась на него, смеряя презрительным взглядом.

— Марианна. — Луи пребывал в шоке от моей дерзости.

— Всё в порядке. — Стас спокойно встал с кресла, давая понять французу, что совсем не удивлён моей реакцией.

— У Марианны сегодня выдался трудный день. — Луи все ещё старался не допустить конфликта, боязливо посматривая в мою сторону. — Темпераментные художницы, знаете ли.

— О да. — многозначительно протянул москвич, переводя взгляд на меня.

Только нам двоим был понятен смысл происходящего. По напряжению внутри помещения даже Луи стало понятно, что ситуация неоднозначная.

— Мне уже пора. — Стас посмотрел на часы, давая понять, что разговор окончен.

— Да, конечно. Надеюсь, Марианна не обидела вас. — Луи все ещё пытался выровнять ситуацию.

— Нисколько. Я был готов к этому. — москвич протянул руку французу, чтобы попрощаться.

После того, как дверь закрылась за Станиславом, Луи не сдерживал себя в брани.

— О Господи, Марианна. Что ты делаешь? Ты хоть понимаешь, как богат этот человек? Он может поднять нашу галерею на новую ступень. Он предложил спонсорство!

— Луи, успокойся. — я попыталась остановить француза, который без остановки ходил по кабинету. — Это был мой муж.

— Кто? Муж? — мои слова привели в чувства компаньона и теперь он стоял как вкопанный

— Да, Стас Селиванцев. А Инна Селиванцева, которая купила две мои картины — это его мачеха.

Луи продолжал стоять и хлопать глазами, обдумывая происходящее.

— Но зачем ему это нужно. Ты ведь говорила, что муж бросил тебя.

— Да, говорила. И Стас, действительно, бросил меня. Но тогда он не знал, что я беременна.

А теперь знает.

— Марианна, ты хочешь, чтобы я отказался от его спонсорства? — в глазах француза читалась надежда.

— Да, Луи. Мы справимся и без него.

Компаньон все понял. Несмотря на свой аналитический склад ума, Луи близко к сердцу принимал проблемы других. И внутри это был чувственный и ранимый человек.

На следующий день Луи позвонил Стасу и вежливо отказался от помощи. Я была благодарна за это другу, зная как трудно ему было это сделать. Ведь такое вложение могло сделать его галерею всемирно известной. А это — новые клиенты и перспективы.

Но я знала одно, что Стас не отступит. Москвич снова открыл охоту, но теперь уже он хочет заполучить ребёнка.

Появление Стаса таило в себе много опасностей.

Во-первых, я стала опасаться за дочку. Со связями Селиванцева он мог перевернуть весь город, но получить желаемое.

Во-вторых, я все чаще стала думать, кто мог подставить меня тогда. Все мыслимые и немыслимые доводы указывали на Катю. Ей было выгодно, чтобы я исчезла из жизни москвича. И теперь она могла появиться вновь и придумать что-то более зловещее.

В-третьих, я все ещё любила Стаса. Да, любила. Увидев в тот вечер его у галереи сердце начало выпрыгивать из груди навстречу мужчине. Я хотела дотронуться до его лица, представляя себе на ощупь жёсткую щетину мужа.

Нет, нет... я не должна наступать на те же грабли. Отгоняя романтичные мысли о Стасе, я попыталась подумать о предстоящем вечере. В галерее снова должна была состояться выставка. На этот раз она посвящена Ромео. Он закончил свои важные работы в стиле постмодернизма. Андрей вышел на новый уровень развития, мы с Луи отмечали, что его полотна неповторимы. Они смешивали в себе несколько стилей , иногда абстрактных, но при этом таких притягательных.

Луи заехал за мной. Одетая в чёрное трапецевидное платье, которое визуально стройнило меня, я добавила последний штрих — красивую брошь с красными камнями в виде божьей коровки. Я увидела её в одном из антикварных магазинов и не смогла устоять. Эта божья коровка напоминала мне меня — беззащитная перед жёсткими устоями столичной жизни. Иногда на меня накатывала тоска. Я вспоминала бескрайние просторы родного края, поездки по полям с Гретой. Теперь в моей жизни была только работа и два друга.

По пути в галерею Луи заметно волновался. Ромео был уже там. До начала выставки оставалось 2 часа.

Француз, как обычно, все организовал на высшем уровне. Я одна из первых смогла увидеть все работы Ромео, которые заполняли два зала. Уверенные мазки и богатая палитра оттенков передавали незабываемое настроение.

Через два часа гости начали приходить в галерею. Их было так много, что в глазах рябило от блеска бриллиантов и пайеток на платьях у женщин. Среди публики было много тех же коллекционеров, которые приходили уже. Среди них была и Инна, которая сразу направилась ко мне.