— Ладно, сдаюсь. — засмеялась я, и тут же добавила серьёзным тоном. — Тем более, у меня совсем нет выбора. Я согласна, лишь бы ему понравились мои картины.

Через 3 дня Ромео смог организовать встречу с французом. Его звали Луи. Это был импозантный мужчина лет сорока, слегка худощавого телосложения и активной мимикой. Он внимательно посмотрел мои наброски и улыбнулся.

— Да, моя фрейлин. У вас определённо талант. Мне нравится стиль, таинственная экспрессия. Я готов сделать заказ.

Вот так легко и быстро я получила свою первую в жизни работу. Ещё через несколько дней я отвезла наброски картины Луи и получила задаток.

Я полностью сосредоточилась на работе. Луи дал задание нарисовать бушующее море с тонущим кораблём. Эта картина полностью отражала моё внутреннее состояние. А ведь Стас сравнивал мои глаза с цветом моря. Вот как-раз вода не спокойна. А тонущий корабль можно сравнить с моей любовью, которая потонула в один миг.

Руки сами тянулись к нужным красками и делали уверенные мазки. Полотно было завершено за одну ночь. Оно отражала масштаб трагедии и боль... мою боль.

— Ого, вот это шедевр. — Ромео посмотрел на моё невыспавшееся лицо, а потом снова перевёл взгляд на картину. — Ты что, за одну ночь это сделала?

— Да, ещё не ложилась. Хорошо, что сегодня суббота, смогу днем прилечь.

— Она гениальная! Марианна, я восхищаюсь твоим талантом!

— Спасибо, Андрей. Я очень надеюсь, что у меня получится заработать денег и снять квартиру. — виновато произнесла я. — А то нам тут тесно, и ты совсем не высыпаешься на кресле.

Со времени как я поселилась у Ромео, он как настоящий джентльмен отдал мне свой диван, а сам переселился в раздвижное кресло. Оставшуюся часть небольшой комнаты занимали наши мольберты, кисти и краски. В свободное от учёбы время мы успевали поболтать и помечтать о счастливом будущем.

В понедельник я пропустила учёбу и отправилась в галерею, где был Луи. Одетый в белый классический джемпер и брюки со стрелками, француз выделялся своими педантичными манерами во всем. Он долго всматривался в мою картину, что внутри меня появился тревожный звоночек. Но наконец Луи произнес:

— О, моя фрейлин, это чудесно! Нет, превосходно!

— Я так рада, что вам понравилось.

— Понравилось? Да я в восторге! Какая экспрессия чувств, страсти и боли. В этой картине так много всего. — француз не переставал ходить вокруг полотна, заложив руки на груди.

— Спасибо. Я очень старалась. И она действительно отражает чувства.

— У вас талант, Марианна. Вы способны нарисовать не просто картину, а сделать чувственное произведение искусства. Поверьте, я видел много художников, но не каждый может воссоздать такую экспрессию переживаний. — Луи перевёл взгляд от картины на меня и с не меньшей наблюдательностью стал всматриваться. — Андрей говорил, что вам нужна постоянная работа. Считайте, что вы её получили. Я дам вам постоянные заказы.

От радости и ощущения полного счастья меня замутило. Я чувствовала, как ноги стали ватными, а в голове появилось лёгкое головокружение. Постоянная работа, я спасена.

— Марианна, с вами все в порядке? Вы побледнели. — француз с беспокойством посмотрел на меня.

— Да, все хорошо. Мне надо на воздух. Просто, бессонные ночи и напряжение сказались. — я дотронулась рукой до лба, на котором выступила испарина. Мне было жарко, не хватало воздуха.

Луи передал мне оставшуюся часть денег и тему задания на следующий раз. Теперь мне было дано достаточно времени для написания картины. Я выскочила на улицу, попутно застегивая пальто. Сильно мутило и сперло дыхание в груди. Я вдохнула воздух, ещё и ещё. Вспомнив, что с утра совсем ничего не ела, я зашла в первое попавшееся кафе и заказала кофе с большим гамбургером. От сытной еды в животе наступило облегчение, а тёплый напиток позволил, наконец, расслабиться.

