Она выдохнула, отчего чёлка взлетела.

— Серьёзно, ребята, вы думаете, как защитники. — Очень неженственное фырканье. — С чего бы кому-то иметь на меня зуб?

Джад знал ответ, но не выставит его на всеобщее обозрение.

— Из-за дождя, — сказал Райли, когда больше никто не заговорил, — выследить его невозможно.

Бренна немного поёрзала.

— У меня есть одна идея.

Все пятеро мужчин посмотрели на неё.

— Ладно, давай притворимся, что я верю в твою теорию заговора «Бренна — центр вселенной». — Она закатила глаза. — Есть только один способ узнать наверняка.

Она вновь поёрзала в объятиях Джада, пока он не положил руку ей на шею, а Бренна повернулась к нему спиной, хотя и была очень осторожна, чтобы не задеть раны.

— Представим, будто у него получилось — по крайней мере, отделил меня от вас.

Отвлёкшись на мягкие изгибы её тела, он почти не уловил смысла слов. Его кровь закипела, сердцебиение участилось… и волна мучительной боли захлестнула разум. Он мог справиться с физическими эффектами, но контролировать потребность мозга закрыть секции, чтобы спасти себя — нет. Обратный отсчёт начался.

— Оставьте меня, — продолжала Бренна, — и возвращайтесь в дом. Мы с Джадом можем переночевать в хижине — там можно жить.

— Нет. — Эндрю скрестил руки на груди.

— Больше никаких клеток, Дрю, — тихо заявила она. — Я люблю тебя, но нет. Пока Энрике не похитил меня, тебе и в голову не приходило запирать.

Подавив волну диссонанса, Джад поднял глаза.

— Я более чем способен обеспечить ей безопасность. — Ни один из важнейших компонентов его разума ещё не был скомпрометирован.

Бренна оглянулась через плечо, с не очень счастливым выражением лица.

— Я могу сама обеспечить свою безопасность. То, что один ублюдок однажды добрался до меня, ещё не значит, что я беспомощна.

— Вопрос спорный, — возразил Райли. — Все знают, что мы ни за что не оставим Брен одну с тобой в хижине, даже если для этого придётся тащить её обратно под аккомпанемент возмездия самыми кровавыми способами.

Джад кивнул.

— Мы можем провернуть ту же операцию из логова. А значит, вам троим придётся вести себя так, будто вы поссорились.

— Я и так одна в комнате, — пробормотала Бренна, очевидно, увидев правду в утверждении Райли. — Но клянусь, — она сердито посмотрела на Эндрю, — если ещё хоть раз попытаешься сунуть свой нос в мою жизнь, я не отвечаю за свои действия.

Её брат усмехнулся.

— Я знал, что ты любишь меня.

Тамсин не была рада, что Джад ушёл, но он хотел вернуться на свою территорию, землю, которую знал с точностью Стрелы после нескольких месяцев скрытых исследований.

Бренне это тоже не понравилось, но она пробормотала что-то об упрямых, туполобых мужчинах и усадила его на пассажирское сиденье, когда он попытался сесть за руль.

Эндрю и Райли уехали несколькими минутами раньше, чтобы приложить больше веры в то, что у них разногласия с сестрой.

— Увидимся завтра в штабе? — крикнула Бренна Тамсин из машины.

— Меня там не будет. — Тамсин скривилась. — Для меня все эти разговоры на сленге компьютерщиков тарабарщина.

— Я загляну, — добавил Нейт с порога, не сводя глаз с Джада. — Увидимся.

Джад слегка кивнул, гадая, воспримут ли кошки когда-нибудь его присутствие как нечто иное, кроме угрозы. Скорее всего, нет. Они умны, потому что он большая угроза.

Они уже начали ехать по длинной подъездной дорожке, когда он увидел двух мальчиков, выбежавших из-за спины Нейта и Тамсин. Мужчина Дарк Ривер поднял детей и сказал что-то, отчего его пара и мальчики рассмеялись.

Джад отвернулся. Такой его жизнь никогда не будет. Но, даже зная это, Бренна очень чётко сделала свой выбор.

А если позже она решит, что хочет уйти?

Тьма и зло в нём оскалили зубы. Сегодня — может, только сегодня — он сможет отпустить её. После ей придётся убить его, чтобы сбежать.

