- Как же красиво… - успела прошептать прежде, чем силы окончательно покинули меня.

- Виннара… - охнул мой подельник, подхватывая почти безвольное тело на руки. – Я должен был внимательнее контролировать твой резерв. Истинная магия сжимает не только пространство, но и время, а сам маг в этом процессе, словно песчинка на дне океана, летит туда, куда направлено течение. Часто от слабых чародеев ровным счетом ничего не зависит. Прости меня, девочка, я не досмотрел. Потерпи, скоро мы будем дома, и тебе станет легче.

Он все шептал и шептал, а я только удивлялась. Потерпи? Никогда не чувствовала себя лучше. Разве что тогда, когда он целовал меня.

Мы куда-то перемещались: раз, второй, третий. Словно запутывали следы, прятались от кого-то. Наверное, так оно и было. Здесь, в Летиции, влияние его мачехи было сильно, а сам неоксин являлся врагом государства.

- Господин мой… - кто-то пропел  рядом.

Дальше можно было уже не слушать – дошли, в безопасности. И я позволила сознанию отключиться окончательно. Силы закончились. Совсем.

В себя пришла в бассейне, ощутив всей кожей прохладную воду. Но не это меня напрягло, а тот факт, что я была полностью обнажена. Неоксин же находился рядом и он… он… он смотрел на меня!

- Что вы делаете? – возмутилась я, но вместо обычного вопроса вышло невнятное шипение.

- Тише, Виннара. Тише, девочка. После такого расхода энергии помогает два варианта ее пополнения. Первый – это проточная вода, омывающая все тело целиком, с ритуалом пополнения энергии от более сильного мага, - тихо и как-то напряженно произнес неоксин.

- А второй вариант? – слабо спросила я.

- Секс с более сильным партнером. Лично я бы предпочел второй, но ты была без сознания, а у нас договор.

Договор… Секс… И никакой любви!

Нет уж, ласки без ответных чувств я уже не вынесу, и плевать, что там написано в договоре!

- Я выбираю воду, слышишь?! Воду! – в отчаянии выдохнула я и, выгнувшись дугой, закашлялась.

- Я понял, - тускло, совсем без эмоций произнес Нео, словно смирился с неизбежным. – Будет так, как решишь ты.

- Хорошо…

И, кажется, сознание снова покинуло мое уставшее тело.

Сознание во второй раз возвращалось гораздо медленнее. Тело не отдохнуло, а еще мне было так холодно, что зуб на зуб не попадал. Основную воду с обнаженного тела вытерли, а потом, очевидно, с мокрыми распущенными волосами так и засунули под одеяло, намочив при этом простыни, перину и даже подушки.

Сам неоксин обнаружился рядом. Он, хоть и был одет, но прижимался ко мне совсем нескромно. Вопиюще, я бы сказала, прижимался.

И вот хотела я ему втолковать… Точнее, я планировала поделиться с ним своими мыслями о сложившейся ситуации, но не вышло.

- А-а-а-апчхи-и-и-и-и! – излишне эмоционально, не слишком вежливо и откровенно возмущенно произнесла я.

- Я тоже так думаю, - нахмурился Нео.

Поддерживать диалог я не рискнула, но так убедительно дрожала, что заговорил он:

- А что ты хотела, Виннара?

Что хотела я? Любви. Счастья. Мира. Владыку света в единоличное пользование. Или, что неоксин имеет в виду? Мы о моих желаниях говорили мало. В основном только об одном моем нежелании – выходить замуж за герцога Сумеранга.

- Пчхи? – робко спросила я. В вопросе пикантно завуалировала искреннюю просьбу пояснить, что он имел в виду.

Владыка был галантен, воспитан и тактичен. Нео задумчиво потерся о мой голый бок и снизошел до ответа:

- Силы возвращает только холодная проточная вода. Чувствительность к тебе вернулась раньше, чем силы и сознание. Я не рискнул держать тебя там дольше.

Ну все понятно же. С водой облом, нужен секс. Если он к спариванию относится легко и безэмоционально, может, и мне попробовать? Отнестись к процессу, скажем, как к части задания?

Внутри что-то яростно протестовало против подобной трактовки, но вариант секса в принципе не отвергался.

- Пчхи-и-и… - попыталась внести ясность.

