Да, именно! Озеро было пустым. Одры одиночки и не выносят рядом других порождений мрака. Пожалуй, даже если Лу-ша не подчинится мне, то в первую очередь ее внимание привлекут траксы, черви и огнекрылы, а там, возможно, на помощь уже подоспеет Нео.

Оборонительный кокон тавров с треском лопнул.

- Защищайте резерв! Берегите магию! Каждый сам за себя! – послышались окрики.

Нити магии, которыми питались траксы стали толще, и я поняла, что больше нельзя медлить ни минуты, ни секунды, ни мгновения. Я достала чешуйку одры, сжала ее в руке и выкрикнула:

- Ассаэш-ш-ш хайас-с-са, Лу-ша!

От волнения едва не теряла сознание, голова кружилась, сердце стучало в груди так сильно, что казалось вот-вот выскочит из груди и упадет под ноги, но я прислушивалась к каждому звуку, к каждому шороху, подмечала каждый подземный толчок, но напрасно. Одра или не услышала, или проигнорировала мой призыв.

Темная жрица оскалилась и расхохоталась, наблюдая за моими тщетными попытками.

- Атэра ис-с-с! Ис-с-с! – заорала она, когда отсмеялась.

Несмотря на то, что Эймека подгоняла свой зверинец, их движение не ускорилось. Наоборот, большие порции вкусной магии отвлекали чудовищ, заставляя останавливаться.

- И-ис-с-с-с! – хрипела мачеха неоксина.

Тавры, несмотря на отсутствие общего полога, продолжали прикрывать воинов, порой жертвуя своей магией. Тенессия отступала, а я…

- Уходи! Уходи к горам! – крикнул мне кто-то.

Я же прикрыла глаза и обратилась к цветку. Лепестки нарры дрогнули, раскрылись и засияли. С тех пор, как мне открылся истинный дар, я больше не чувствовала себя одинокой, но знала: погибнет нарра – не станет и меня. В свою победу я не верила, жрица была сильнее, хитрее, старше и опытнее. Но легко ей не будет.

- Отступай! – крикнул пожилой тавр. Он прикрывал целый отряд, и его силы заканчивались.

- Уходите! Я прикрою! – ответила ему и еще раз сжала чешуйку. На этот раз я не приказывала, а просила, как подругу, как соратницу, как близкое существо: - Аэс-с-са нэ, Лу-ша… Аэс-с-са нэ…

И сердце пропустило удар, потому что я ощутила, я почувствовала подземный толчок и точно знала, что это не чудовища Эймеки, а моя одра спешит на помощь.

Хотя… Возможно, с «моей» я погорячилась. Неизвестно, какую дань придется заплатить царице мрака.

На плато больше не осталось тенессийцев. Живых. Там лежали только те, кто нашел здесь последний приют, и я искренне молила светлых богов, чтобы среди них не оказалось Алекса.

- Нам остается только тянуть время и отступать, - тавр по-прежнему присматривал за мной. Думаю, он получил приказ и не мог ослушаться.

- Уходите, прошу вас! – крикнула я. – Силы вам еще пригодятся, а мне помогут…

Но договорить не успела, потому что мужчина сам увидел мою помощницу. Порода осыпалась, огромные валуны земли и камней разлетелись в разные стороны, и из зияющей бездны появилась та, что наводила ужас на всех, но мне почему-то совсем не было страшно.

- Ты пришла, Лу-ша… - на чистейшем древнем выдохнула я.

- Вфи-и-и-ин с-с-с-с-свала, - прошелестела одра и вдруг склонила ко мне свою голову, увенчанную острыми, словно бритва, наростами.

В первую секунду мне показалось, что царица мрака хочет мной закусить перед плотным обедом, и только потом поняла, что одре тоже нужна ласка. Только своеобразная, вряд ли она почувствует прикосновение моей руки своим костяным толстым, словно броня, панцирем.

Лу-ша ждала, я робела, а где-то уже совсем неподалеку в бессильной злобе выкрикивала ругательства жрица. Конечно, мне, как магу-боевику, приходилось многое слышать, но Эймека превзошла всех в изощренности сквернословия.

Ругательства темных богов из уст подростка звучали странно и забавно одновременно. Был момент, когда Эймека дошла до седьмого колена предков бывшего супруга, я даже улыбнулась и… перестала бояться, потому что вдруг отчетливо поняла, чего от меня ждет одра.

