— Считаю, что это может оказаться полезным. — Татьяна.

— Выкладывайте, а там решим. — Маршал — негласный председатель и во всех смыслах старейший член Совета: и по возрасту, и потому что занимал пост советника дольше остальных.

Таким образом, позиция этих троих осталась неясной. Никита и Шошанна всегда были на ножах, а Генри принимал сторону супруги.

— Сожалею, но это невозможно, — твёрдо возразила Шошанна. — Потребуется повторно открыть каждый файл.

— Но вы ведь сохранили себе информацию, — озвучил общую мысль Маршал.

— Разумеется, но десять часов назад файл взломали. Данные повреждены и восстановлению не подлежат.

— Вы что, держите нас за прошедших реабилитацию идиотов? — жёстко спросила Никита. — Ни одному хакеру в сети не под силу обойти систему защиты личных данных членов Совета.

— Вирус, — не отступалась Шошанна. — Вот доказательства. — Что-то внезапно возникло в центре секретной комнаты — взломанный файл со следами воздействия эксплойта.

Все, кроме Никиты, разом отшатнулись.

— Он не опасен, — через несколько секунд успокоила коллег она. — Написан так, что не способен распространяться в сети. А если бы и мог, всё равно не в состоянии поразить больше пары дюймов. ПсиНет — не очень комфортная среда.

— И это хорошо. Иначе вирусы расползлись бы по всей сети, — заметила Шошанна, грубо намекая на особые способности, которыми, по слухам, обладала Никита.

Некоторое время все изучали файл. Доказательство выглядело внушительно. Информация ментального файла должна была быть упорядоченной и понятной для разума Пси. Здесь же все данные были спутаны, они искривлялись и дробились на мелкие куски идущими изнутри вспышками света и, наконец, на глазах у членов Совета полностью стирались.

— Он пожирает сам себя, — пробормотал Маршалл. — Порочный круг.

— Несомненно, программа удивительная, — Татьяна приблизилась, чтобы рассмотреть получше. — Необходимо заставить автора работать на нас. Я бы хотела лично заняться его поисками.

— Пожалуйста. — Шошанна передала ей файл. — Вряд ли ты его найдёшь. Он не оставил следов.

— Вирус — его след, — сказала Никита. — Если только он не додумался его замаскировать под чей-то ещё. Очень похоже на почерк Призрака. — Этот диверсант в последнее время стоял у Совета поперёк горла.

— Вполне возможно, — согласился Калеб. — Но есть и другой вариант: может быть, семейная группа Лью решила взять дело в свои руки.

— Кто бы это ни был, сколько данных ему удалось украсть? — спросила Никита.

— Нисколько. Он лишь подбросил вирус и исчез. Ничего не пропало.

— Ты уверена? — снова Никита.

— Целиком и полностью, — впервые подал голос Генри.

— Полагаю, вы понимаете, что должны остановиться, — Маршалл. — Шумиха вокруг НайтСтар ещё не унялась, мы не можем себе позволить испортить отношения с другой могущественной семейной группой.

— Поддерживаю. — Шошанна, очевидно, отлично знала, когда следует отступить. — Однако, несмотря на то, что все добытые нами данные были уничтожены, мы по памяти составили список из десяти человек. И намерены продолжить наблюдение за ними… с разрешения Совета.

— Не возражаю, только действуйте незаметно, — ответила Татьяна.

— Договорились. Есть ещё кое-что, что мы хотели бы обсудить. — Шошанна предъявила другое личное дело, небольшого размера. — Бренна Шейн Кинкейд.

Имя Калеб вспомнил сразу.

— Последняя жертва Сантано Энрике? Почему она вас заинтересовала?

— Думаю, все ознакомились с последним докладом по расшифровке его заметок? — Шошанна подождала, пока каждый ответит согласием. — Тогда вы знаете, что Энрике, похоже, добился потрясающих результатов во время экспериментов с её разумом. Необходимо её изучить.

— Вы, как и я, — перебила Никита, — отлично осведомлены — что любая попытка захватить Бренну Кинкейд будет расценена стаей СноуДанс как объявление войны.

— Что, Никита, боишься новой заварушки у себя на заднем дворе? — спросила Шошанна. Справедливо, ведь последние двое перебежчиков были родом оттуда же, откуда и Никита.

Та оставалась невозмутима.