- Я не насилую женщин, Виннара. Лучше мы переждем три дня. Отдых, хорошее питание, умеренные физические нагрузки творят чудеса, и силы сами восстановятся.

Три дня? Он сказал три дня?

Да за три дня его мачеха из всей армии родной Тенессии отбивных понаделает! А у меня там брат. И вообще, был у меня этот секс. Если припомнить детали, то его значимость в жизни явно переоценили.

- Пс-с-с-сы-ы-ы… - возмутилась я и многозначительно шмыгнула заложенным носом.

Лорд Карбо подал мне расшитый носовой платок и подскочил.

- Тебе срочно нужно поесть и выпить что-нибудь горячее.

Он ушел, и сразу стало грустно. В его присутствии я как-то держалась, шутила, а одна, лишившись еще и теплого бока неоксина, совсем сникла. В академии нас учили лечить начинающуюся простуду, а с новым методом черпать магию из мира, должно было получиться довольно быстро. Я обратилась к нарре…

Мой цветок был мертв. Прекрасные лепестки пожухли, почернели, и лишь у основания теплилась какая-то жизнь. По крайней мере, мне показалось, что там мелькнул неяркий, тусклый свет. По сути, в таком состоянии мне новую энергию и зачерпнуть было нечем.

Хоть лезь снова в ледяную воду.

От подобной мысли кожу неприятно закололо, я свернулась колечком, натянув на себя мокрое одеяло. Где-то в доме наверняка нашлась бы теплая сухая одежда, но отправиться на ее поиски я не могла, у меня опять же не было сил. Но, для разнообразия, на этот раз не магических, а физических.

В комнату вошли…

Нет, Нео струсил. Сбежал. Ясное дело – простуда никого не красит и мало возбуждает, но тактичные… неоксины так явно свою неприязнь не показывают.

Служанки оказались такими же расторопными, как и в Тенессии. Они представились, но я не стала утруждать себя, запоминая их имена и должности. Соображала я сейчас так себе, поэтому просто безвольной куклой отдалась в их умелые руки.

Когда сдернули мокрое одеяло, стало еще холоднее. Но сразу две добрых женщины принялись растирать меня горячими полотенцами, возвращая чреслам утраченное тепло. Рубашка из плотной ткани с длинными рукавами, шерстяные чулки и теплые тапочки составили мой новый наряд. Не слишком красиво, зато уютно и практично. Я почти перестала дрожать.

И пока я пила травяной горячий напиток, сидя в кресле, мои волосы высушили магическим гребнем и заплели в две простые косы. Постельные принадлежности заменили, и даже помогли мне взобраться обратно на ложе.

- Моя асса, - с поклоном удалились они.

А я вся не возбуждающе одетая, обессиленная и на совесть голодная осталась сидеть в кровати, хмурясь и лелея обиду и злость на владыку света.

Зря я думала о нем плохо.

Не прошло и минуты, как Нео вернулся. Он собственноручно нес большой поднос, заставленный блюдами со снедью. Есть на Альваре отважные мужчины. Есть. Немного мужества нужно в схватке с врагом, а для того, чтобы вытирать нос простуженной даме его потребуется гораздо больше.

- Голодная? – с порога начал издеваться он.

- А ты поставь и отойди, - предупредила я. От горячего питья нос разложило.

- Ну уж нет, - подмигнул владыка света. – Тут на двоих.

- Точно?

- Совершенно.

Таким домашним, растрепанным, немного растерянным и милым лорд Карбо нравился мне гораздо больше, чем великим и ужасным. Может же муж днем ходить на работу защищать мир от проникновения страшных тварей и зла, а вечером становиться обычным мужчиной без пафоса, лжи и напускного лоска? Наверное, вряд ли. Но очень хочется.

- Мясо пострадавшим! – заявила я, подтягивая тарелку с румяными кусочками.

- Тогда это мне, как самому перепуганному, - перехватил он мою руку.

- У меня магия почти закончилась. Вся! – объявила я. – А ты свеж, бодр и весел.

Да, правду оказалось довольно просто говорить, если не касаться щекотливых тем. Возможно, трудности и приключения сплачивали нас, сближали, заставляли искать друг в друге положительные качества и стороны. Хотя, о чем я думаю? В неоксине все стороны прекрасны. Жаль, что ни одна не моя.