— Поступили донесения о несанкционированном пересечении границы. Конечно, это могут быть люди или разрезвившиеся подростки не хищники, но, тем не менее, стоит проверить, не кроется ли за этими играми нечто большее. В контакт не вступать. Необходимо тщательно всё разведать, прежде чем мы сделаем следующий шаг. Если это дети, достаточно их припугнуть, чтобы научить хорошим манерам. Если же взрослые представители других стай хищников — они знают правила.

Вторжение на чужую территорию каралось смертью. И Джад видел тела тех, кто решил рискнуть, — члены Сноу-Данс не отличались особым великодушием. Именно поэтому они не только выжили, но и стали самой сильной стаей Калифорнии.

— Задача ясна. — Застоявшиеся без настоящего дела участки мозга напряглись в предвкушении.

— Там чертовски одиноко. — Хоук поднял глаза от карты. — Можно месяцами жить и никого не встретить. Поэтому работаешь по графику: неделя там, две дома. Мои люди, когда им приходится патрулировать отдалённые районы, придерживаются такого режима.

— Верам необходимы прикосновения. — Они были так же важны, как сон и еда. Джад подметил, насколько агрессивны становятся члены стаи, испытывающие тактильный голод. Пока Бренна достаточно не оправилась, её постоянно окружали сородичи. Однако только очень немногие знали, что во время самых трудных сеансов, когда Бренна не хотела, чтобы кто-либо из стаи видел её, но нуждалась в тактильном контакте, именно Джад обнимал её. Странно, но она дала ему право на прикосновение практически с самого начала лечения. Тогда у Джада впервые случился столь тесный контакт с другим человеком. Бренна была такой нежной. Тёплой. Доверчивой. Её близость выводила Джада из равновесия. — Я создан для работы в одиночку.

Природный дар.

Хоук не стал спорить.

— Там есть небольшая старая хижина. — Он указал точку на карте рядом с разграничительной линией, очерчивающей территорию, доступ на которую без разрешения стаи Сноу-Данс был закрыт. Владения стаи были настолько обширными, что покрывали несколько районов, где жили и работали представители различных видов Веров, доступ туда контролировался не так жёстко. Однако огромная площадь непроходимых лесов, простиравшихся во все стороны от логова, являлась неприкосновенной. — Она напичкана электроникой. Можешь использовать её как базу.

Джад покинул логово через час, решив добираться до цели пешком с помощью лишь своих Тк-способностей. Это позволяло убить сразу двух зайцев: ускориться и высвободить излишек ПсиЭнергии, циркулировавшей в организме.

Он припустил по глубокому снегу со скоростью, которая очень удивила бы волков, попутно размышляя, как отреагирует Бренна на его внезапное исчезновение. В ней было достаточно самоуверенности и волчьей спеси, поэтому, безусловно, она будет крайне недовольна, если Джада не окажется дома, когда ей захочется нанести ему визит. Однако, принимая во внимание то, что он больше не являлся для Бренны единственным источником информации о мире Пси, и в большей степени учитывая совет, который Джад дал ей вчера, Бренна вполне могла и не заметить его отсутствия.

Джад сжал в руках лямки рюкзака. «Так легче нести» — тут же выдал разум рациональное объяснение. И Джад увеличил скорость до такой степени, что вскоре не мог сконцентрироваться ни на чём другом, кроме дороги под ногами.

Бренна поняла, что что-то не так, как только открыла глаза. Её подозрения подтвердились, когда за завтраком Эндрю одарил её широкой улыбкой. Он пребывал в скверном настроении, когда вчера она вернулась домой после перепалки с Джадом и получила выговор за то, что слишком много времени проводит с этим Пси. Братья подняли такой шум, что остаток дня она провела с Люси и парой подруг, испытывая отвращение вообще ко всем представителям мужского пола. А теперь настроение брата было ясным как майский день.

— Что ты с ним сделал? — спросила Бренна без экивоков.

Эндрю прикинулся, что вопрос задел его за живое, и, не донеся чашку с кофе до рта, ответил:

— Ничего. Не могу поверить, что ты меня в чём-то подозреваешь.