Из окна кафе были видны прохожие, которые сновали по своим делам в спешке, не замечая утреннего солнца, которое появлялось все реже, и безоблачного неба.

Я залезла к себе в сумочку и тихо пересчитала деньги, которые получила за работу. Их было достаточно, чтобы снять квартиру и позволить жить пару месяцев.

Вернувшись в квартиру, я увидела Ромео, который работал над своей картиной.

— Ну как дела? Получила свою первую зарплату? — Андрей с весёлой улыбкой крутился в кресле в ожидании последних новостей.

— О да! — я показала сокурснику первую добычу — купленную пиццу и бутылку красного вина. — Как раз отметим. Мне предложили постоянную работу.

Завизжав от удовольствия, я станцевала победный танец. Ромео тут же присоединился в этом порыве радости.

— На неделе найду квартирку и съезду. — уютно расположившись на кухне с сокурсником мы стали мечтать.

— Не спеши, ты вовсе не мешаешь мне. Живи, сколько хочешь, а деньги подсобирай.

— Нет, я не могу тебя больше стеснять. Ты и так много сделал для меня. И, поверь, я никогда этого не забуду. — я действительно была безмерно благодарна своему другу.

До ночи мы обсуждали новые идеи и проекты. За новой работой и учёбой я пряталась от мыслей о москвиче. Мне часто снилась наша ночь страсти и обожания. Во сне я вновь ощущала дыхание Стаса на себе, прикосновение его губ.

Вставая с утра полностью разбитая и невыспавшаяся, я налила большую кружку растворимого кофе. Не успев сделать глотка, в животе сильно забурлило, а комок тошноты поступил к горлу. Срочно отправившись в туалет, меня вырвало. Наверное, простуда или вирус. Я тщательно ополоснула лицо холодной водой, чтобы хоть как-то прийти в себя. Пора собираться на учёбу, я и так в связи с новой работой стала не успевать сдавать зачёты.

— Ты в порядке? — Андрей внимательно посмотрел на меня, дожевывая свой бутерброд. — Бледная ты какая-то.

— Плохо себя чувствую.

— Лучше останься сегодня дома. Конспекты спишешь у меня потом. — предложил Ромео.

— Да, наверное, ты прав.

Всю следующую неделю я боролась со своим недомоганием, искала квартиру и сдавала зачёты. Недалеко от дома Ромео, в том же районе сдавалась однушка. Не раздумывая долго, я сняла эту квартиру. Старая мебель, комфортная кровать и кухонный уголок — все что нужно, было на месте. Я начинала новую взрослую жизнь.

Через месяц я смогла закончить вторую картину. Луи был доволен выбором ракурса и использованных оттенков. Это была осенняя палитра леса, которая выражала надежду на светлое будущее.

— Она великолепна! — Луи кончиками пальцев дотронулся до полотна.

— Я старалась. — застенчиво произнесла я.

— Марианна, в будущем вы станете великой художницей. Кстати, первая картина была продана гораздо дороже первоначальной цены. Поэтому я увеличил ваш гонорар.

— Луи, вы не представляете, как выручаете меня. Мне сейчас очень нужны средства. — призналась я.

— Мне нравится ваша честность. — француз сделался задумчивым. — У меня есть идея: организовать совместную выставку с вами. Маринна, вы сможете выставлять картины под своим именем.

— О, Луи. — я бросилась со слезами на глазах к француз, но тут же опомнившись, отстранилась. — Извините, это просто такая радость для меня.

— И честь для меня, Марианна, спонсировать ваше творчество.

Мы договорились с Луи о том, что выручка от реализации картин будет делиться 50/50. Француз предоставляет свою галерею, делает рекламу. От меня требуются картины, которых пока не было. Но через пол года я должна представить дюжину полотен под руководством своего нового наставника.

Если все пойдёт по плану, то гонорар от продаж позволит мне ни в чем не нуждаться. Это мой шанс, который нельзя упускать.

И днем, и ночью я стала работать над созданием новых полотен. Идеи бурлили в моей фантазии, уступая место усталости. Недосып снова подорвал моё здоровье. Ко мне вернулось сильное головокружение, постоянно хотелось спать. Я не могла сосредоточиться на работе. Поэтому пошла в ближайшую больницу.