— Привет, — не вставая, протянула Бренна. — Какой у тебя хороший мячик.

Бренна перекатила сверкающую голубую сферу обратно Марли. Девочка схватила его и прижала к груди.

— Это мне дядя Джад дал, — откликнулась она.

Её лицо не казалось обычной маской холодности Пси: Марли и её двоюродный брат Тоби не успели пройти полный курс Безмолвия. Для них эмоции не были врагами, лишь частью их самих.

— Он ещё дал мне балансир, но это очень сложно.

«Упражнения на развитие Тк-дара», — догадалась Бренна.

— Да?

Она попыталась улыбнуться — Марли едва ли могла навредить ей, но логика не справлялась с кошмаром воспоминаний.

— Вообще-то, я ищу твоего дядю. Ты его не видела?

Марли покачала головой, косички запрыгали из стороны в сторону.

— Я могла бы посмотреть в нашей секретной сети, но мне нельзя. Однако если очень нужно, я быстренько, — шёпотом предложила Марли.

Что-то внутри Бренны сжалось.

— Ничего, я не хочу, чтобы у тебя были неприятности.

Марли, не отрываясь, смотрела на неё светло-зелёными глазами, такими же, как у Уокера, её отца.

— Почему я тебе не нравлюсь?

От простодушного вопроса перехватило дыхание. Почувствовав, как кровь отливает от щёк, Бренна медленно опустилась на пол, скрестив ноги. Неужели Джад прав? Неужели она действительно ведёт себя как ханжа?

— Я думаю, ты очень милая, Марли.

— Почему тогда я тебе не нравлюсь? Почему? — До боли знакомая Бренне упрямая линия подбородка, похоже, являлась семейной чертой Лоуренов.

Бренна не смогла солгать, не сейчас, под бесхитростным взглядом Марли.

— Ты понимаешь, как тебе удаётся играть с мячом, не касаясь его?

Косички подпрыгнули, когда Марли кивнула.

— Я телекинетик, хотя и не слишком сильный. У меня получается не так хорошо, как у дяди Джада.

Упоминания имени Джада и сознание, какую информацию тот скрыл от неё, отозвалось болью в груди. Он не имел права так поступать. Ложь не то, что должно происходить между ними. Эта внутренняя убеждённость, однако, тоже не отличалась обилием оснований.

— Правильно. — Бренна заставила себя расцепить судорожно сжавшиеся пальцы. — Один нехороший человек, который тоже так умел, на редкость сильный телекинетик, сделал мне очень больно. Безумно больно. Поэтому иногда я пугаюсь других Пси с Тк-даром.

— Ну и глупо. Некоторые волки не очень-то хорошо со мной обращаются, но остальные мне нравятся.

— Кто плохо с тобой обращается? — Бренна нахмурилась, от услышанного волосы встали дыбом. Игры волчат могли быть грубоваты, но прямая агрессия не допускалась ни при каких обстоятельствах.

— Так, дурачьё, — Марли пожала плечами. — Дядя Хоук сказал, что пока я маленькая, то могу дать сдачи, если они начнут задирать меня.

Бренна знала, что Джаду, Уокеру и Сиенне запретили применять Пси-способности к волкам Сноу-Данс.

— Приходилось?

— Я использовала Тк, чтобы отпихнуть Кики, когда она попыталась укусить меня, — призналась Марли с озорной улыбкой. — Она заплакала и нажаловалась учительнице, но та ответила, что и поделом ей.

Поскольку волчьи клыки могли серьёзно ранить физически более слабых Пси, Бренне пришлось согласиться с учительницей.

— Я тоже так считаю.

— Тебя я не буду толкать. — Марли уронила мячик и встала напротив Бренны. — Не надо меня бояться.

Бренна кивнула, сдерживая слёзы.

— Хорошо.

Марли с улыбкой наклонилась и крепко обняла Бренну за шею. Бренну затрясло. Она прижала маленькое тельце к себе и позволила слезам пролиться.

— Всё в порядке, тот злодей тебя больше не тронет. — Детская ладошка похлопала по спине. — Папа и дядя Джад, и Сиенна смогут прогнать его.

Бренна только сильнее расплакалась. Как она могла бояться этого доброго, отзывчивого ребёнка? Как? Неужели ущерб настолько велик и её личность исковеркана?

Вдруг Бренна заметила какое-то движение.