Протянула руку и погладила огромную змею под шеей. Чешуйки здесь были негрубые, мелкие, и через узкие стыки пробивался магический свет.

- Хочешь вкусной магии, сладкоежка? – спросила я, и из лепестков нарры к Лу-ше заскользили сверкающие капли магии.

- И-и-и-ис-с-с-са-а-а… - протянула одра.

- Ну, все, хорошего понемножку. Даже большие девочки не должны портить аппетит перед сытным обедом, - болтала я, взбираясь на голову царице мрака. Мне пришлось устроиться между шипами, зато была возможность держаться за наросты и разговаривать со зверем в процессе, потому что единственное ухо у одр находится в основании головы. – Поработаешь, получишь конфетку, обещаю! А теперь, вперед!

И огромный змей, ужас верхнего и подземного миров, бесшумно скользнул к плато…

Гигантские черви и лютки, почуяв одру, бросились врассыпную. Огнекрылы искали место чтобы спрятать свои облезлые уродливые тела, и я обрадовалась той внезапности и стремительности, с которой победа плыла к нам в руки.

- Давай, милая! Давай! Шевели… чем там?.. Чешуйками шевели! Валим траксов! – шептала я.

- Ис-с-сха-а-а… - шипела одра.

Слово никак не переводилось на древний, мне же казалось, что это персональный боевой клич одр, или в частности одной одры – моей Лу-ши.

Противника не стоит недооценивать. Никогда. Особенно, если враг женщина, да еще и жрица темных богов.

- Сто-о-о-я-я-я-а-а-а-а-ать! – пронеслось над полем.

Истинным зрением я видела, как натянулись сотни черных магических поводков. Эймека перешла в наступление, и она не желала терять источники своей пищи. Более того, она жаждала победить и свергнуть своего пасынка, чтобы править на Альваре безраздельно.

Вся мелочь сворой бросилась на нас. Мне оставалось лишь выставить щит, оберегая одру и себя. Вряд ли я справлюсь в открытом бою хоть с кем-то из порождений мрака. В любом случае, главным бойцом в нашем дуэте оставалась Лу-ша, мне отводилась роль защитника и кормильца. Только в подобном раскладе у нас есть шанс на успех.

Одра схватила одну из люток и перекусила двухметрового зверя пополам, выпив досуха его магию. Приятели неудачника жалобно заскулили и отступили, хотя и я, и Лу-ша – мы понимали, что ненадолго. Лютки – существа подневольные, легко поддающиеся влиянию сильной магии.

- Не обращай внимания на мелочь, малышка, - вновь заговорила я. – Нас интересуют аппетитные, огромные траксы, до краев наполненные жирненькой, вкусненькой темной магией. Вперед, подружка! Только вперед!

Сама же я потихоньку усиливала щит, поскольку огнекрылы, послушные злой воле хозяйки, яростно стали атаковать нас сверху. Все бы ничего, но Эймека собрала на плато не менее трех крупных стай, числом больше ста, а с таким количеством справиться не под силу даже нарре.

- Вали крайнего… Крайнего вали, девочка… - продолжала говорить, потому что мой голос  действовал на одру благотворно.

Нас спасало то, что траксы оказались хоть и опасными, но крайне неповоротливыми созданиями. Их маневренность не улучшал даже хвост, потому что передние короткие лапки едва удерживали огромные острые клешни, но не стоило их недооценивать. Размер в любом деле имеет значение, а у этих тварей имелись еще и ядовитые шипы на хвосте.

Бросок был таким стремительным, что я едва удержалась на загривке одры, фактически обхватив один из наростов. Одра врезалась в бок крайнего тракса и повалила его на землю. В перевернутом состоянии опасное с виду существо оказалось почти беспомощным. Краб слабо шевелил лапками, пока Лу-ша им кормилась. На все про все ушло не более нескольких секунд.

Нас окружали.

Два тракса заходили с разных сторон. И если с одним из них справиться мы смогли бы, то второго жрица упаковав в черный защитный кокон, который не смогла бы пробить даже одра. Возможно, вместе мы бы справились, но силы распылялись на всех атакующих нас существ.

- Ис-с-с-сха-а-а… - пожаловалась мне одра.

- Знаю, подружка, - ответила я. – Мы вместе. Или победим, или погибнем. Потерпи, милая, недолго осталось.