— Джад? Ты слышал хоть слово из того, что я сказала?

Заставив свой разум вернуться к рациональным схемам, он повернулся к ней.

— Теперь нет никаких сомнений, что это волк.

— Что? — спросила она, съезжая с подъездной дорожки и переводя машину на автоматическую навигацию, возможную потому, что дороги в этом районе были снабжены чипами наведения.

Бренна подняла руль в отсек и повернулась к нему.

— О ком ты говоришь?

— Об убийце Тимоти.

— Какое это имеет отношение к нападению на тебя? — Она покачала головой. — В любом случае и ты, и Индиго можете ошибаться. Пси могли каким-то образом проникнуть внутрь.

Он знал, что ей нужно безопасное место, необходимо безоговорочно доверять своим людям. Но не могла, если должна быть настороже.

— Бренна, тело было найдено в логове, в отдалённом месте, о котором не мог знать ни один Пси.

— Вы, ребята, можете телепортироваться на большие расстояния, — настаивала она.

— Да, но у нас должен быть чёткий мысленный образ места назначения. — Он постучал пальцем по сиденью — жест, которому он почти сразу овладел, чего делать не следовало. Пси не нервничали. — Даже если кто-то из моей расы получил такие данные, после телепортации мы сильно истощены — используемая энергия напрямую связана с расстоянием. Никаких следов присутствия Пси в радиусе нескольких миль от логова обнаружено не было.

— А на то, что сделали с Тимом нужно много силы. Тим не просто лежал без движения, судя по синякам.

— На мой взгляд, они активно боролись. Большинство Пси использовало ментальные способы против сильного противника Вера. — Он заставил себя произнести следующие слова, хотя знал, что это лишь усилит сходство между ним и Энрике. — Хотя, если телекинезом бросить кого-то в стену, синяки также будут.

Бренна подняла руку к шее и тут же опустила, расфокусировав взгляд.

— Он сделал это не случайно, — прошептала она. — Он своими руками душил меня, пока силами удерживал на месте. — Очередной кусок кошмара.

— Бренна. — Её имя шло из самой примитивной части Джада. И эта часть хотела искупаться в крови мёртвого советника, наплевав на цену такой эмоциональной реакции

Бренна округлила глаза. Подняв руку, она нежно убрала волосы с его лба.

— Почему я всё время рассказываю тебе то, что поклялась унести с собой в могилу?

От контакта по нервам прошёлся разряд тока.

— Потому что знаешь, что я всегда буду твоим щитом от кошмаров.

Её лицо просветлело.

— Да. Ты вынослив, чтобы справиться с моими демонами. — Она судорожно вздохнула и провела пальцами по его щеке и подбородку, но он почувствовал прикосновение везде. — И почему мы говорим о Тиме, а не о нападавшем на тебя?

Обуздывать потребность становилось всё труднее.

— Я думаю, — сказал он, хотя тело требовало чего-то иного, а не разговоров, — смерть Тима — причина, почему кто-то пытается изолировать тебя — статистически, это самая сильная причина, почему ты стала мишенью другого волка. И уверен, что целью была ты.

Она замерла.

— Почему?.. Сны, — чуть громче шёпота. — Но откуда ему знать, что я видела убийство во сне?

— Ни для кого не секрет, что ты что-то видела. Когда нашли тело, ты закричала: «Я это видела!»

— Боже! — Она откинулась на спинку. — Убийца считает меня свидетелем, и что я могу узнать его.

— Значит, мы должны выследить его до того, как он предпримет ещё одну попытку. — Джад обещал Бренне безопасность, и он её обеспечит. Он не мог проиграть.

— Что ты с ним сделаешь?

— То же самое, что сделал бы любой другой мужчина. — Он даст Бренне возможность остановить его.

— Не хочу, чтобы из-за меня ты нырял во мрак.

— Есть разница между тем, чтобы защищать кого-то и… — Он замолчал, внезапно осознав, к чему клонит.

— И чем Джад?

Он покачал головой.

— Это не имеет отношения к нынешней ситуации.

— Ты лжёшь. — Гневное обвинение. — Не могу поверить, что ты сидишь и лжёшь мне в лицо после того, как… — Стиснув зубы, она отвернулась и вернула руль, снова переключаясь на ручное управление. — Ладно. Держи при себе свои секреты.