— Нет, потому что заварушки возникли из-за ошибок других членов Совета. — Спокойный ответ напомнил всем о провальной попытке Скоттов похитить Фейт НайтСтар. — Бренну слишком хорошо охраняют.

— Никита права, — неожиданно поддержал Минг. — Кроме того, хотя Бренна Кинкейд и представляет интерес с научной точки зрения, я думаю, никто из нас не собирается повторить достижение Энрике.

— Нет. — Татьяна. — Животные должны оставаться животными. В любом случае, возможно, что изменения, внесённые Энрике, и решат нашу проблему.

— Каким образом? — спросил Маршалл. — Нельзя допустить, чтобы Веры обнаружили и самостоятельно попытались освоить процесс.

— Мозг Вера не приспособлен для того, что пытался сделать Энрике, — пояснила Татьяна. — Его может просто разнести от внутреннего давления.

— И потом, — вставил Минг, — мы ведь уже задействовали план для решения вопроса с Верами. Предлагаю подождать результатов. Если организм Бренны Кинкейд и выдержит каким-то образом повышенную нагрузку, она всё равно скоро умрёт. И вся остальная стая тоже.

Джад вновь увидел Бренну только на пятый день после убийства. Он направлялся к Хоуку, чтобы кое-что обсудить, а она шла навстречу. Таким образом, план держаться от неё подальше провалился. Рядом с Бренной, внешне мягкой и кроткой, Джад почему-то становился непредсказуемым и начинал поступать опрометчиво. Вот как сейчас.

За плечо он схватил её автоматически. Но то, что не отпустил сразу — уже нарушение Протокола, небольшое, но весомое. А ему всё равно.

— Где?.. — Джад осёкся, когда Бренна подняла к нему осунувшееся лицо с запавшими глазами. — Рассказывай, — приказал он.

Заговори он с ней в таком тоне раньше, Бренна бы тут же выпустила когти, а теперь лишь испуганно оглянулась через плечо и упёрлась ему в грудь кулачками.

— Я тебя искала, — шёпотом ответила она, пока Джад пытался собрать разбегающиеся от её прикосновения мысли. — Когда я вернулась домой после нашего разговора, Дрю и Райли меня заперли и не выпускали. Нас тогда кто-то заметил. Сегодня мне повезло — удалось сбежать.

Джад ощутил, как стынет в жилах кровь.

— Я с ними поговорю. — Никто никогда больше не посмеет запирать Бренну.

— Давай просто уйдём подальше отсюда, чтобы они не нашли меня по запаху, — отчаянно взмолилась она. — Прошу тебя, я скоро с ума сойду.

— Следуй за мной. — Отпустив её руку, он повернулся и пошёл вперёд. Тонкие пальцы обхватили его плечо поверх рукава кожаной куртки. Будь на её месте другая женщина, Джад бы немедленно отстранился и дал понять, что больше прикосновений не потерпит. Но это Бренна.

— Далеко пойдём? — спросил он. После похищения у Бренны развилась агорафобия, и хотя она иногда отваживалась ненадолго выбираться из логова, всё же бросила колледж и больше не бегала с остальной стаей.

— Далеко. — Голос звучал твёрдо, но рука сдавила его плечо, будто тиски.

Задними туннелями они добрались до двери, которую, как Джад знал, охраняют не так тщательно, как остальные, потому что она ведёт в сад Белой зоны — самый центр территории стаи, достаточно безопасный, чтобы детям разрешали играть там без присмотра.

— Подожди, пока я всё проверю.

Бренна не сразу смогла отпустить его руку.

— Извини, я…

— Если бы мне нужны были твои извинения, я бы так и сказал.

Она осеклась:

— Где ты приобрёл свой неповторимый шарм, в ГУЛАГе?

— Почти. — Выглянув за дверь, Джад убедился, что сад пуст. Детей, наверное, загнали внутрь, когда собрались тучи, и стало ясно, что вот-вот пойдёт снег. Джад дополнительно обследовал территорию ментальным сканером. — Никого.

Бренна шагнула за дверь уверенно, но, оказавшись снаружи, задышала часто и неровно. Её страх раз за разом накатывал на Джада, как приливная волна. Он взял Бренну за руку. Верам постоянно нужны прикосновения. Они их успокаивают так же сильно, как раздражают Пси.