Вскинув голову, она обнаружила Уокера Лоурена в нескольких шагах от себя. В отличие от своей дочери, Уокер казался типичным Пси: невозмутимым, бесстрастным, холодным. В то же время, когда он смотрел на Марли, в нём угадывалась неудержимая потребность защитить её.

Опустив глаза, Бренна ещё несколько секунд прижимала к себе девочку, наслаждаясь детским великодушием.

— Спасибо, — произнесла она, когда они, наконец, разжали руки.

Маленькие пальчики принялись стирать слёзы с её щёк.

— Поиграешь со мной в мяч?

Бренна посмотрела на Уокера.

— Если твой папа не против.

— Десять минут, Марли, — ответил Уокер. — Тебе давно пора спать.

Марли разобижено вздохнула, и Бренна не смогла сдержать улыбку.

— Знаешь что, я зайду ещё как-нибудь поиграть с тобой.

Обещание воодушевило Марли.

Ровно через десять минут, распрощавшись с девочкой, Бренна отправилась на поиски Хоука. Но вместо него нарвалась на Райли. Брат с радостью подтвердил, что Джад до сих пор не прибыл в расположение стаи.

— А тебе вообще нечего тут рыскать.

— Не начинай. Я вовсе не рыскаю.

Бренна всё ещё злилась на то, что Джад отказался поддержать её. А теперь сыпал соль на рану, не обеспокоившись приехать домой, чтобы в отместку она могла содрать с него шкуру. Исчезновение Бренна расценила как оскорбление и демонстрацию отсутствия интереса.

Отлично. Если Джад именно этого и добивается, вокруг полно других мужиков. Косяками ходят. Бренна вышла на охоту. Самое время вернуться в игру.

Джад очнулся под благоухание цветов и пение хора. Несколько минут он лежал, слушая партию сопрано и тестируя органы чувств. Все ментальные и психические каналы были открыты и работали в полную силу. Удовлетворённый результатами, Джад свесил ноги с края кровати и встал, чтобы приступить к растяжке, предназначенной для проверки каждой группы мышц. Вердикт не вызывал сомнений — он полностью восстановился.

Джад снял трусы и нырнул в тесную душевую кабинку, находившуюся слева от него. Вымывшись, он снова натянул штаны и свитер, которые сбросил вчера, перед тем как отключиться. Куртка осталась в машине. Когда Джад открыл дверь и вышел в коридор в задней части церкви, то был поражён кристальной чистотой звучания хора.

После Безмолвия Пси утратили способность наполнять эмоциями голос, их интонации стали безжизненными, мёртвыми. Но поскольку представители его расы не слушали музыку, никто не считал эти изменения существенной потерей. Сегодня Джад понял, что они лгали себе: это была потеря, огромная потеря. То, что он смог осознать оба этих факта и постичь красоту услышанной музыки, стало ещё одним предупреждающим сигналом, который он предпочёл проигнорировать.

Отец Перез выглянул из комнаты, находящейся дальше по коридору.

— О, проснулся. — Вид у него был задумчивый. — Ты в порядке? Когда приехал, выглядел неважно.

Джад успел проскользнуть за закрытую дверь пустующей комнаты, будучи на грани выгорания.

— Всё хорошо. Спасибо за постель.

«И за то, что не задаёте вопросов».

— Зачем ещё нужны друзья, — улыбнулся отец Перез. — Перекусишь? Ты спал, — священник взглянул на запястье, — почти двадцать часов.

— Пожалуй…

Джад не успел закончить фразу, как у него возникло ощущение, что необходимо срочно вернуться в стаю, к Бренне, пока ещё не поздно.

— Мне нужно идти.

С этими словами Джад пронёсся мимо священника на улицу.

Машина ждала в пристроенном к церкви гараже, аккумуляторные батареи перезарядились, пока Джад отсыпался. Так и подмывало забраться внутрь и без промедления дать газу, тем не менее, Джад потратил десять минут на то, чтобы тщательно осмотреть автомобиль на предмет отслеживающих устройств. Члены стаи Сноу-Данс фанатично стремились сохранить местонахождение логова в тайне. Технические специалисты стаи даже умудрились внедрить модуль отклонения в стандартную программу движения спутников-шпионов ещё до того, как первый из них вышел на околоземную орбиту. Джад разделял подобную позицию: враги не смогут нанести удар по тому месту, которого не видят. Он не станет рисковать безопасностью стаи, потому что иначе поставит под удар безопасность Бренны. А об этом не могло быть и речи.