Бренна знала его слишком хорошо, чтобы попасться на эту удочку.

— Колись, или я узнаю сама.

— Очень хорошо. — Ухмыльнувшись, Эндрю с нескрываемым удовольствием принялся за кофе.

Испугавшись, что братья действительно сцепились с Джадом, Бренна только что не бегом поспешила к его комнате. Судя по запаху, там было пусто, и это ещё больше усилило её подозрения. Сердце бешено отсчитывало удары. Бренна безнадёжно старалась убедить себя, что это всего лишь одна из отлучек, которые так её раздражали.

— Я послал его в патруль.

Знакомый голос заставил её вздрогнуть. Крутанувшись, Бренна оказалась лицом к лицу с Хоуком.

— Куда?

— Разве это тебя касается? — Бледно-бледно голубые глаза, не мигая, смотрели на неё.

Бренна сжала кулаки.

— Не морочь мне голову, — прошипела она. Хоук был осведомлён обо всём, что творилось в его владениях.

— Ещё год назад ты бы не посмела так со мной разговаривать.

Год назад она была другим человеком.

— Люди меняются.

— Вижу. — По его тону нельзя было определить, как он к этому относится. — А вот твои братья нет. Брось игры с Джадом, пока не спровоцировала их на нечто действительно серьёзное.

— Ты мой альфа, а не опекун. У меня уже есть двое. И этого более чем достаточно.

Хоук почти улыбнулся, он любил ершистых. Тот, кто требует беспрекословного подчинения — плохой вожак.

— Твой Пси в восточном квадранте. Я дам тебе карту.

Бренна не ожидала, что Хоук ответит на вопрос. Он презирал Пси так же сильно, как и её братья. И теперь, когда он всё же ответил, Бренна решилась на большее:

— Ты притормозишь Дрю и Райли, когда они захотят пойти за мной?

— Они попытаются выследить тебя. — Подавшись вперёд, Хоук провёл костяшками пальцев по её щеке.

Бренна не отпрянула: Хоук надёжный, ему можно верить, как и братьям, несмотря на всё их упрямство.

— Знаешь, я помню. Помню, что вы все были там. Обнимали меня, когда я очнулась. — У Райли, её строгого, сурового старшего брата, на глазах блестели слёзы. Дрю выговаривал ей, и в каждом жестоком слове было море любви. А Хоук просто обнимал, давая возможность почувствовать стаю и осознать, что она дома. — Я этого никогда не забуду. Но я хочу бегать на воле.

— Знаю, милая. — Опустив руку, Хоук смерил её нечитаемым взглядом. — О местонахождении Джада больше никому не известно. Думаю, у тебя есть дня четыре, прежде чем братья узнают, где ты, если, конечно, отправишься прямо сейчас и возьмёшь внедорожник. Придётся перекинуться и пробежать остаток пути, но у тебя всё равно будет фора. Джад отправился на своих двоих.

От мысли, что ей придётся бежать в обличии волка, Бренну чуть не бросило в холодный пот, но она переборола себя — подобную реакцию было бы трудно объяснить. Если бы Хоук учуял, то не остановился бы, пока Бренна не выдала бы свой самый позорный секрет, а она вовсе не хотела его выдавать.

— Четыре дня?

— Кошки задолжали мне пару услуг. Я попрошу Сашу сказать, что ты у неё. Если я не ошибаюсь, дня через три братья захотят нанести вам дружеский визит.

Бренна улыбнулась, положила руки ему на плечи и, поднявшись на цыпочки, поцеловала в щёку.

— Спасибо.

Хоук обнял её.

— Ты уверена, Брен?

— Да.

Вместе с Хоуком Бренна вернулась к себе в квартиру и, прошмыгнув мимо самодовольных братьев, собрала сумку. Когда она вышла из комнаты, Дрю сердито хмурился, да и Райли не скрывал раздражение.

— Даже не пытайтесь меня остановить, — выпалила Бренна. — Мне нужно отдохнуть от вас обоих.

— Но мы же ничего не сделали, — всплеснул руками Дрю. — Не думаю, что тебе следует…